The Science of Weed (2024) [Η επιστήμη της κάνναβης]

An Indispensable Guide to Cannabis / Ένας απαραίτητος οδηγός για την κάνναβη

by

Godfrey Pearlson

Πρόλογος

Η κάνναβη είναι το φυτό που έχει προκαλέσει τον πιο μεγάλο θόρυβο πάνω στη γη. Μεταξύ της διχαστικής πολιτικής της νομιμοποίησης, της κυκλικής ζαλάδας και της απελπισίας για περιουσίες που δημιουργήθηκαν και χάθηκαν στη “φούσκα των dot.bong”, και της συνεχούς τρόμου για τους υποτιθέμενους κινδύνους του φυτού, ο θόρυβος γίνεται πιο δυνατός, γεγονός που καθιστά αδύνατη τη διάκριση των μυθοπλασιών από τα γεγονότα, και αν όχι κατά καιρούς παρά μια πρόκληση.

Γι’ αυτό είναι το βιβλίο τόσο πολύτιμο. Ο Godfrey Pearlson κατάφερε να μειώσει την ένταση του ήχου αυξάνοντας παράλληλα τον έλεγχο της επιστήμης. Κάνοντας το αυτό, έχει δημιουργήσει κάτι που κάθε νομοθέτης, υπεύθυνος χάραξης πολιτικής, ιατρός και άτομο που αναζητά την αλήθεια πρέπει να διαβάσει. Δεν θα μπορούσε να έρθει σε καλύτερη στιγμή.

Η αλήθεια είναι ότι η κάνναβη είναι ένα φυτό που προκαλεί σύγχυση. Προκαλεί μια κατάσταση ευφορίας ή δυστυχίας; Καταπνίγει το άγχος ή το αυξάνει; Μειώνει τη συγκέντρωση ή εντείνει την εστίαση; Ποια είναι η απάντηση σε όλα αυτά τα ερωτήματα; Κάνει και τα δύο ανάλογα με τη δόση, την ποικιλία της κάνναβης, την ποσότητα που καταναλώνεται, τον τρόπο χορήγησης και τον μυστηριώδη ακόμα “τόνο” (δηλ. την συνολική κατάσταση) στον οποίο βρίσκεται το ενδοκανναβινοειδές σύστημα του ατόμου. Μπορεί να το απορρίψουμε ευγενικά ως ένα απλό χόρτο, αλλά αυτό το φυτό είναι ένα περίπλοκο χημικό εργοστάσιο με περισσότερες από πεντακόσιες ενώσεις που συνδυάζονται για να παράγουν διαφορετικά αποτελέσματα σε διαφορετικά σώματα.

Εκτός από τη βοτανική και χημική πολυπλοκότητα του φυτού, η πολιτική της απαγόρευσης τις τελευταίες δεκαετίες έχει κάνει τα πράγματα ακόμα πιο περίπλοκα. Το μεγαλύτερο εμπόδιο για την αποκάλυψη της επιστήμης της κάνναβης είναι οι περιορισμοί που οι νόμοι των ΗΠΑ (και οι διεθνείς νόμοι) τοποθέτησαν το φυτό στον Πίνακα I (με τις πιο επικίνδυνες ουσίες) έχουν θέσει τη μελέτη του φυτού σε απαγόρευση από τη δεκαετία του ‘70. Πολύ πριν υπάρξουν Ρώσοι χάκερ και ειδικοί στην παραπληροφόρηση, η κυβέρνηση των ΗΠΑ γνώριζε ότι ο καλύτερος τρόπος για να σπείρει σύγχυση ήταν να περιορίσει την επιστημονική έρευνα και ταυτόχρονα να υποκινήσει τη δική της εκστρατεία παραπληροφόρησης. Ο Πίνακας I είναι το τέλειο όργανο για να το πετύχει αυτό. Δηλώνει ότι η κάνναβη δεν έχει ιατρική χρήση (παρά το πλήθος των ανθρώπων που βασίζονται σε αυτήν για τη θεραπεία παθήσεων που κυμαίνονται από επιληψία έως πόνο έως PTSD) και δημιουργεί ένα κουβάρι γραφειοκρατίας που κρατά μακριά ακόμη και τους πιο ατρόμητους Αμερικανούς ερευνητές. Αυτό είναι τραγικό αν σκεφτεί κανείς πόσα περισσότερα θα γνωρίζαμε για τα οφέλη της κάνναβης στην υγεία εάν η έρευνα είχε ενθαρρυνθεί αντί να παρεμποδιστεί τον τελευταίο μισό αιώνα.

Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν γνωρίζουμε τίποτα για την επιστήμη της κάνναβης. Στην πραγματικότητα, όπως μου είπε ο Dr. Raphael Mechoulam, ο OG της χημείας της κάνναβης και ο άνθρωπος που απομόνωσε την THC και την CBD το 1964, γνωρίζουμε αρκετά. Μια γρήγορη σάρωση του PubMed αποκαλύπτει πάνω από είκοσι μία χιλιάδες μελέτες, πολλές από τις οποίες έχουν διεξαχθεί από ένα εντυπωσιακό κλιμάκιο αφοσιωμένων ερευνητών από όλο τον κόσμο. Οι Αμερικανοί, που κατά καιρούς βλέπουν τον κόσμο μέσα από έναν πολύ παραμορφωτικό φακό, τείνουν να απορρίπτουν αυτές τις μελέτες επειδή δεν πραγματοποιήθηκαν εντός των ιερών συνόρων τους. Αλλά οι ανακαλύψεις σχετικά με το ενδοκανναβινοειδές σύστημα, τα ενδογενή κανναβινοειδή που παράγει ο εγκέφαλος μας ή τις αποτελεσματικές ιατρικές χρήσεις της κάνναβης προέρχονται από μελέτες που πραγματοποιήθηκαν στο εξωτερικό. Όταν το δούμε ως σύνολο, αυτό το άθροισμα της έρευνας παρέχει ένα πλήθος ενδείξεων για το πώς λειτουργεί αυτό το φυτό. Αλλά πρέπει να είσαι πρόθυμος να αναζητήσεις και να συγκεντρώσεις αυτές τις ενδείξεις.

