Acid Test-LSD, Ecstasy, and the power to heal (2014) [Δοκιμή οξέος – LSD, ectasy και η δύναμη για θεραπεία]

Tom Shroder

Πρόλογος

Το 1975 ήμουν ένας εικοσιενάχρονος κολεγιακός δημοσιογράφος, βρισκόμουν στο σπίτι σε ανοιξιάτικες διακοπές στη Σαρασότα της Φλόριντα, όταν παρατήρησα μια φασαρία στην τοπική εφημερίδα σχετικά με έναν χαρισματικό χίπη με έναν κατοικίδιο λύκο που έφτιαχνε για τον εαυτό του ένα εντυπωσιακό σπίτι στο δάσος κοντά στην πόλη. Αποφάσισα να βγω έξω και να το δω μόνος μου. Δεν θυμάμαι τίποτα σχετικά με την φήμη. Αμφιβάλλω αν ανέφερε κάτι σχετικά με την επίδραση των ψυχεδελικών φαρμάκων σε αυτό το πρότζεκτ. Αλλά υποθέτω ότι το συμπέρανα, γιατί, ενώ δεν με ενδιέφεραν πολύ οι τεχνικές της οικοδόμησης, ούτε θα ενδιέφερε και του φοιτητές αναγνώστες μου, με ενδιέφεραν εξαιρετικά οι επιπτώσεις της ψυχεδελικής εμπειρίας.

Κοιτάζω ένα κολλημένο με αυτοκόλλητη ταινία, φωτοτυπημένο αντίγραφο της ιστορίας που προέκυψε από εκείνη την επίσκεψη. Ακόμα δεν γίνεται λόγος για ναρκωτικά, αλλά το καταλαβαίνει κάποιος μεταξύ των γραμμών. Έγραψα για τη φιλοσοφία του νεαρού οικοδόμου, ενός τύπου Rick Doblin, μόλις ένα χρόνο μεγαλύτερος από μένα. Επρόκειτο για την προσπάθεια να ζήσουμε αυθεντικά, καθοδηγούμενοι από ένα εσωτερικό φως και όχι από προκατειλημμένες ιδέες της κοινωνίας, εργαζόμενος συνειδητά για να ανακαλύψει και να δημιουργήσει το δικό του πεπρωμένο αντί να βαδίζει στα ραγισμένα μονοπάτια που τίθενται μπροστά του.

Αυτά ήταν τα είδη των εννοιών που επιπλέουν γύρω από μια συγκεκριμένη υποκουλτούρα εκείνη την εποχή. Ήταν εμφανές στο ίδιο το σπίτι του δάσους, με το γιγάντιο, με θέμα το ουράνιο τόξο, πνευματικά υποβλητικό βιτρό του. Ίσως συζητήσαμε για ψυχεδελικά, ίσως όχι. Αλλά ήταν στον αέρα.

Σε μένα τον ίδιο δεν ήταν κάτι το εντελώς άγνωστο. Κάτω από την επίδραση των μανιταριών ψιλοκυβίνης, οι φίλοι μου και εγώ είχαμε μάθει να τα μαζεύουμε βγάζοντας τα από την κοπριά των αγελάδων στα χωράφια, όχι μακριά από την πανεπιστημιούπολη, μετά να τα βράζουμε σε τσάι και να τα πίνουμε, είχα δει τον κόσμο και τον εαυτό μου από μια νέα πλεονεκτική θέση. Ήταν σαν να μπορούσες, για λίγες πολύτιμες ώρες, να σκαρφαλώσεις πάνω από τη ζωή σου και να τη δεις από ψηλά, μια προοπτική τόσο αποκαλυπτική όσο το να δεις ένα πολύ οικείο τοπίο από την κορυφή ενός βουνού. Αντί για μεμονωμένα χωράφια με καλαμπόκια ή συστάδες με βελανιδιές ή κτίρια, βλέπεις μοτίβα σκακιέρας από χωράφια, φιδίσια δάση να ακολουθούν την πορεία ενός ποταμού, χωριά παρατεταγμένα γύρω από ανηφόρες εκκλησιών. Βλέπεις, για μια φορά, πώς ταιριάζουν όλα μαζί.

