Super-Charged – How outlaws, hippies, and scientists reinvented marijuana (2012) [Ντοπάρισμα – Πώς οι παράνομοι, οι χίπις και οι επιστήμονες ανακάλυψαν εκ νέου την κάνναβη]

Jim Rendon

Εισαγωγή

Το “High Times Medical Cannabis Cup” στο Σαν Φρανσίσκο είναι ένα είδος βραβείου για κάνναβη που προορίζεται για ιατρική χρήση, δηλ. για “φαρμακευτικού τύπου” κάνναβη, προσελκύοντας χιλιάδες ενθουσιώδεις καπνιστές σε ένα συνεδριακό κέντρο στην άκρη της γειτονιάς South of Market της πόλης. Είναι μια από τις λίγες ετήσιες συγκεντρώσεις που διοργανώνει το περιοδικό, το οποίο δημοσιεύει άρθρα για την κάνναβη από την δεκαετία του ‘70. Αυτή, η δεύτερη στο Σαν Φρανσίσκο, είναι επίσης μια επιχειρηματική εκδήλωση με εταιρείες που πωλούν προϊόντα και επιχειρηματίες που ανταλλάσσουν επαγγελματικές κάρτες. Το πιο αξιοσημείωτο, όμως, είναι ότι είναι μια γιορτή στο φως της ημέρας, δημόσια, για το κάπνισμα της κάνναβης. Η έμφαση εδώ είναι στην κάνναβη. Υπάρχει μόνο ένα πράγμα ρητά ιατρικό σχετικά με αυτό το συμβάν: για να μπει κάποιος στον εξωτερικό χώρο δίπλα στο κτίριο του συνεδρίου όπου οι άνθρωποι αγοράζουν, πουλούν και καπνίζουν κάνναβη, χρειάζεται να έχει μια σύσταση από γιατρό. Βολικά, μια τέτοια σύσταση είναι διαθέσιμη στις εγκαταστάσεις για $60.

Έξω, στον χώρο όπου επιτρέπεται το κάπνισμα, χιλιάδες άνθρωποι στριμώχνονται μαζί, πηγαίνοντας από το ένα περίπτερο στο άλλο σε μια εκδοχή ενός παζαριού της Μέσης Ανατολής που έχει να κάνει με προϊόντα κάνναβης. Στα περίπτερα είναι άτομα και τα λειτουργούν, τα ειδικά καταστήματα διάθεσης κάνναβης (τα λεγόμενα dispensaries), οι άνθρωποι σε αυτά πουλούν δεκάδες διαφορετικούς τύπους μπουμπουκιών σε σχήμα καρυδιού που καλύπτονται από αδένες ρητίνης που περιέχουν δέλτα-9-τετραϋδροκανναβινόλη ή THC, την ένωση που αρέσει στους καπνιστές. Και δεν είναι μόνο τα μπουμπούκια που εκτίθενται και προς πώληση. Η κάνναβη διατίθεται σε απίστευτη ποικιλία μορφών. Υπάρχουν βάμματα που παρασκευάζονται από εκχυλίσματα των ενεργών συστατικών του φυτού και δεκάδες ποικιλίες χασίς, μια πυκνή πάστα που αποτελείται από αυτούς τους ισχυρούς αδένες ρητίνης. Οι άνθρωποι πουλάνε σπόρους και κλώνους του φυτού. Παντού υπάρχουν βρώσιμα που περιέχουν κάνναβη όπως brownies, cupcakes, μπισκότα, καραμέλες, σοκολάτες. Υπάρχει το Funny Honey και ακόμη και το Chillo, ένα ρόφημα με κάνναβη με λογότυπο με φύλλα κάνναβης.

Μερικά από τα ειδικά καταστήματα έχουν φέρει μαζί τους ώριμα φυτά κάνναβης. Ένα φυτό, με τα κλαδιά του φορτωμένα από μπουμπούκια που καλύπτονται από ρητίνη σε μακριά, χοντρά τσαμπιά, σκύβει προς το διερχόμενο πλήθος. Κάθε τόσο κάποιος σταματά να μυρίζει τα πικάντικα μπουμπούκια. Άλλα ιατρεία έχουν δημιουργήσει σαλόνια με DJ που παίζουν hip-hop ή ηλεκτρονική μουσική. Μερικές από τις αίθουσες διαθέτουν ατμοποιητές που φυσούν ζεστό αέρα πάνω από τα μπουμπούκια, θερμαίνοντας τα στην θερμοκρασία στην οποία εξατμίζεται η ρητίνη, αφήνοντας την φυτική ύλη άκαυτη. Ένας πωλητής απλώς μοιράζει πλαστικές σακούλες γεμάτες με καπνό κάνναβης σε όποιον τις θέλει. Ένα άλλο άτομο κυκλοφορεί τριγύρω ένα στριφτό τεραστίων διαστάσεων σε μέγεθος ρόπαλου του μπέιζμπολ. Όλοι, παντού, καπνίζουν.