Αυτό ακριβώς έχει κάνει ο Pearlson, καθηγητής ψυχιατρικής και νευροεπιστήμης στην Yale University School of Medicine, γιατρός και κύριος ερευνητής στα National Institute on Drug Abuse (NIDA), National Institute of Mental Health (NIMH), National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) και National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). Έχει χτενίσει χρόνια έρευνας, παλιά και νέα, και αξιολόγησε το σχέδιο και τα συμπεράσματα εκατοντάδων ερευνών για να προσδιορίσει τι πραγματικά μας λέει η επιστήμη (και τι δεν μας έχει πει ακόμα) για αυτό το φυτό. Αυτή είναι μια πολύ καθυστερημένη και εντυπωσιακά συνεκτική σάρωση της ιστορίας, της βοτανικής, της επιδημιολογίας και της βιοχημείας, αναμεμειγμένη με λίγη κουλτούρα και παραδόσεις, συγκεντρωμένη σε αυτόν τον ένα τόμο που κρατάς στα χέρια σου.

Ίσως να περίμενες τόσα πολλά από έναν αφοσιωμένο επιστημονικό τεχνικό. Αλλά η μεγάλη έκπληξη για το “The Science of Weed” είναι η συγγραφή. Οι περισσότεροι αναγνώστες, και εγώ ανάμεσα τους, παλεύουν να περάσουν από τη “δύσκολη” ορολογία των άρθρων περιοδικών, συχνά μπορεί να είναι τόσο στεγνή όσο εκείνη η παλιά σακούλα με κάνναβη που κρύφτηκε στο γκαράζ πριν από τρία χρόνια και ξεχάστηκε. Ο Dr. Pearlson είναι ένας καλός συγγραφέας με μια καλά διαμορφωμένη αίσθηση του χιούμορ που προσθέτει λίγη λάμψη σε υλικό που θα μπορούσε να αποδειχτεί ως επιμελώς ακαδημαϊκό. Παρόλο που παίρνει την επιστήμη στα σοβαρά, την κάνει επίσης απολαυστική, ένα όχι και τόσο εύκολο κατόρθωμα.

Η αυθεντία του Pearlson ενισχύεται περαιτέρω από το γεγονός ότι είναι ένα αδυσώπητο παιδί της δεκαετίας του ‘60 και δεν διστάζει να μοιραστεί μερικές από τις προσωπικές του εμπειρίες, θετικές και αρνητικές, με το φυτό.

Περιγράφει το φεστιβάλ Holi στην Ινδία, όπου ολόκληρες περιοχές της χώρας πίνουν bhang lassi (κάνναβη διαλυμένη σε γιαούρτι) προς τιμήν του θεού Shiva. Με το όφελος της κάνναβης, έχει επικοινωνήσει με χαρά με τη φύση στα βουνά Άτλαντας του Μαρόκου και έχει καταλήξει σε μια πιο διαισθητική κατανόηση της μουσικής του Karlheinz Stockhausen και του Olivier Messiaen. Έφαγε επίσης πάρα πολλά μπράουνις κάνναβης και υπέστη τις δυσάρεστες συνέπειες της υπερβολικής δοσολόγησης, θέτοντας έτσι αμφιβολίες σε όσους ισχυρίζονται ότι δεν υπάρχουν αρνητικές συνέπειες.

Με άλλα λόγια, ήταν και ευχάριστα σε ευφορικότητα και πολύ τρομοκρατημένος από την κάνναβη. Αυτό ενισχύει τις παρατηρήσεις του και τον κάνει πολύ πιο αξιόπιστο ρεπόρτερ από άλλους λεγόμενους ειδικούς που προκαλούν κάθε είδους συναγερμούς που έχουν μικρή σχέση με την πραγματικότητα. Αυτό είναι κρίσιμο για τη μείωση του θορύβου. Δεν ήταν πολύ καιρό πριν που ιδρύματα, ιατρικά περιοδικά και “αδιαμφισβήτητα” ΜΜΕ αφρίζουν σχετικά με την κάνναβη που προκαλεί στους άνδρες να μεγαλώνουν στήθη ή την κατηγορούν ότι οδηγεί σε εθισμό στην ηρωίνη ή στη μείωση του αριθμού των σπερματοζωαρίων. Μόλις το 2019, ένα τρομακτικό βιβλίο του Alex Berenson με τίτλο “Tell Your Children” έγινε δημοφιλές διαστρεβλώνοντας την έρευνα και υποστηρίζοντας ψευδώς ότι η κάνναβη αναπόφευκτα οδηγεί σε ψύχωση και αυξημένη βία. Ακόμη και όταν οι συγγραφείς της αρχικής μελέτης κατήγγειλαν τη μπερδεμένη παρερμηνεία των ευρημάτων τους από τον Berenson, τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης συνέχισαν να επαναλαμβάνουν τους ψευδείς ισχυρισμούς, επισκιάζοντας περαιτέρω το σημαντικό ερώτημα για το πώς εμείς, ως κοινωνία, θα πρέπει να ρυθμίζουμε και να αστυνομεύουμε την έξυπνη χρήση από ενήλικες.