Μια εμπειρία ξεχωρίζει στη μνήμη μου, γιατί είναι κάτι που κουβαλάω μαζί μου, καθημερινά από τότε, εδώ και τέσσερις δεκαετίες. Καθώς η ουσία ξεκινά την επίδραση της, αντί να νιώθω τη συνηθισμένη ευφορικότητα, έμπλεκα όλο και περισσότερο από το άγχος. Άρχισα να έχω εμμονή με ένα ηθικό πρόβλημα με το οποίο αγωνιζόμουν, το οποίο γενικευόταν σε συναισθήματα ανεπάρκειας στη ζωή συνολικά και στην αδυναμία μου να βρω λύσεις.

Όσο περισσότερο αγωνιζόμουν ενάντια σε αυτά τα συναισθήματα, τόσο πιο βαριά και δυσεπίλυτα μου φαίνονταν. Και τότε ξαφνικά είδα ένα όραμα: είδα τον εαυτό μου με τα χέρια μου τυλιγμένα γύρω από έναν ογκόλιθο. Ένιωθα το βάρος του, σχεδόν αφόρητο να το κρατήσω, κι όμως είχα προσκολληθεί πάνω του. Ήξερα ότι η βαριά πέτρα αποτελούνταν από όλες τις αμφιβολίες και τις ανησυχίες μου, και καθώς την έσφιγγα απελπισμένα στο στήθος μου, είδα αστραπιαία ότι ένα μέρος μου επέλεξε να είναι ανήσυχο, ως έναν τρόπο να αποφύγει τις επιλογές και να αποφύγει την ευθύνη για αυτές. Για να απαλλαγώ από αυτό το απαίσιο βάρος, το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να ανοίξω τα χέρια μου, κάτι που έκανα. Η πέτρα απλά έπεσε κάτω.

Από τότε, αν και σπάνια ήταν κάτι το εύκολο, μπόρεσα να δω τα αρνητικά συναισθήματα, σε βαθύ επίπεδο, ως επιλογή και τη θέληση να τα αφήσω να φύγουν ως κάτι που θα μπορούσα να αναπτύξω, όπως ένας μυς. Όσο περισσότερο έκανα εξασκούσα, τόσο καλύτερος γινόμουν και δεν χρειαζόμουν πλέον τα μανιτάρια για να το κάνω.

Δεν υπήρξε στιγμή που να αποφάσισα να σταματήσω να καταναλώνω ψυχεδελικές ουσίες. Όταν έφυγα από το περιβάλλον του κολεγίου αυτές έγιναν λιγότερο διαθέσιμες και απέκτησα περισσότερες ευθύνες, δουλειά, οικογένεια, επαγγελματική φήμη, όλα αυτά έκαναν οποιαδήποτε παράνομη δραστηριότητα και κάποια πιθανά ρίσκα για την υγεία, απαράδεκτα. Αλλά ποτέ δεν έχασα το ενδιαφέρον μου για αυτές τις ψυχεδελικές εμπειρίες, ούτε ξέχασα το βάθος τους και το διαρκές καλό που μου έκαναν.

Δέκα χρόνια μετά την αποφοίτηση μου, είχα γίνει συντάκτης στο περιοδικό Miami Herald Sunday, Tropic, όταν παρατήρησα μια ιστορία στην εφημερίδα Tampa για έναν πολυετή φοιτητή που προωθούσε το ναρκωτικό ecstasy για πάρτι ως μια σημαντική ανακάλυψη στην ψυχοθεραπεία. Έκανα μια διπλή διαπίστωση: ήταν ο Rick Doblin, ο χίπης με το σπίτι στο δάσος, ο ίδιος τύπος για τον οποίο είχα γράψει περίπου μια δεκαετία νωρίτερα. Ανέθεσα σε έναν συγγραφέα μεγάλου μήκους της Herald να κάνει ένα εξώφυλλο πάνω του. Το τιτλοφορήσαμε: “Ένας Timothy Leary για τη δεκαετία του ‘80”.