Στην άκρη του χώρου υπάρχει ένα περίπτερο που διευθύνεται από το Harborside Health Center, το μεγαλύτερο ειδικό κατάστημα διάθεσης κάνναβης της πολιτείας. Ο ιδρυτής του, Steve DeAngelo, μίλησε σε πάνελ νωρίτερα, επισημαίνοντας μερικές από τις επιτυχίες του κινήματος της ιατρικής χρήσης της κάνναβης: μια αξιοσημείωτη σειρά νικών 15 ετών στις κάλπες. Από το Καλιφόρνια που οι ψηφοφόροι ψήφισαν την Proposition 215 το 1996, καθιστώντας την κάνναβη νόμιμη για άτομα με σύσταση γιατρού να μπορούν να την αγοράζουν και να την καλλιεργούν, 15 άλλες πολιτείες και η Ουάσιγκτον, DC, ακολούθησαν το παράδειγμά τους, επιτρέποντας ευρεία νόμιμη πρόσβαση στο φυτό για ιατρικούς σκοπούς. Για πολλούς εδώ, ο DeAngelo είναι διασημότητα. Από την δεκαετία του ‘70 υποστήριζε και αγωνίζεται να γίνει νόμιμη η κάνναβη. Υπήρξε διευθυντής νυχτερινού κέντρου, προωθητής συναυλιών και παραγωγός δίσκων. Και, μόλις έξι μήνες μετά από αυτό το γεγονός, θα πρωταγωνιστούσε στο “Weed Wars”, μια μίνι σειρά του Discovery Channel για την επιχείρηση κάνναβης σε πολιτεία. Με το σήμα κατατεθέν καπέλο του, τις μακριές σκούρες καφέ πλεξούδες του που κρέμονται στις δύο πλευρές του προσώπου του, την γραβάτα και το πουκάμισο σε έντονα χρώματα, ο DeAngelo μοιάζει λίγο με τον άρχοντα των δαχτυλιδιών, ένα είδος συμβόλου της κάνναβης. Βλέποντας χιλιάδες ανθρώπους να στριμώχνονται ο ένας δίπλα στον άλλο και να κινούνται από περίπτερο σε περίπτερο πουλώντας, αγοράζοντας και καπνίζοντας ανοιχτά κάνναβη εδώ – μια σκηνή που κάποτε ήταν αδιανόητη – δεν μπορεί παρά να χαμογελάσει. “Αυτό είναι πραγματικά εκπληκτικό, έτσι δεν είναι;” ρωτάει.

Καθώς μιλάμε, ένας άντρας πλησιάζει και ρωτά αν μπορεί να βγάλει μια φωτογραφία του με τον DeAngelo. Ο άντρας, κοντόχοντρος, φοράει ένα ψάθινο fedora. Τοποθετημένα στο καπέλο υπάρχουν δύο μακριά στελέχη με μπουμπούκια πάνω τους, που σκάνε προς τα πάνω σαν γιγάντια, πράσινα αυτιά κουνελιού. Έχει ένα μικρό φυτό κάνναβης στο ένα χέρι και ένα μπονγκ στο άλλο. Ο DeAngelo βάζει το χέρι του γύρω από τον άντρα και χαμογελάει μπροστά στην κάμερα.

Η ατμόσφαιρα που μοιάζει με καρναβάλι γύρω από την κάνναβη στην Καλιφόρνια δεν περιορίζεται σε αυτού του είδους τις εκδηλώσεις. Καταστήματα όπως αυτό του DeAngelo έχουν πολλαπλασιαστεί σε όλη την πολιτεία. Οι λάτρεις και όσοι έχουν σοβαρές ιατρικές παθήσεις και μερικές φορές και τα δύο μπορούν να μπουν σε οποιοδήποτε κατάστημα και να επιλέξουν από δεκάδες διαφορετικά είδη μπουμπουκιών, χασίς, βάμματα ή βρώσιμα. Μπορούν να αγοράσουν pipes, bowls, bongs, vaporizers (ατμοποιητές) ή έτοιμα στριφτά. Αλλά όλα αυτά τα δημιουργικά μέσα κατανάλωσης και παρασκευής κάνναβης είναι μόνο η μικροσκοπική ορατή άκρη του κόσμου της κάνναβης. Πίσω από όλα αυτά βρίσκεται ένα μακρινό δίκτυο καλλιεργητών και παραγωγών, οι άνθρωποι που αναπτύσσουν νέες τεχνικές καλλιέργειας και δημιουργούν νέες ποικιλίες του φυτού για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες. Και από τότε που η κάνναβη απογειώθηκε ως μια ουσία που καλλιεργούνταν παράνομα στις δεκαετίες του ‘60 και του ‘70, η Καλιφόρνια ήταν το επίκεντρο της καλλιέργειας κάνναβης στην Αμερική. Με το 12% του πληθυσμού της χώρας, παράγει περισσότερο από το 40% της κάνναβης της χώρας (και κατά ορισμένες εκτιμήσεις πάνω από το 70%). Είναι μακράν η πολιτεία με την μεγαλύτερη παραγωγής κάνναβης στην χώρα, με σοδειά που εκτιμάται σε 14 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως (για το 2006). Χωρίς τους καλλιεργητές και τους παραγωγούς να κάνουν όλη αυτή την παραγωγή στους λόφους των κομητειών Humboldt και Mendocino ή στα υπόγεια, τα γκαράζ και τις αποθήκες στο Λος Άντζελες, στο Όκλαντ και σε άλλες πόλεις, δεν θα υπήρχε κάνναβη για αγορά στα ράφια των καταστημάτων και ούτε μια ιατρική αγορά δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, αρκετά περίεργα, αυτοί οι άνθρωποι συχνά παραβλέπονται σε οποιαδήποτε συζήτηση για την ιατρική χρήση της κάνναβης ή την νομιμοποίηση.