Του δίνει επίσης τη δυνατότητα να αποδομήσει καλύτερα την εμπειρία του να είναι κάποιος σε ευφορία και να εξηγήσει γιατί τόσα εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο στρέφονται στην κάνναβη ως έναν σχετικά ασφαλή τρόπο για να αλλάξουν τη συνείδηση τους. Για παράδειγμα, είναι σίγουρα αλήθεια ότι η κάνναβη περιορίζει προσωρινά τη σκέψη στο εδώ και τώρα, αλλά το πώς αυτό ερμηνεύεται σημαίνει τα πάντα. Ορισμένοι ερευνητές αφελείς στην κάνναβη θα το θεωρούσαν αυτό ως “γνωστική μείωση”. Αλλά ο Pearlson κατανοεί ότι αυτά τα αποτελέσματα είναι προσωρινά και ότι η έντονη προσοχή στο εδώ και τώρα μπορεί επίσης να οδηγήσει σε βαθιά απορρόφηση σε μια εργασία, ρωτήστε οποιονδήποτε κωδικοποιητή στη Silicon Valley σχετικά με την εστίαση που λένε ότι παρέχει η κάνναβη στη δουλειά τους. Το ίδιο όπως “παραμορφώνει” τον χρόνο. Σε ένα πείραμα, ζητήθηκε από τα υποκείμενα που ήταν ψηλά να υπολογίσουν πόσος χρόνος είχε περάσει ανάμεσα στον ήχο δύο μουσικών τόνων. Ένα άτομο απάντησε, “Ένα δισεκατομμύριο, τρισεκατομμύρια, τετράκις χιλιοστά του δευτερολέπτου”, που είναι μια πολύ πιο ακριβής (και ποιητική) απεικόνιση του τρελού τρόπου που περνά ο χρόνος της κάνναβης από “3,5 δευτερόλεπτα”. (Ρίχνει επίσης φως στο γιατί τόσοι πολλοί μουσικοί λένε ότι η κάνναβη τους επιτρέπει να αισθάνονται το διάστημα ανάμεσα στις νότες).

Αλλά το κίνητρο ή το χτύπημα της δημιουργικότητας που προέρχεται από το να είσαι σε ευφορικότητα δεν είναι το νόημα αυτού του βιβλίου. Το θέμα είναι να αποκτήσουμε μια βαθύτερη κατανόηση του πώς τα κανναβινοειδή επηρεάζουν το νευρωνικό δίκτυο προεπιλεγμένης λειτουργίας του εγκεφάλου και πώς το να είσαι υπό την επιρροή επηρεάζει τις κινητικές δεξιότητες όπως η οδήγηση (και οι προκλήσεις της μελέτης αυτού) και γιατί η σχέση μεταξύ κάνναβης και ψύχωσης δεν είναι αιτιολογική και πώς ένα φυτό μπορεί να αντιμετωπίσει διάφορες ασθένειες όπως η αρθρίτιδα, η επιληψία, η Νόσος του Parkinson, η ανορεξία στο AIDS, το ΣΕΕ (Σύνδρομο Ευερέθιστου Εντέρου) και τον χρόνιο πόνο. Με αυτή την επιστημονική γνώση πίσω μας, μπορούμε να προχωρήσουμε πιο συνετά, πιο ήρεμα, στη χρήση αυτού του φυτού στο μέγιστο των δυνατοτήτων του.

Γι’ αυτό σε προσκαλώ να γυρίσεις σελίδα και να δες εις βάθος. Μπορεί να μην την αποκαλέσεις ποτέ ξανά “χόρτο”.

Joe Dolce,

συγγραφέας του “Brave New Weed: Adventures into the Uncharted World of Cannabis”

Εισαγωγή

Το 1970, ίσως ως προοίμιο για το επόμενο τεράστιο άλμα για την ανθρωπότητα, η NASA εκτόξευσε ένα σωρό βατράχια στο διάστημα. Οι αμφίβιοι αστροναύτες ήταν σε μια μονόδρομη αποστολή σχεδιασμένη να διερευνήσει τις επιπτώσεις της έλλειψης βαρύτητας στο εσωτερικό αυτί. Στο άκουσμα αυτού του γεγονότος ένα βράδυ, ένας τακτικός θαμώνας στην τοπική παμπ υπέθεσε πώς θα μπορούσε να είναι για ένα αβοήθητο πλάσμα με λίγη αίσθηση του εαυτού του να εκτοξεύεται με τεράστια ταχύτητα στο σιωπηλό σκοτάδι του διαστήματος. Ήμουν ο μόνος στο τραπέζι μας που μπορούσε να απαντήσει σε αυτήν την ερώτηση από προσωπική εμπειρία.

Νωρίτερα εκείνη τη χρονιά, στα 20α γενέθλιά μου, είχα φτιάξει μια μίνι τούρτα γενεθλίων σοκολάτας, χρησιμοποιώντας, μαζί με τα συνηθισμένα συστατικά, έναν παχύ κύβο 2,5g θρυμματισμένου λιβανέζικου χασίς προσεκτικά διαλυμένο σε δανέζικο βούτυρο. Δεν ήμουν εξοικειωμένος με τη δραστικότητα της ψημένης κάνναβης, αλλά γνώριζα καλά το γλυκό μου, έτσι έφαγα μια γενναιόδωρη μερίδα και περίμενα. Μισή ώρα και χωρίς αναγνωρίσιμα αποτελέσματα αργότερα, κατέληξα στο συμπέρασμα ότι δεν πρέπει να έχω καταναλώσει αρκετά και έφαγα ολόκληρο το κέικ. Είχε εκπληκτικά καλή γεύση.

Σαράντα λεπτά αργότερα, κάθισα στο τραπέζι της τραπεζαρίας και μασούσα ένα κομμάτι ψωμί, όταν το στόμα μου στέγνωσε εξαιρετικά. “Αυτό το ψωμί είναι στεγνό σαν πέτρα”, είπα και το έφτυσα. Το μόλις υγρό ψωμί έπεσε στο πιάτο μου και ακούστηκε σαν μια χούφτα βότσαλα παραλίας, έμεινα έκπληκτος. Εν αγνοία μου εκείνη την εποχή, μόλις είχα βιώσει αυτό που οι νευροεπιστήμονες αναφέρουν ως συναισθησία, ένα φαινόμενο όπου οι αισθήσεις από ένα αισθητήριο σύστημα παράγουν σήματα σε ένα άλλο (δηλαδή, την ικανότητα να γεύεσαι χρώματα ή να βλέπεις μουσική).