Πέρασαν είκοσι χρόνια. Τώρα ήμουν συντάκτης του The Washington Post Magazine και για άλλη μια φορά ένα άρθρο που μιλούσε για το διαρκές ενδιαφέρον μου για τις πιθανές θετικές επιπτώσεις των ψυχεδελικών τράβηξε την προσοχή μου. Αυτή τη φορά ήταν στους New York Times, σχετικά με το Harvard που ξεκίνησε μια μελέτη που εξέταζε τη χρήση της MDMA (3,4-μεθυλαινοδιοξυμεθαμφεταμίνη / έκσταση) για τη θεραπεία του άγχους και της κατάθλιψης σε ασθενείς με καρκίνο σε τελικό στάδιο. Ο άνθρωπος που χορηγεί τη μελέτη: ένας πολύ σοφιστικέ διδάκτορας του Harvard Kennedy School ονόματι Rick Doblin, ναι ο χίπης στο δάσος!

Κάλεσα στο τηλέφωνο τον Rick και αυτός απάντησε. Όταν του είπα το όνομα μου, γέλασε. Όχι μόνο θυμόταν εμένα και τις δύο ιστορίες από είκοσι και τριάντα χρόνια νωρίτερα, αλλά είχε ακόμα αντίγραφα και των δύο. Και ακριβώς εκείνο το πρωί, μου είπε, είχε κρατήσει το εξώφυλλο “Tim Leary” του Tropic σε μια συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου του Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS), του μη κερδοσκοπικού οργανισμού του, για να δείξει πόσο ολοκληρωμένα είχε ξαναφτιάξει εικόνα, από έναν επαναστάτη χίπη μέχρι τον χορηγό επιστημονικής έρευνας αιχμής σε ορισμένα από τα πιο συντηρητικά ιδρύματα της χώρας.

Αυτή τη φορά έγραψα την ιστορία ο ίδιος, εστιάζοντας στην έρευνα που χρηματοδοτήθηκε από το MAPS που διεξήγαγε ένας ψυχίατρος ονόματι Michael Mithoefer στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας, αντιμετωπίζοντας με υποβοηθούμενη από MDMA ψυχοθεραπεία, κυρίως γυναίκες θύματα σεξουαλικής κακοποίησης. Η ιστορία εμφανίστηκε στο The Washington Post Magazine τον Νοέμβριο του 2007 και μεγάλο μέρος της έχει προσαρμοστεί εδώ στο Κεφάλαιο 42.

Ήμουν αρκετά ευχαριστημένος με το άρθρο όπως δημοσιεύτηκε, αλλά ένιωσα ότι μόλις και μετά βίας αυτό ξύνει την επιφάνεια, τόσο λόγω των ταχέως συσσωρευόμενων εξελίξεων στην έρευνα των ψυχεδελικών όσο και επειδή αισθάνθηκα ότι η σημασία οποιασδήποτε δεδομένης μελέτης δεν μπορούσε να εκτιμηθεί πλήρως χωρίς μια βαθύτερη κατανόηση και των ανθρώπων πίσω από τις μελέτες, για να μην αναφέρουμε τον αγώνα διάρκειας ενός αιώνα της δυτικής κουλτούρας για να αντιμετωπίσει αυτά τα ισχυρά και, κατά κάποιο τρόπο, βαθιά απειλητικές ουσίες που τα θεωρούσε ναρκωτικά.

Αυτό είναι που προσπάθησα να δώσω στο βιβλίο “Acid Test”. Όποια επιτυχία κι αν είχα, την οφείλω εξ ολοκλήρου στη διαφάνεια και την ειλικρίνεια των βασικών χαρακτήρων. Αυτοί οι άνθρωποι που απαριθμούνται στις ευχαριστίες μου έχουν παραχωρήσει πρόσβαση σε πολλά αρχεία και προνομιακά έγγραφα και συμφώνησαν να λάβω μέρος σε συνολικά περισσότερες από εκατό ώρες συνεντεύξεων, απαντώντας απερίφραστα στις πιο προσωπικές και ευαίσθητες ερωτήσεις, αποκαλύπτοντας πράγματα που ήταν προσωπικά οδυνηρό και μπορεί κάλλιστα να τους εκθέσει σε αρνητικές κρίσεις ή να περιπλέξει σημαντικά τη ζωή τους.

Οι λόγοι για τους οποίους συμφωνούν με όλα τα παραπάνω είναι διαφανείς. Αποδέχθηκαν τον ισχυρισμό μου ότι η πλήρης και ολική αποκάλυψη όλων των πληροφοριών σχετικά με τη χρήση και την κατάχρηση ψυχεδελικών ουσιών, το ιστορικό της ψυχεδελικής θεραπείας, τα κίνητρα των ερευνητών και τις εμπειρίες των υποκειμένων είναι το καλύτερο επιχείρημα για συνεχή και εκτεταμένη υποστήριξη αυστηρής και υπεύθυνης έρευνας.