Ο Aaron Morales είναι ένας από αυτούς τους καλλιεργητές. Ζει έξω από το Eureka στην κομητεία Humboldt της Καλιφόρνια, στο τέλος ενός δρόμου ακριβώς δίπλα από το είδος των σπιτιών που υπάρχουν στα προάστια σε όλη την χώρα. Πίσω από έναν ξύλινο φράχτη ύψους έξι ποδιών βρίσκεται το ράντσο του Morales. Μέσα, τα δύο μικρά παιδιά του παίζουν στον καναπέ δίπλα στη γυναίκα του. Ο Morales, ο οποίος είναι καστανός και αδύνατος με μακριές σκούρες μπούκλες τραβηγμένες σε αλογοουρά, με περνάει μέσα από μια συρόμενη πόρτα και βγαίνουμε στην πίσω αυλή. Το σπίτι είναι υψωμένο σε μια άνοδο περιτριγυρισμένο από ψηλά πεύκα. Αν και ρίχνει μια ελαφριά βροχή και έχει ομίχλη, ο Ειρηνικός Ωκεανός είναι ακόμα ορατός. Περπατάμε στο πλάι του σπιτιού και στο θερμοκήπιο του. Οι σανίδες κάτω από τα πόδια μας ταλαντεύονται στο ανώμαλο έδαφος – έργο από τυφλοπόντικες που σκάβουν στο χώμα. Στο εσωτερικό ξεχειλίζει από τις γλάστρες με φυτά πιπεριάς και βασιλικού. Οι φράουλες είναι σχεδόν έτοιμες για συλλογή. Πίσω από τα μούρα φυτρώνουν μαρούλι και μπιζέλια. Ο Morales εξηγεί ότι τα παιδιά του είναι χορτοφάγοι και έτσι προσπαθεί να καλλιεργήσει όσο περισσότερα λαχανικά μπορεί. Στην απέναντι πλευρά του θερμοκηπίου, περίπου εκατό φυτά κάνναβης άρχισαν πρόσφατα να βγάζουν μπουμπούκια.

Η καλλιέργεια μπιζελιών μαζί με φυτά κάνναβης δεν είναι ασυνήθιστη για τον Morales. Οι γονείς του και οι παππούδες του καλλιέργησαν κάνναβη για προσωπική κατανάλωση στην νότια Καλιφόρνια και ο ίδιος μεγάλωσε γύρω από το φυτό. Μετακόμισε βόρεια στο Eureka το 1996 για πολλούς από τους ίδιους λόγους που μετακομίζουν πολλοί άνθρωποι: ήθελε τα παιδιά του να μεγαλώσουν στην εξοχή, σε ένα μέρος όπου υπήρχαν οι αξίες της κοινότητας. Και μετακόμισε για δουλειά, έχοντας επίγνωση ότι μπορούσε να μάθει ακόμη περισσότερα για την καλλιέργεια για τα προς το ζην στο Humboldt. Οι βορειοδυτικές κομητείες της Καλιφόρνια είναι από καιρό κέντρα καλλιέργειας κάνναβης. Η περιοχή είναι άγρια και κακοτράχαλη. Τα δέντρα Redwood μεγαλώνουν εκατοντάδες πόδια, με τις κορυφές τους να εξαφανίζονται στην ομίχλη. Απότομα βουνά που υψώνονται χιλιάδες πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας δημιουργούν ένα απόκρημνο τοπίο όπου σχεδόν οτιδήποτε μπορεί να κρυφτεί. Μεγάλο μέρος της περιοχής είναι ράντσα και δάσος δεύτερης ανάπτυξης μετά από δεκαετίες υλοτομίας. Δεδομένου του μεγέθους της περιοχής – το Humboldt και το Mendocino μαζί έχουν σχεδόν το μέγεθος του New Jersey – δεν είναι δύσκολο να βρεις μια απομακρυσμένη γωνιά στην οποία μπορείς να είσαι μόνος σου για να κάνεις ότι θέλεις. Ξεκινώντας από τα τέλη της δεκαετίας του ‘60, οι χίπις μετακόμισαν εδώ και δημιούργησαν κοινότητες ως μέρος του κινήματος επιστροφή στην γη, φέρνοντας το φυτό μαζί τους. Άλλοι που αναζητούσαν απομονωμένα μέρη για να καλλιεργήσουν μετακόμισαν σε σπίτια εκτός δικτύου σε απομακρυσμένες κορυφές λόφων, δημιουργώντας τις δικές τους κοινότητες, έναν κόσμο δικό τους, με μια οικονομία που εξαρτάται όλο και περισσότερο από την καλλιέργεια κάνναβης. Η κομητεία Mendocino, με πληθυσμό μόλις 87.000 κατοίκων, διαθέτει περισσότερα από 22 καταστήματα που ειδικεύονται στα προϊόντα που χρειάζονται για την καλλιέργεια κάνναβης. Για όποιον θέλει να μάθει το επάγγελμα, δεν θα μπορούσε να υπάρχει καλύτερο μέρος για να μετακομίσει.