Νιώθοντας κουρασμένος, ξάπλωσα στο κρεβάτι της κοπέλας μου. Μέσα σε λίγα λεπτά, ένιωσα τη ζωηρή, δυσάρεστη και όλο και πιο τρομακτική αίσθηση του να με πυροβολούν από ένα κανόνι με υπερηχητική ταχύτητα και να ταξιδεύω γρηγορότερα από οποιοδήποτε τρενάκι του λούνα παρκ στο σκοτάδι του διαστήματος χωρίς αστέρια. Το εγώ μου και η αίσθηση του εαυτού μου διαλύθηκαν στην καθαρή αίσθηση ενός ελάχιστα αισθανόμενου όντος, χωρίς μια αναγνωρίσιμη φυσική θέση. Επιτάχυνα όλο και πιο γρήγορα στο κενό, τρομοκρατημένος από τον ανεξέλεγκτο κατακερματισμό του οικείου “εγώ”, το σώμα και το μυαλό, οι κατά τα άλλα αχώριστοι σύντροφοι μου στη ζωή. Τώρα, υπήρχε μόνο η στοιχειώδης, εκρηκτική εμπειρία του εσωτερικού μου εαυτού να ληστεύεται από μια κακόβουλη, ανεξέλεγκτη νυχτερίδα από την κόλαση.

Περιστασιακά, συνειδητοποιούσα τη δυσάρεστη πραγματικότητα μου, και κατά τη διάρκεια αυτών των σύντομων στιγμών σχεδόν διαύγειας, ήμουν σίγουρος ότι είχα τρελαθεί μόνιμα. Η κοπέλα μου κάθισε δίπλα μου και με κράτησε από το χέρι καθώς γινόταν όλο και πιο ανήσυχη. Εν μέσω μιας από τις φευγαλέες επιστροφές μου στη γη, τη ρώτησα πώς θα μπορούσα να μεταφέρω την είδηση ​​της επείγουσας ψύχωσης μου στην οικογένεια μου και στον προϊστάμενο της ιατρικής σχολής. Η βάναυσα ειλικρινής, αν και πρακτική, απάντησή της ήταν “Αν έχεις χάσει πραγματικά το μυαλό σου, δεν είμαι σίγουρη ότι μπορώ να μείνω σε σχέση μαζί σου”. Εξοικειωμένος με τη Μεταμόρφωση του Κάφκα, εντόπισα εύκολα το ένστικτο της να απομακρύνεται από δυσάρεστες μεταμορφώσεις, αλλά παρόλα αυτά στεναχωρήθηκα από την υπονοούμενη απόσταση. Και τότε ακριβώς έτσι, επέστρεψα στο διαστρικό διάστημα.

Ευτυχώς για μένα, η αίσθηση του εαυτού μου επανεμφανίστηκε μέσα σε λίγες ώρες. Ανέκτησα τον έλεγχο των σκέψεων και των σωματικών μου αισθήσεων. Το προηγουμένως ανόμοιο μυαλό και το σώμα μου ενώθηκαν ξανά για να εκδηλώσουν τη φυσική μου παρουσία στην τρέχουσα πραγματικότητα μου. Ο χρόνος κυλούσε με έναν γνωστό ρυθμό και δεν ήμουν πλέον πεπεισμένος ότι είχα τρελαθεί. Αντίθετα, τώρα ήξερα ακριβώς πώς ένιωθε το να είσαι ένα αβοήθητο πλάσμα που εκτοξεύτηκε στο διάστημα, απροετοίμαστο για τις ψυχικές και σωματικές επιβαρύνσεις του ταξιδιού.

Αυτή η εμπειρία δεν άλλαξε μόνιμα την ψυχή μου, αλλά βοήθησε να εδραιώσω τις επαγγελματικές μου επιλογές και την ακαδημαϊκή μου εστίαση. Ανέπτυξα έντονο ενδιαφέρον για τις επιπτώσεις της κάνναβης στον εγκέφαλο και το σώμα και επέλεξα να ακολουθήσω μια καριέρα ως ψυχίατρος και κλινικός ερευνητής για να εξερευνήσω περαιτέρω αυτές τις ισχυρές δυνάμεις. Οι ψυχολογικές συνέπειες της εμπειρίας μου επιβεβαίωσαν το προηγούμενο ενδιαφέρον μου για ψυχωσικές διαταραχές, όπως η σχιζοφρένεια, που απηχούσε την παροδική μου εμπειρία με την κάνναβη. Το πιο σημαντικό, η σύντομη θητεία μου ως ψυχοναύτης με βοήθησε να συνδεθώ και να συμπονήσω με ανθρώπους που ήταν χρόνια ψυχωτικοί, χαμένοι σε μια τρομακτική εναλλακτική πραγματικότητα και ανίκανοι να πλοηγηθούν στο σπίτι.

Αυτό το βιβλίο είναι για την επιστήμη της κάνναβης. Στο πρώτο μέρος, εξετάζω την προέλευση του φυτού κάνναβης, τη χημική δομή και τη σύσταση του, καθώς και τις αλληλεπιδράσεις του με τους ανθρώπους ανά τους αιώνες και με το εσωτερικό κανναβινοειδές σύστημα του σώματος, το ενδοκανναβινοειδές σύστημα. Σε επόμενες ενότητες, θα διερευνήσω πώς τα κανναβινοειδή φυτικής προέλευσης παράγουν την υποκειμενική “ευφορία” και φαρμακευτικά αποτελέσματα που βιώνονται μεμονωμένα. Στη συνέχεια, θα προχωρήσω στον συλλογικό αντίκτυπο του φυτού στα οικονομικά και την υγειονομική περίθαλψη, με εστίαση στο πώς ο επιστημονικός έλεγχος έχει συμβάλει στην επίμαχη συζήτηση για την κάνναβη.