Οφείλω ένα ιδιαίτερο χρέος σε εκείνους ανάμεσα τους που έχουν υποβληθεί σε κλινικές δοκιμές για τη θεραπεία του εξουθενωτικού μετατραυματικού στρες, μιας διαταραχής που καθιστά ιδιαίτερα δύσκολο και δυνητικά επώδυνο το άνοιγμα. Ειδικότερα, είμαι υπόχρεος στην Donna Kilgore, τον Tony Macie και, πάνω από όλα, τον Nicholas Blackston. Όλοι πέρασαν ώρες εξετάζοντας το ιστορικό της περίπτωσης τους μαζί μου, χωρίς να αφήνουν τίποτα εκτός αρχείου, καθώς και να μου δώσουν την άδεια να ακούσω ή να παρακολουθήσω ογκώδεις ηχητικές καταγραφές και βιντεοσκοπήσεις των θεραπευτικών συνεδριών τους. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς μια πιο γυμνή ευπάθεια από το να επιτρέψεις σε έναν ξένο να δει ώρες από αυτά που αφιερώνεις εμβαθύνοντας στη βαθύτερη, πιο φορτισμένη και στοιχειωμένη οικειότητα σου που εξερευνήθηκε υπό την ισχυρή επίδραση της MDMA. Ωστόσο, αυτοί οι άνθρωποι έκαναν αυτή τη θυσία πρόθυμα, για κανέναν άλλο λόγο εκτός από την αίσθηση του καθήκοντος. Ένιωθαν ότι η θεραπεία τους ωφέλησε και πιθανότατα έσωσε τις ζωές τους και πίστευαν ότι το να μοιράζονται τις ιστορίες τους θα μπορούσε να βοηθήσει να γίνει η θεραπεία διαθέσιμη σε άλλους.

Με συγκινεί και με προκαλεί δέος το θάρρος τους.

Περιεχόμενα

1. Albert (St. Albert’s Fire)

2. Nicholas (A Sign)

3. Werner and Stan (The Maelstrom of Poe)

4. Nicholas (What Makes Grass Grow)

5. Humphry and Aldous (To Fall in Hell or Soar Angelic)

6. Rick (Brave New World)

7. Nicholas (Tires, Grille, Kill)

8. Rick (Hidden Realms)

9. Nicholas (Dreamland)

10. Rick (Perilous Terrain)

11. Nicholas (American Dreams)

12. Rick (Peak Experiences)

13. Michael (The Pit)

14. Nicholas (Taking the Lead)

15. Rick (Concrete Reality)

16. Michael (Fertile Soil)

17. Nicholas (“Man, You’re Scared”)

18. Rick (Who Would Be Born)

19. Michael (Sailing Away)

20. Nicholas (Going Cyclic)

21. Rick (Breathing Lessons)

22. Nicholas (Of Man and Superman)

23. Rick (Ecstasy and Agony)

24. Michael (Heal Thyself)

25. Nicholas (“Got a Light?”)

26. Rick (Forces of Nature)

27. Michael (Getting to the Root)

28. Nicholas (“Keep the Glove On”)

29. Rick (Drug Warriors)

30. Michael (Catnip)

31. Nicholas (All Gummed Up)

32. Rick (Full Flower of Depression)

33. Nicholas (Heavy Duty)

34. Rick (Hippie of the Year)

35. Michael (Mother Ibogaine)

36. Nicholas (Don’t Forget to Check Your Guns)

37. Rick (Machine Elves)

38. Nicholas (The Maniac in the Mirror)

39. Rick (Earthquakes and Rainbows)

40. Michael (“Are You a Psychiatrist?”)

41. Nicholas (Have a Plan)

42. Michael (Getting Crooked)

43. Roland Griffiths (A Healing Void)

44. Nicholas (The Vicious Cycle)

45. Michael (The Peace Drug)

46. Nicholas (The Web of Life)

47. Rick (“Our Lives and Time”)

48. Nicholas (Semper Fi)

Σχετικά με τον Συγγραφέα

(το βιβλίο σε μορφή αρχείου PDF)