Ο Morales επισημαίνει ένα φυτό που του χάρισε πρόσφατα η μεγαλύτερη κόρη του, η Brittney, φοιτήτρια στο κοντινό Humboldt State University. “Μου είπε ότι αυτή και οι φίλοι της ότι το κάπνισαν αυτό και ήταν τόσο καλό που μου έφερε το φυτό. Το ονόμασε Razzamataz”, μου λέει ο Morales. Ενώ κοιτάμε τα φυτά του – καλλιεργεί πολλές δημοφιλείς και υψηλής ισχύος ποικιλίες, OG Kush, Cheese και Purple Kush – η Brittney περνάει από κοντά μας και ανάβει ένα στριφτό. Σπουδάζει βοτανική με στόχο να βελτιώσει την κατανόηση της για το φυτό της κάνναβης, αν και ακόμη και στην Πολιτεία Humboldt, κανείς δεν μπορεί πραγματικά να μελετήσει το ίδιο το φυτό κάνναβης. Αντίθετα, εφαρμόζει την γνώση που έχει μάθει στην τάξη σε αυτό που κάνει ο πατέρας της στην πίσω αυλή. Θέλει να μάθει όσα περισσότερα μπορεί για την βοτανική, ώστε μια μέρα να αρχίσει να δημιουργεί καλύτερες φαρμακευτικές ποικιλίες του φυτού. Και συχνά πιέζει τον πατέρα της να δοκιμάσει τις ποικιλίες που αναπτύσσει σε εργαστήρια που άνοιξαν πρόσφατα για να παρέχουν στους καλλιεργητές και στα καταστήματα πληροφορίες σχετικά με τα επίπεδα των διαφόρων ενώσεων όπως η THC που βρίσκονται στους αδένες ρητίνης του φυτού.

Ο Morales άρχισε να καλλιεργεί για την ιατρική αγορά το 2007. Αν και οι ψηφοφόροι της Καλιφόρνια ψήφισαν την Proposition 215 το 1996, χρειάστηκαν χρόνια μέχρι να αποσαφηνιστεί ο νόμος μέσω δικαστικών υποθέσεων και από το νομοθετικό σώμα της πολιτείας. Εξακολουθεί να εφαρμόζεται διαφορετικά σε κομητείες και πόλεις σε όλη την επικράτεια της πολιτείας, καθώς η τοπική αυτοδιοίκηση έχει ευρύ περιθώριο στον τρόπο με τον οποίο εφαρμόζει τον νόμο. Η Proposition 215 επιτρέπει στους γιατρούς να συστήσουν στους ασθενείς να καταναλώνουν κάνναβη ως θεραπεία για δώδεκα διαφορετικές παθήσεις (συμπεριλαμβανομένης μιας ευρείας κατηγορίας “άλλων” παθήσεων). Οι περισσότεροι ασθενείς εγγράφονται σε ένα κατάστημα και αγοράζουν την κάνναβη τους από εκεί. Οι ασθενείς μπορούν επίσης να καλλιεργήσουν την δική τους κάνναβη ή να καλλιεργήσουν και να πουλήσουν στα καταστήματα στα οποία ανήκουν. Οι γιατροί μπορούν να την συστήσουν στους ασθενείς να καλλιεργηθούν έως και 99 φυτά την φορά, αν και οι πόλεις και οι κομητείες μπορούν να ορίσουν ανώτατα όρια πολύ χαμηλότερα από αυτό. Οι καλλιεργητές και οι ασθενείς μπορούν να ανήκουν σε οποιονδήποτε αριθμό καταστημάτων – ορισμένοι καλλιεργητές πωλούν σε 50 ή περισσότερα διαφορετικά ειδικά καταστήματα. Άλλοι, όπως ο Morales, που καλλιεργεί στο θερμοκήπιο του εδώ και σε εξωτερικούς χώρους σε άλλα οικόπεδα, πουλά απευθείας σε ασθενείς και σε καταστήματα.

Για τον Morales, η καλλιέργεια, η πώληση και το κάπνισμα κάνναβης, ακόμη και η αναπαραγωγή νέων τύπων φυτών, είναι τόσο φυσιολογικό όσο το να σηκώνεται και να πηγαίνει στην δουλειά το πρωί. Στην πραγματικότητα, αυτό είναι η δουλειά του. Και εδώ, στην καρδιά της κάνναβης στην Καλιφόρνια, ο Morales δεν κάνει κάτι ακραίο – πολλοί άνθρωποι καλλιεργούν.