Χρησιμοποιώ τους όρους “κάνναβη” (cannabis) και “μαριχουάνα” (marijuana) εναλλακτικά σε όλο το βιβλίο για να υποδηλώσω το χημικό προφίλ της κάνναβης που περιέχει THC και τον όρο “κλωστική κάνναβη” (hemp) όταν αναφέρομαι σε φυτικές ποικιλίες που δεν φέρουν THC και που χρησιμοποιούνται κυρίως για την παραγωγή ινών ή σπόρων (αν και αυτές οι ποικιλίες περιέχουν CBD).

Ζητώ συγγνώμη εάν είσαι ένας μοναχικός αγρότης στην κοιλάδα του Κάστρο που αγόρασε ένα βιβλίο με τίτλο “The Science of Weed” (weed στα αγγλικά σημαίνει ζιζάνιο/αγριόχορτο) με την ελπίδα να μάθει τις πιο πρόσφατες ερευνητικές συμβουλές για την εξάλειψη των γαϊδουράγκαθων και άλλων ενοχλητικών ζιζανίων από την ιδιοκτησία του. Αυτό το βιβλίο δεν είναι για αυτούς. Ωστόσο, τα θεματικά νήματα του “Τι είναι επιστήμη;” και “Πώς μπορούμε να κατανοήσουμε τις φαρμακευτικές ιδιότητες της κάνναβης;” είναι υφασμένα σε όλο το βιβλίο και πιθανότατα θα ενδιαφέρουν τόσο τους κλινικούς ιατρούς όσο και τους καλλιεργητές κάνναβης.

Αρχές

Θα επαναφέρω τα γεγονότα εδώ για να αναφέρω το πώς με ενδιαφέρει η κάνναβη, η ψύχωση και η νευροαπεικόνιση ψυχαγωγικών ουσιών. Η πρώτη φορά που συνάντησα ποτέ την κάνναβη ήταν ως μαθητής γυμνασίου το 1966. Η τοπική βρετανική αστυνομία, σε κάποιο πρώιμο πρόδρομο του “Just Say No” ή DARE, επισκέφτηκε το γυμνάσιο μας για να δώσει διάλεξη για τα κακά των ναρκωτικών, δηλαδή ουσιαστικά κάθε γνωστή φαρμακευτική ένωση εκτός από το αλκοόλ και τον καπνό. Περιττό να πούμε ότι οι ερωτήσεις δεν ενθαρρύνθηκαν. Το ευαγγέλιο της αστυνομίας ήταν ότι όλες οι ψυχαγωγικές ουσίες ήταν δυσδιάκριτα κακές και εξίσου επιβλαβείς, αν όχι θανατηφόρες. Για να παράσχει συγκεκριμένα παραδείγματα αυτού του θανατηφόρου ποτ πουρί, το προσωπικό επιβολής του νόμου, όπως αυτό ενσωματώνεται σε δύο μεγάλους, κουρασμένους αστυνομικούς, διέθεσε ενδεικτικά παραδείγματα του “μάννα του Σατανά” που περιείχε μια ντουζίνα ή κάπου τόσα, χοντρά γυάλινα βάζα φαρμακείου. Το ένα περιείχε μια ποικιλία από πολύχρωμα χάπια και κάψουλες, ενώ ένα άλλο εμφάνιζε σαν πίσσα σκούρα κομμάτια χασίς που φαινόταν να ήταν αποθηκευμένα στο σκονισμένο υπόγειο ενός βικτοριανού καταστήματος φαρμακοποιού τα τελευταία εκατό χρόνια. Από τη δική μας οπτική γωνία, η αστυνομία θα μπορούσε επίσης να κυκλοφορούσε βάζα δειγματοληψίας με απολαυστική αμβροσία Willy Wonka. Για το γοητευμένο κοινό, αυτό ήταν λιγότερο μια παρέλαση κακών παραδειγμάτων και περισσότερο μια πρόκληση για έξυπνα νεαρά μυαλά. Τα άτακτα χέρια του μαθητή δεν άργησαν να τραβήξουν και να στρίψουν αποφασιστικά, αλλά δυσδιάκριτα, για να ανοίξουν ένα ή περισσότερα από τα βάζα με τα καλούδια. Έριξα το βλέμμα μου σε έναν συγκεκριμένο στόχο και, ενώ προσποιούμαι ότι είμαι αθώος, έδωσα στο βάζο Cannabis indica το πιο αποφασιστικό κράτημα και σφίξιμο για να το ανοίξω. Αλίμονο, ήταν κολλημένο πιο σφιχτά από τον τάφο ενός Φαραώ. Με φθόνο, ένα έξυπνο νεαρό αγόρι κατάφερε να βγάλει μια μικρή χούφτα χάπια από ένα άλλο μπουκάλι που αργότερα, απογοητευτικά, αποκαλύφθηκε ότι ήταν δισκία για την ναυτία.

Μυήθηκα στο κάπνισμα κάνναβης λίγα χρόνια αργότερα σε ένα πάρτι στο γυμνάσιο και μπορώ ακόμα να θυμάμαι έντονα τη σκηνή και τις αισθήσεις. Ο ενθουσιασμός του ασυνήθιστου πάρτι ήταν έκδηλος. Το φαγητό είχε υπέροχη γεύση, η συνομιλίες μεταξύ μας απολαυστικές και άκουσα το “Hell Hound on My Trail” του Robert Johnson με την αξέχαστη τρομακτική φωνή του για πρώτη φορά. Ενώ το αλκοόλ απλοποίησε τον κόσμο μου και με τύλιξε σε μια νυσταγμένη λαμπρότητα, η κάνναβη με ξύπνησε και ενίσχυσε τις λεπτότητες της φαντασίας μου, αναδεικνύοντας το εγγενές χιούμορ και τη φιλικότητα του οικείου μου σύμπαντος. Συνέχισα να χρησιμοποιώ περιστασιακά κάνναβη στην ιατρική σχολή και την έβλεπα ως μια χαρούμενη και αβλαβή ουσία. Δηλαδή μέχρι την εμπειρία της τούρτας γενεθλίων μου. Αυτό το επεισόδιο παραληρήματος πυροδότησε τόσο έναν νέο σεβασμό για την κάνναβη (στη συνέχεια ισοδυναμεί με έναν μεγάλο γενικά φιλικό σκύλο που κατά καιρούς δαγκώνει και πρέπει να ταϊστεί) όσο και ένα επίμονο δια βίου ενδιαφέρον για ουσίες που αλλάζουν το μυαλό. Πώς κάνει τα μαγικά της; Τι μας λέει αυτό για τη λειτουργία και τη δυσλειτουργία του εγκεφάλου; Πώς μπορούμε να δοκιμάσουμε με ασφάλεια αυτά τα αποτελέσματα; Κατά τη διάρκεια της παραμονής μου στην ψυχιατρική, υπό την καθοδήγηση των εμπνευσμένων Paul McHugh και Phillip Slavney στο Johns Hopkins τη δεκαετία του ‘70, προσπάθησα να απαντήσω σε αυτές τις ερωτήσεις διερευνώντας τις ψυχοδραστικές επιδράσεις του catnip στα αιλουροειδή. Ίσως το catnip να ήταν για τις γάτες ότι ήταν η κάνναβη για τους ανθρώπους, μια απολύτως λογική, αλλά όπως ανακάλυψα σύντομα, θλιβερά ανακριβής υπόθεση.

Για τη μεταδιδακτορική μου υποτροφία το 1981, εργάστηκα σε ένα ερευνητικό εργαστήριο που βρίσκεται δίπλα στον Joseph Brady, έναν πρωτοπόρο ερευνητή για τις συμπεριφορικές επιδράσεις διαφόρων ουσιών κατάχρησης σε ζώα, που κυμαίνονται από αρουραίους έως πιθήκους ρέζους. Ένας ισχυρός άνδρας με κατακόκκινο πρόσωπο, η έρευνα του Joe περιελάμβανε τα πάντα, από τη συγγραφή οδηγιών για ηθική έρευνα μέχρι την προετοιμασία των πιθήκων για πτήση στο διάστημα. Αγαπούσε τη δουλειά του και έλεγε σε όποιον θα άκουγε για το πιο πρόσφατο έργο του, γιατί ασχολήθηκε με αυτό και τι ανακάλυπτε. Ως μέρος του ερευνητικού του χαρτοφυλακίου, ο Joe συνεργάστηκε επίσης με τη NASA και διεξήγαγε πειράματα διάρκειας μηνών σε ομάδες ανθρώπων εθελοντών που ζούσαν σε μια απομακρυσμένη ερευνητική μονάδα, απομονωμένοι από εξωτερική επαφή. Ο σκοπός αυτών των μελετών ήταν να προβλέψουν πώς οι ομάδες αστροναυτών θα μπορούσαν να συμπεριφερθούν σε μεγάλα διαστημικά ταξίδια σε περίπτωση βλάβης εξοπλισμού ή σε αεροναυτική έκτακτη ανάγκη. Η έρευνα του σε ζώα, από την άλλη πλευρά, προέβλεψε με επιτυχία ποια φάρμακα που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα θα μπορούσαν να γίνουν αντικείμενο κατάχρησης και τελικά πώς θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν οι χρήστες ουσιών. Βρήκα το έργο του, ανεξαρτήτως είδους, συναρπαστικό.

Μερικά χρόνια αργότερα, ο Joe στρατολόγησε την επιστήμονα συμπεριφοράς Marian Fischman για να ενταχθεί στη σχολή Hopkins. Η Marian, η οποία έμοιαζε με μια μικρή, δυναμική εκδοχή της Elizabeth Taylor, ήταν πρωτοπόρος στην ασφαλή χορήγηση ψυχαγωγικών ουσιών σε έμπειρους χρήστες σε ελεγχόμενα εργαστηριακά περιβάλλοντα, ένα ωραίο συμπλήρωμα στη δουλειά του Joe με ζώα. Μέσω της επιμονής και της προσεκτικής προετοιμασίας, η Marian μπόρεσε να πείσει τις επιτροπές ασφάλειας για τα ανθρώπινα υποκείμενα ότι ήταν σημαντικό και εφικτό να διεξαχθούν ποιοτικές μελέτες για τις επιδράσεις αυτών των φαρμάκων σε άτομα που τα χρησιμοποιούσαν ήδη για ψυχαγωγικούς σκοπούς. Σκέφτηκε ότι μελετώντας συστηματικά αυτούς τους έμπειρους χρήστες, οι επιστήμονες μπορούσαν να αξιολογήσουν τις επιδράσεις αυτών των ουσιών στο ανθρώπινο σώμα με φυσιοκρατικό τρόπο, αντί να βασίζονται σε εικασίες ή την παρεκβολή επιδράσεων από εργαστηριακούς αρουραίους. Τα υποκείμενα της έρευνας της αμείβονταν εθελοντικά συμμετέχοντες στη μελέτη που εισήχθησαν στο νοσοκομείο ή σε ειδική ερευνητική μονάδα κατά τη διάρκεια της μελέτης (συνήθως μία έως δύο εβδομάδες). Θα μπορούσαν να εγκαταλείψουν την έρευνα ανά πάσα στιγμή και αν ζητούσαν παραπομπή σε πρόγραμμα θεραπείας χρήσης ουσιών, να την λάμβαναν. Η Marian Fischman δίδαξε στον κόσμο πολλά από όσα γνωρίζουμε για τις κλινικές επιδράσεις της κοκαΐνης στους ανθρώπους. Το ευκίνητο μυαλό της έψαχνε για λεπτομέρειες και αναζήτησε αυστηρότητα, ένα πλεονέκτημα που την έκανε πολύτιμη, αν και αυστηρή και σκληροπυρηνική σύμβουλο. Παρά τον πρόωρο θάνατο στις αρχές της δεκαετίας του ‘60, η Marian δίδαξε ωστόσο μια γενιά κλινικών γιατρών πώς να εκτελούν προσεκτική, ποσοτική έρευνα φαρμάκων στον άνθρωπο, με σεβασμό στην αυτονομία των ασθενών και ελαχιστοποιώντας τις βλάβες. Ήμουν τυχερός που την είχα ως μέντορα.