Ωστόσο, οι υπαίθριοι καλλιεργητές εδώ αντιμετωπίζουν μια δύσκολη μάχη. Ο Morales άλλαξε από την καλλιέργεια σε εσωτερικούς χώρους κάτω από τεχνητά φώτα στην καλλιέργεια σε εξωτερικούς χώρους, εν μέρει λόγω των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της χρήσης τόσο πολλής ηλεκτρικής ενέργειας για την καλλιέργεια σε εσωτερικούς χώρους. Και, τώρα που οι καλλιεργητές εδώ μπορούν να φυτέψουν κάνναβη στον ήλιο αντί να την κρύβουν κάτω από δέντρα, τα φυτά εξωτερικού χώρου είναι πολύ παραγωγικά, αποδίδοντας κιλά αποξηραμένα μπουμπούκια αντί για ουγγιές. Παρά τα πλεονεκτήματα της καλλιέργειας σε εξωτερικούς χώρους, λέει ότι είναι πολύ δύσκολο να πουληθεί αυτή η κάνναβη στα καταστήματα – απλώς δεν ενδιαφέρονται. Τα καταστήματα τείνουν να ευνοούν όσους καλλιεργούν το φυτό σε εσωτερικούς χώρους σε αυστηρά ελεγχόμενες συνθήκες που έχουν σχεδιαστεί για να μεγιστοποιούν την απόδοση της καλλιέργειας. Οι καλλιεργητές εσωτερικού χώρου μπορούν να συλλέγουν πολλές μικρότερες καλλιέργειες όλο το χρόνο, τροφοδοτώντας την ζήτηση των καταστημάτων για μικρότερες ποσότητες μιας ποικιλίας διαφορετικών τύπων κάνναβης υψηλής ποιότητας. Όσοι καλλιεργούν σε εξωτερικούς χώρους συγκομίζουν ταυτόχρονα στα τέλη του φθινοπώρου και μπορούν να έχουν εκατοντάδες λίβρες κάνναβης στο χέρι που πρέπει να πουλήσουν ταυτόχρονα. Οι τιμές έχουν μειωθεί λόγω της εισροής καλλιεργητών και καταστημάτων που ενδιαφέρονται ελάχιστα να επιχειρήσουν να διαθέσουν την υπαίθρια κάνναβη, η οποία δεν έχει την παρθένα εμφάνιση που περιμένουν οι αγοραστές κάνναβης για ιατρικούς σκοπούς. Ως αποτέλεσμα, πολλοί από αυτούς τους υπαίθριους καλλιεργητές που πρωτοστάτησαν στην καλλιέργεια κάνναβης στην βόρεια Καλιφόρνια, και σε πολλές περιπτώσεις τα παιδιά τους που είναι πλέον και οι ίδιοι καλλιεργητές, αισθάνονται ότι απωθούνται από την επιχείρηση. Οι κοινότητες τους και ο τρόπος ζωής τους απειλούνται, λένε, όχι από οποιαδήποτε καταστολή της επιβολής του νόμου, αλλά, από μια περίεργη κατάσταση, από την αυξανόμενη διαφάνεια που επιφέρει η νομοθεσία για την ιατρική χρήση.

Αυτό το άνοιγμα είναι πολύ νέο. Η κάνναβη έχει τεθεί εκτός νόμου σε όλες τις ΗΠΑ από το 1937 και έχει υποστεί επιθετικές προσπάθειες εξάλειψης από τις αρχές επιβολής του νόμου από τις αρχές της δεκαετίας του ‘80. Για τα περισσότερα από τα τελευταία 40 χρόνια, οι καλλιεργητές, οι παραγωγοί, οι έμποροι και οι καπνιστές κρύβονταν, κρατώντας τις δραστηριότητές τους μυστικές και σε σχετικά μικρή κλίμακα. Η δημιουργική και επιχειρηματική δίνη που εμφανίζεται στο High Times Medical Cannabis Cup, η απίστευτη ποικιλομορφία του φυτού, είναι άμεσο αποτέλεσμα της αποκεντρωμένης υπόγειας κουλτούρας που έχει γαλουχήσει το φυτό για δεκαετίες – από καλλιεργητές εκτός δικτύου μέχρι τους ανείπωτους αριθμούς οικοκαλλιεργητών που τοποθετούν φώτα για να καλλιεργήσουν φυτά σε ένα υπόγειο ή μια ντουλάπα. Η καλλιέργεια έγινε απλή και διαδεδομένη, ωστόσο παρέμεινε μικρής κλίμακας και αποκεντρωμένη – και αυτό έχει αποδειχθεί ευεργετικό για το φυτό.

Η κάνναβη, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, έχει περίπου 2000 διαφορετικές ποικιλίες. Αυτό είναι ένα αξιοσημείωτο επίπεδο ποικιλομορφίας για ένα τόσο ευρέως καλλιεργούμενο φυτό. Αντίθετα, μεγάλο μέρος της σύγχρονης γεωργίας μας έχει θυσιάσει την ποικιλομορφία για την ομοιομορφία και την αυξημένη απόδοση. Σύμφωνα με μια μελέτη, το 1903 σπόροι για 307 ποικιλίες γλυκού καλαμποκιού ήταν διαθέσιμοι στις ΗΠΑ. Μέχρι το 1983, σπόροι μόνο για 12 ποικιλίες ήταν διαθέσιμοι. Η κάνναβη, η οποία αναπτύχθηκε εντελώς εκτός νόμου, ήταν στον αντίθετο δρόμο. Ωστόσο, η προστασία από την σύγχρονη γεωργία από μόνη της δεν θα είχε οδηγήσει απαραίτητα σε τέτοια ποικιλομορφία. Η βιολογία του φυτού έπαιξε επίσης βασικό ρόλο.