Εκτός από το αυξανόμενο ενδιαφέρον μου για τις νευρολογικές επιπτώσεις της χρήσης ουσιών, με γοήτευε εξίσου ένα συμπληρωματικό επιστημονικό νήμα. Αρκετά χρόνια νωρίτερα, η Eve Johnstone και ο Tim Crow είχαν χρησιμοποιήσει τη νέα τεχνική της υπολογιστικής αξονικής τομογραφίας ακτίνων Χ (αξονική τομογραφία ακτίνων Χ) για να τραβήξουν ζωντανές, ακριβείς εικόνες του εγκεφάλου ασθενών με σχιζοφρένεια που νοσηλεύονται χρόνια. Προς έκπληξη των γιατρών παντού, οι εγκέφαλοι του ασθενούς φάνηκαν σημαντικά συρρικνωμένοι, με μεγάλους χώρους γεμάτους με υγρό να φαίνονται εμφανώς στις εικόνες. Αυτό το εύρημα έφερε επανάσταση στη σκέψη για τη σχιζοφρένεια, επαναταξινομώντας την ως μια γνήσια εγκεφαλική νόσο με εμφανή νευρολογικά χαρακτηριστικά, παρά ως μια μυστηριώδη διαταραχή συμπεριφοράς που δεν σχετίζεται με την ανατομία του νευρικού συστήματος. Εμπνευσμένος από αυτή την ανακάλυψη και τις επιπτώσεις της σε ασθενείς με σοβαρή ψυχική ασθένεια, με την ενθάρρυνση του Paul McHugh άρχισα να μιλάω με ακτινολόγους στο Johns Hopkins για το πώς θα μπορούσα να χρησιμοποιήσω τη νευροαπεικόνιση για να καταλάβω τι μπορεί να επηρεαστεί στον εγκέφαλο των δικών μου ασθενών.

Τα δίδυμα ενδιαφέροντα μου για την ψύχωση και την κατάχρηση ουσιών είναι συνυφασμένα με τη χρήση διαφορετικών τεχνικών νευροαπεικόνισης για σχεδόν 40 χρόνια τώρα. Ενδιαφέρομαι ιδιαίτερα για το πώς οι ψυχαγωγικής χρήσης ουσίες, όπως η κάνναβη και το αλκοόλ, μπορούν να αλλάξουν την απόδοση σε περίπλοκες εργασίες (όπως η οδήγηση μηχανοκίνητου οχήματος) και τις ταυτόχρονες επιδράσεις τους στον εγκέφαλο. Η λειτουργική απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (fMRI), εμφανίστηκε πρόσφατα ως εργαλείο που επιτρέπει στους επιστήμονες να οπτικοποιήσουν ποιες περιοχές του εγκεφάλου είναι πιο ενεργές μεταβολικά ή λαμβάνουν περισσότερη ή λιγότερη ροή αίματος, κατά τη διάρκεια μιας εργασίας συμπεριφοράς. Με απλούς όρους, είμαστε τώρα σε θέση να παρατηρήσουμε ποιες περιοχές του εγκεφάλου “ανάβουν” ή “χαμηλώνουν” ως απόκριση σε περιβαλλοντικά στοιχεία, όπως οπτικά ή συναισθηματικά ερεθίσματα. Το πρόβλημα με την αξιολόγηση περίπλοκων συμπεριφορών είναι ότι μπορεί να συμβαίνουν τόσα πολλά πράγματα ταυτόχρονα που ολόκληρος ο εγκέφαλος μπορεί να φωτιστεί σαν ένα υπερβολικά ενισχυμένο χριστουγεννιάτικο δέντρο. Σε εκείνο το σημείο, η ταξινόμηση του κυκλώματος που συνδέεται με μια συγκεκριμένη συμπεριφορά φαίνεται άλυτη. Για παράδειγμα, η οδήγηση είτε ενός πραγματικού αυτοκινήτου στον αυτοκινητόδρομο είτε ενός εικονικού αυτοκινήτου μέσα σε έναν σαρωτή μαγνητικής τομογραφίας ενεργοποιεί παρόμοια κυκλώματα εγκεφάλου που συνδέονται με τη χωρική μνήμη και την κρίση (όπως “Πρέπει να πάρω την επόμενη έξοδο στα δεξιά και να κρατήσω ασφαλή απόσταση από το προπορευόμενο αυτοκίνητο”) και να κρατήσω στοιχεία (όπως “Το όριο ταχύτητας εδώ είναι 65 μίλια/ώρα”). Ωστόσο, άλλα κυκλώματα πρέπει να συντονίζουν και να ενσωματώνουν ταυτόχρονα τις κινήσεις των ματιών, των χεριών και των ποδιών, καθώς και το να ανταποκρίνεσαι σε απροσδόκητα γεγονότα και να εστιάζεις την προσοχή σου στο τι συμβαίνει στο δρόμο και όχι στα παιδιά που τσακώνονται στο πίσω κάθισμα. Αντιμέτωπος με το τρομακτικά δύσκολο έργο να ξεμπερδέψει ποιο κύκλωμα έκανε τι, πότε, ως απάντηση σε ποια συμπεριφορά, ο Vince Calhoun στο εργαστήριο μου στο Hopkins ανακάλυψε πώς να εφαρμόσει μια νέα στατιστική προσέγγιση σε ξεχωριστά κυκλώματα εγκεφάλου που ενεργοποιούνται ή απενεργοποιούνται ταυτόχρονα. Η τεχνική, γνωστή ως ανάλυση ανεξάρτητων συστατικών, ξεκίνησε στη στενή αρένα fMRI της απεικόνισης οδήγησης υπό την επήρεια μέθης, αλλά τώρα είναι μία από τις πιο ευρέως χρησιμοποιούμενες αναλυτικές μεθόδους σε πειράματα fMRI στον κόσμο. Ξεκινώντας από το Hopkins με τη μέτρηση των επιδράσεων διαφορετικών δόσεων αλκοόλ έναντι εικονικού φαρμάκου στην οδήγηση και ορισμένα παράλληλα πρώιμα πειράματα με την κάνναβη, το εργαστήριο μου μετακόμισε στο Κονέκτικατ το 2002 και άρχισε να μελετά σοβαρά τις επιπτώσεις της κάνναβης σε περίπλοκες συμπεριφορές, συμπεριλαμβανομένης της οδήγησης.