Σχεδόν όλα τα φυτά έχουν αρσενικό και θηλυκό αναπαραγωγικό σύστημα στο ίδιο φυτό. Τα φυτά κάνναβης είναι διαφορετικά. Όπως μόνο περίπου το 5% των φυτών, τα μεμονωμένα φυτά κάνναβης είναι είτε αρσενικά είτε θηλυκά. Τα φυτά δεν επικονιάζονται από έντομα ή πουλιά. Αντίθετα, τα αρσενικά φυτά απελευθερώνουν την γύρη τους στον άνεμο. Τα μπουμπούκια που αγοράζουν οι καπνιστές είναι πραγματικά συστάδες από μικροσκοπικά θηλυκά λουλούδια που μεγαλώνουν σε τσαμπιά στο τέλος των κλαδιών του φυτού για να πιάσουν τη γύρη καθώς φυσάει. Ο προκύπτων σπόρος φέρει τα γονίδια και των δύο γονέων σε διαφορετικούς συνδυασμούς. Πολλά διαφορετικά αρσενικά μπορούν να επικονιάσουν ένα θηλυκό, μερικές φορές από μίλια μακριά. Το γενετικό υλικό του φυτού αναμειγνύεται συνεχώς, βοηθώντας να αναπτυχθούν νέες ποικιλίες με ποικίλα χαρακτηριστικά που προσαρμόζονται καλύτερα στο τοπικό περιβάλλον και, στα χέρια των παραγωγών, μπορούν να ανταποκριθούν καλύτερα στις ποικίλες απαιτήσεις των καταναλωτών.

Το φυτό είναι εύκολο να επικονιαστεί και επομένως εύκολο να αναπαραχθεί. Ως αποτέλεσμα, οι πιο σοβαροί καλλιεργητές παράγουν επίσης και φυτά. Και κατά την διάρκεια των δεκαετιών, οι άνθρωποι που καλλιεργούν το φυτό σε όλο τον κόσμο – και ιδιαίτερα στην Καλιφόρνια και την Ολλανδία – έχουν αναπτύξει μυριάδες νέες ποικιλίες. Το φυτό εκφράζει μια απίστευτη γκάμα χαρακτηριστικών. Μερικά φτάνουν τα 18 πόδια ύψος (περίπου 5,5 μέτρα). Άλλα είναι κοντά και σαν θάμνοι. Τα λουλούδια ή τα μπουμπούκια, μπορεί να κυμαίνονται από μοβ και πράσινα σχεδόν έως κόκκινα, καφέ, κίτρινα και πορτοκαλί. Οι μυρωδιές του μπορεί να κυμαίνονται από skunky έως γλυκές και σχεδόν πικάντικες έως εσπεριδοειδείς ή φρουτώδεις. Και η ισχύς μπορεί να ποικίλλει πάρα πολύ. Η THC, η οποία προκαλεί στους καπνιστές την χαρακτηριστική ευφορικότητα, είναι μόνο ένα από τα 80 περίπου κανναβινοειδή που συγκεντρώνονται σε αδένες ρητίνης, μικροσκοπικές ημιδιαφανείς δομές που αναπτύσσονται σχεδόν σε όλη την επιφάνεια των συστάδων με τα μπουμπούκια και είναι πιο συγκεντρωμένα στα άνθη του μη επικονιασμένου θηλυκού φυτού. Δεδομένου ότι αυτοί οι αδένες, ή τα τριχώματα, όπως ονομάζονται συχνά, βρίσκονται στην μεγαλύτερη τους αφθονία στα μπουμπούκια, οι καλλιεργητές προσπαθούν να μεγιστοποιήσουν το μέγεθος και τον αριθμό των μπουμπουκιών που παράγει κάθε φυτό.

Από τη δεκαετία του ‘70, οι υπόγειοι καλλιεργητές ωθούν το φυτό να παράγει μεγαλύτερες ποσότητες ολοένα και πιο ισχυρών μπουμπουκιών. Οι ποικιλίες που αναπτύχθηκαν τις τελευταίες δεκαετίες είναι τόσο βαριές ως προς τα άνθη τους που οι μίσχοι θα σπάσουν κάτω από το βάρος των μπουμπουκιών, εκτός εάν υποστηρίζονται από πασσάλους ή δίχτυα. Σήμερα η κάνναβη μπορεί να έχει πενταπλάσια THC από την κάνναβη που πωλούνταν στις αρχές της δεκαετίας του ‘70. Αλλά αυτός ο χονδρικός χειρισμός του φυτού είχε ένα σημαντικό μειονέκτημα. Φυτά με υψηλή περιεκτικότητα σε THC, η οποία εκτός από τις ψυχοδραστικές ιδιότητές της έχει αποδειχθεί ότι βοηθά στον πόνο, τη ναυτία και άλλα συμπτώματα, τείνουν να έχουν χαμηλή περιεκτικότητα σε ένα άλλο κανναβινοειδές που ονομάζεται κανναβιδιόλη ή CBD. Οι ερευνητές αποδεικνύουν ότι η CBD έχει σημαντικές φαρμακευτικές ιδιότητες, ιδιαίτερα ως παυσίπονο και αντιφλεγμονώδες. Τώρα ορισμένοι παραγωγοί που ασχολούνταν με την ανάπτυξη ποικιλιών με υψηλή περιεκτικότητα σε THC για την παράνομη αγορά προσπαθούν να αναπτύξουν ποικιλίες με υψηλή περιεκτικότητα σε CBD. Ο Morales, για παράδειγμα, έχει φυτέψει δεκάδες σπόρους από μια ισπανική ποικιλία που ονομάζεται Cannatonic – μια από τις λίγες ποικιλίες υψηλής περιεκτικότητας σε CBD που είναι διαθέσιμες σήμερα. Προσπαθούσε να βρει μεμονωμένα φυτά που έχουν το σωστό μείγμα CBD και THC, που αναπτύσσονται καλά σε εξωτερικούς χώρους και έχουν μια ελκυστική μυρωδιά και γεύση. Σκοπεύει να απομονώσει τα καλύτερα για να τα κάνει αναπαραγωγή.

Το έργο αυτών των παραγωγών που λαμβάνει χώρα στους λόφους της βόρειας Καλιφόρνια και σε αποθήκες και σπίτια σε όλη την πολιτεία, μιμείται τις προσπάθειες επιστημόνων μιας φαρμακευτικής εταιρείας που αναπτύσσει φάρμακα εγκεκριμένα από την κυβέρνηση από εκχυλίσματα του φυτού κάνναβης. Αντί να ακολουθήσει την κοινή φαρμακευτική προσέγγιση της ανάπτυξης φαρμάκων με την απομόνωση ενός ενεργού μορίου και την σύνθεση του, η GW Pharmaceuticals, μια εταιρεία με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, ουσιαστικά παράγει και καλλιεργεί συνήθως φυτά κάνναβης που έχουν υψηλά επίπεδα συγκεκριμένων κανναβινοειδών που χρειάζεται για την έρευνα και την παραγωγή φαρμάκων. Και έτσι χρειάζεται μια μεγάλη και ποικίλη τράπεζα σπόρων για να αναπτύξει αυτά τις ποικιλίες. Δεδομένου ότι το φυτό είναι παράνομο σχεδόν παντού, η εταιρεία ολοκλήρωσε την άδεια για τους σπόρους της από μερικούς από τους πιο σεβαστούς συλλέκτες στην Ολλανδία που πρωτοστάτησαν στην καλλιέργεια και την παραγωγή της κάνναβης. Για όλα τα εργαστηριακά επιτεύγματα, τα εκατοντάδες εκατομμύρια σε χρηματοδότηση και ερευνητικά προγράμματα που εγκρίνονται από την κυβέρνηση, οι παραγωγοί της εταιρείας, τουλάχιστον με έναν θεμελιώδη τρόπο, κάνουν το ίδιο πράγμα με τους παραγωγούς στις κορυφές του Humboldt: χειραγωγούν το φυτό για να να αναδείξουν νέα επιθυμητά χαρακτηριστικά.

Τώρα, με τόσες πολλές πολιτείες να επιτρέπουν την λειτουργία των ειδικών καταστημάτων διάθεσης της κάνναβης, με εταιρείες όπως η GW να πιέζουν το φυτό για τα δικά τους ιατρικά προϊόντα και την έρευνα, ο αποκεντρωμένος, παράνομος κόσμος των παραγωγών και των καλλιεργητών της κάνναβης διασταυρώνεται με τον κόσμο που απέφευγε τόσο καιρό, τον κόσμο των επιχειρηματικών, των γεωργικών και φαρμακευτικών κανόνων. Καθώς αυτοί οι πολιτισμοί συγκρούονται, ορισμένοι παλιοί καλλιεργητές και παραγωγοί είναι βέβαιο ότι θα απωθηθούν από νέους επιχειρηματίες καθώς η επιχείρηση, ο πολιτισμός και το φυτό κινούνται προς ένα πιο ρυθμισμένο περιβάλλον.

Η κάνναβη, ωστόσο, θα είναι δεμένη με την υπόγεια ιστορία της και όλη την αβεβαιότητα που την συνοδεύει για πολύ καιρό ακόμα. Ακόμη και σήμερα οι πιο βασικές πληροφορίες για την κάνναβη είναι απλώς μη διαθέσιμες. Κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα πόση κάνναβη καλλιεργείται στις ΗΠΑ, στην Καλιφόρνια ή ακόμα και στην κομητεία Humboldt. Ακόμη και με το άνοιγμα και τις επιχειρηματικές επενδύσεις που προκύπτουν από τους νόμους για την ιατρική χρήση, δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος παρακολούθησης της αγοράς σήμερα από ότι στο απόγειο του Πολέμου κατά των Ναρκωτικών. Οι καλύτερες εικασίες βασίζονται στο πόσα φυτά κάνναβης κατασχέθηκαν από αξιωματούχους επιβολής του νόμου κάθε χρόνο. Πολλές εκτιμήσεις υποθέτουν ότι η κυβέρνηση κατάσχει περίπου το 10% της καλλιέργειας κάνναβης κάθε χρόνο, αλλά ακόμη και αυτός ο αριθμός είναι κάπως αυθαίρετος. Δεν λαμβάνει υπόψη τις διακυμάνσεις στην στρατηγική της επιβολής του νόμου, την χρηματοδότηση ή ακόμα και την τύχη να βρει κανείς ιδιαίτερα μεγάλες καλλιέργειες τον ένα χρόνο ή λίγες μεγάλες τον άλλο χρόνο. Και οι ειδικοί διαφωνούν σχετικά με το πόση πρακτικά χρησιμοποιήσιμη κάνναβη μπορεί να συλλεχθεί από το μέσο φυτό που κατασχέθηκε. Άλλοι προσπαθούν να κάνουν εκτιμήσεις με βάση στατιστικά στοιχεία χρήσης και κάποιοι χρησιμοποιούν και τα δύο. Άλλα στατιστικά στοιχεία που φαίνονται ευκολότερα να αποκτηθούν είναι εξίσου άπιαστα. Κανείς δεν ξέρει πόσοι ασθενείς που χρησιμοποιούν κάνναβη υπάρχουν στην Καλιφόρνια, καθώς οι ασθενείς δεν εγγράφονται σε καμία κρατική υπηρεσία, απλώς λαμβάνουν μια σύσταση από έναν γιατρό. Ούτε ξέρει κανείς πόσα καταστήματα υπάρχουν. Ομοίως, δεν υπάρχει επίσημη καταμέτρηση διακριτών ποικιλιών φυτών κάνναβης. Δεν υπάρχει επίσημος ορισμός του τι είναι μια ποικιλία έναντι, ας πούμε, ενός ενδιαφέροντος μεμονωμένου φυτού. Κανείς δεν ελέγχει τι ακριβώς είναι το OG Kush ή αν η ποικιλία Sour Diesel που πωλείται σε ένα κατάστημα είναι πραγματικά μια Sour Diesel.