Αυτό μας φέρνει στο παρόν. Τώρα, καθώς πολλές πολιτείες σκέφτονται τη νομιμοποίηση της χρήσης κάνναβης για ψυχαγωγικούς ή ιατρικούς σκοπούς, τα ζητήματα που σχετίζονται με την κάνναβη είναι αναπόφευκτα. Στη διαδικασία συγγραφής αυτού του βιβλίου, μίλησα με υποστηρικτές και αντιπάλους της μεταρρύθμισης του νόμου για την κάνναβη, επιδημιολόγους, γενετιστές, πολιτικούς, επιχειρηματίες, ιατρούς, ψυχολόγους, καταναλωτές κάνναβης, ιδιοκτήτες καλλιεργειών κάνναβης και βοτανολόγους κάνναβης. Έχω πάρει συνεντεύξεις από κλινικούς γιατρούς που θεραπεύουν εφήβους που κάνουν χρήση κάνναβης που εμπλέκονται στο σύστημα δικαιοσύνης ανηλίκων, που φροντίζουν ασθενείς με ψύχωση που σχετίζεται με τη χρήση κάνναβης ή που διεξάγουν δοκιμές φαρμάκων για την ιατρική χρήση της κάνναβης στο σύστημα Veterans Affairs (VA) για ασθενείς με PTSD.

Η πιο εντυπωσιακή παρατήρηση που έχω κάνει είναι πόσο πολωμένες είναι οι απόψεις των ανθρώπων για θέματα που σχετίζονται με την κάνναβη. Αυτό συμβαδίζει με τα ευρήματα μιας πρόσφατης έρευνας του Pew Research Center σε περισσότερους από πέντε χιλιάδες ενήλικες στις ΗΠΑ, η οποία αποκάλυψε ότι τα μέλη του κοινού αγωνίζονται να διακρίνουν μεταξύ πραγματικών (που μπορούν να επιβεβαιωθούν ή να απορριφθούν από αντικειμενικά στοιχεία) και βασισμένες σε απόψεις (εκφράζοντας τις απόψεις και τις στάσεις τους) ειδήσεις και απόψεις.

Υποστηρίζω ότι η επιστημονική έρευνα, λόγω της εγγενούς της εξάρτησης σε αντικειμενικά στοιχεία, μπορεί να βοηθήσει στην επίλυση πολλών από αυτά τα φαινομενικά ξεκάθαρα ναι/όχι, σωστά/λάθος επιχειρήματα. Επιπλέον, η επιστήμη μπορεί να βοηθήσει στην πρόβλεψη του πιθανού αποτελέσματος συγκεκριμένων ενεργειών, όπως η νομιμοποίηση της ψυχαγωγικής κάνναβης (πχ. αυξανόμενη εξάρτηση από ουσίες ή ατυχήματα με αυτοκίνητα), γεγονός που μπορεί να επιτρέψει πιο ορθολογική λήψη αποφάσεων γύρω από αυτά τα ζητήματα. Εάν έχεις χρησιμοποιήσει ποτέ κάνναβη, σκέφτηκες να τη χρησιμοποιήσεις, αναρωτήθηκες γιατί θα τη χρησιμοποιούσαν άλλοι ή ανησυχείς για το πώς η νομιμοποίηση της κάνναβης μπορεί να επηρεάσει την κοινωνία στο σύνολο της και πιστεύεις ότι η επιστημονική αντιμετώπιση αυτών των ερωτημάτων μπορεί να είναι κατατοπιστική, τότε σε προσκαλώ να έρθεις μαζί μου σε ένα οδικό ταξίδι για να εξερευνήσεις αυτά τα ζητήματα. (Αλλά σε παρακαλώ μην οδηγείς υπό επήρεια).

Περιεχόμενα

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 1. Καλή επιστήμη και κακή επιστήμη

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 2. Holi

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 3. Εθνοβοτανική, βοτανική και αρχαιολογία

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 4. Νευροεπιστήμη

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 5. Ψυχολογία + ανθρώπινη συμπεριφορά

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 6. Επιδημιολογία

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 7. Τοξικολογία

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 8. Χημεία, χημική ανάλυση και εκχύλιση: Τερπένια σε βάμματα

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 9. Ιατρική χρήση της κάνναβης και κλινικές δοκιμές

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 10. Οικονομικά

ΚΕΦΑΛΑΙΟ 11. Επιστημονική προσέγγιση στη νομιμοποίηση της κάνναβης

Αναφορές

Ευρετήριο

(το βιβλίο σε μορφή αρχείου PDF)