Το μόνο που είναι ξεκάθαρο είναι ότι κάθε χρόνο καλλιεργείται περισσότερη κάνναβη στις ΗΠΑ και ότι περισσότερα από αυτά που καλλιεργούνται στις ΗΠΑ καλλιεργούνται στην Καλιφόρνια. Το 2003 η κυβέρνηση κατάσχεσε 1,2 εκατομμύρια φυτά στην πολιτεία. Το 2010, κατάσχεσε 7,4 εκατομμύρια φυτά εκεί – 70% του συνόλου της κάνναβης που κατασχέθηκε στις ΗΠΑ εκείνο το έτος. Σχεδόν με οποιαδήποτε μέτρηση, υπάρχει μια αξιοσημείωτη βιασύνη για την καλλιέργεια κάνναβης στην Καλιφόρνια. Κατά την έρευνα και την συγγραφή αυτού του βιβλίου, προσπάθησα να χρησιμοποιήσω επίσημα στοιχεία και εκείνα που έχουν την κοινή συναίνεση μεταξύ των ειδικών, αλλά όταν πρόκειται για την κάνναβη, ακόμη και οι περισσότεροι ειδικοί παραδέχονται ότι σχεδόν τα πάντα είναι απλά η καλύτερη δυνατή εικασία.

Λόγω αυτής της νέας ανοιχτότητας για το φυτό, ορισμένοι καλλιεργητές όπως ο Morales ήταν πρόθυμοι να μιλήσουν μαζί μου για το βιβλίο χρησιμοποιώντας τα πραγματικά τους ονόματα. Άλλοι, που είχαν μακρά ιστορία στο παράνομο εμπόριο ή που συνεχίζουν να πωλούν στην μαύρη αγορά, ζήτησαν να μην χρησιμοποιήσω τα πραγματικά τους ονόματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις χρησιμοποίησα μόνο τα μικρά τους ονόματα, σε άλλες μου ζήτησαν να χρησιμοποιήσω νέα ονόματα και να αλλάξω τα στοιχεία για να προστατεύσω την ταυτότητά τους. Μερικοί από αυτούς με τους οποίους μίλησα χρησιμοποιούν ψευδώνυμα και το έκαναν για δεκαετίες, κερδίζοντας την φήμη στον κόσμο της κάνναβης με αυτά τα ψευδώνυμα. Σε αυτές τις περιπτώσεις χρησιμοποίησα αυτά τα ψευδώνυμα και τα ψευδώνυμα για να αναγνωρίσω αυτούς τους ανθρώπους. Υπάρχουν επεξηγήσεις σε όλο το κείμενο που υποδεικνύουν πότε ένα άτομο αναφέρεται με οτιδήποτε άλλο εκτός από το πλήρες, πραγματικό του όνομα.

Δεδομένου του αξιοσημείωτου μεγέθους της βιομηχανίας κάνναβης (η κυβέρνηση εκτιμά ότι υπάρχουν πάνω από 17 εκατομμύρια τακτικοί καπνιστές κάνναβης στις ΗΠΑ και πάνω από 100 εκατομμύρια την έχουν δοκιμάσει) και την υπόσχεση που έχει το φυτό ως φάρμακο, η κάνναβη είναι μια συναρπαστική και σημαντική ιστορία. Αυτό το βιβλίο αφηγείται την ιστορία του κόσμου της κάνναβης σε μεταβατικό στάδιο, των υπόγειων παραγωγών και καλλιεργητών που διαμόρφωσαν το φυτό που γνωρίζουμε σήμερα και πώς αυτοί και εταιρείες όπως η GW είναι πιθανό να διαμορφώσουν το μέλλον του καθώς το φυτό μετακινείται από το παράνομο περιθώριο στο επιστημονικό και ίσως ακόμη και πολιτιστικό και εμπορικό mainstream.

Περιεχόμενα

1. Κάνναβη για ιατρικούς σκοπούς, παντού

2. Οι χίπηδες αρχίζουν να καλλιεργούν κάνναβη

3. Η ανάπτυξη απογειώνεται

4. Παραγωγοί αλλάζουν τα πάντα

5. Η κάνναβη μετακινείται σε καλλιέργεια εσωτερικών χώρων

6. Η πολιτική της κάνναβης

7. Τα ειδικά καταστήματα διάθεσης αναδιαμορφώνουν την επιχείρηση

8. Η κάνναβη ως φάρμακο

9. Ο πυρετός του “πράσινου χρυσού” της κάνναβης είναι σε εξέλιξη

10. Μια μέρα σε ένα ειδικό κατάστημα διάθεσης κάνναβης

11. Το μέλλον της κάνναβης

Βιβλιογραφία

(το βιβλίο σε μορφή αρχείου PDF)