Big Weed – An entrepreneur’s high-stakes adventures in the budding legal marijuana business (2015) [Μεγάλη κάνναβη – Οι ριψοκίνδυνες περιπέτειες ενός επιχειρηματία στην εκκολαπτόμενη νόμιμη αγορά της κάνναβης]

Christian Hageseth

with

Joseph D’agnese

Εισαγωγή

Όταν έφυγα από το σπίτι μου ένα όμορφο πρωινό τον Φεβρουάριο του 2013, κουβαλούσα 40.000$ σε μετρητά στο σακίδιο μου. Ο ήλιος μόλις είχε αρχίσει να πέφτει τους πρόποδες στα Βραχώδη Όρη καθώς έβγαινα από το Lowry, την γειτονιά όπου μένω στο Ντένβερ. Όπως μπορείς να υποθέσεις από τα περιεχόμενα του σακιδίου, θα ήταν μια μεγάλη μέρα.

Το πρώτο μου ραντεβού ήταν το πιο σημαντικό. Συναντιόμουν με έναν αρχιτέκτονα που είχα προσλάβει πριν από αρκετούς μήνες για να σχεδιάσω ένα κτίριο που σκεφτόμουν να κατασκευάσω κάπου εντός των ορίων της πόλης του Ντένβερ. Το πρώτο κτίριο του είδους του οπουδήποτε στον κόσμο.

Ο αρχιτέκτονας με οδήγησε στο γραφείο του και συζητήσαμε ενώ κοιτάζαμε μαζί τα σχέδια. Το μοντέλο ήταν φοβερό. Δεν είχα ξαναδεί τίποτα τόσο όμορφο, εκτός ίσως από τα πρόσωπα των παιδιών μου. Και αυτό το κτίριο, κατά κάποιον τρόπο, ήταν παιδί μου. Οποιοσδήποτε επιχειρηματίας θα αναγνώριζε την αίσθηση που ένιωθα. Όταν έχεις μια ιδέα για μια επιχείρηση, το να την φέρεις στον κόσμο απαιτεί σκληρή δουλειά, χρήματα και φαντασία. Πρέπει να το θρέψεις, όπως θα έκανες ένα παιδί.

Ήμουν πολύ μακριά από το να φτιάξω το μέρος. Αλλά το μόνο που χρειαζόμουν αυτή την στιγμή ήταν λεπτομερή σχέδια και ένα μοντέλο κλίμακας για να πουλήσω το όνειρο. Οι άνθρωποι είναι αστείοι, έχουν πρόβλημα πρόσβασης στη φαντασία τους. Εάν δεν τους δείξεις μια εικόνα αυτού που οραματίζεσαι, απλά δεν θα το καταλάβουν. Αυτές οι εικόνες και τα μοντέλα είχαν σκοπό να βοηθήσουν τους άλλους να δουν αυτό που έβλεπα. Με αυτό το έργο, θα έπρεπε να πουλήσω το όνειρο σε πολλούς ανθρώπους: σημερινούς μετόχους, μελλοντικούς επενδυτές, ρυθμιστικές αρχές, τους υπαλλήλους μου και τα μέσα ενημέρωσης. Θα στρεφόμουν σε αυτό το μοντέλο ξανά και ξανά για να δείξω το όραμά μου σε πολλούς ανθρώπους στην πορεία.

Και εδώ μπροστά μου, το όραμά μου είχε ζωντανέψει: ένα κέντρο επισκεπτών με οροφές καθεδρικού ναού ύψους 50 μέτρων, εστιατόριο και μπαρ με θέα στο υπαίθριο αμφιθέατρο και το θερμοκήπιο, ένα κατάστημα δώρων, μια ενδιαφέρουσα παρασκηνιακή περιοδεία ανοιχτή στο κοινό και εξοχικές κατοικίες για επισκέπτες μουσικούς, καλλιτέχνες και τεχνίτες. Ολόκληρη η εγκατάσταση θα τροφοδοτείται από την πιο καθαρή, πιο πράσινη ενέργεια που θα μπορούσαμε να βρούμε. Σκόπευα να κάνω αίτηση για το καθεστώς LEED Platinum, την υψηλότερη πιστοποίηση πράσινου κτιρίου στον κατασκευαστικό κλάδο.

Είχα ρίξει όλες μου τις ελπίδες και την ενέργειά μου σε αυτό το μέρος. Κάποια μέρα, όταν οι πελάτες μου θα μπουν μέσα και περικυκλωθούν από γυαλί, πέτρα και φως, όταν θα βρεθούν αντιμέτωποι με έναν τοίχο ύψους 40 ποδιών από ζωντανά φυτά και ακούσουν την ροή του εσωτερικού καταρράκτη που κυλούσε πάνω από το πρόσωπο του Green Man (πράσινου ανθρώπου), το έμβλημα της εταιρείας μου, ήθελα να εντυπωσιαστούν από ένα φοβερό γεγονός: Αυτό το μέρος είναι ξεχωριστό. Είναι ένας καθεδρικός ναός στην όψη της θεάς Μητέρας Φύσης. Είμαστε όλοι συνδεδεμένοι με την Φύση. Την μοιραζόμαστε μαζί και δεν μπορούμε να χωριστούμε από αυτήν.

“Παρεμπιπτόντως”, είπα στον αρχιτέκτονα, “Έφερα τα λεφτά σου”.

Άρχισα να βάζω στοίβες της 1 ίντσας με χαρτονομίσματα εκατοντάδων δολαρίων στο γραφείο του. “Ουάου!” είπε. “Τι κάνεις;”

“Με τι μοιάζει; Σε πληρώνω”.

“Φίλε, είπαμε για αυτό. Πρέπει να γίνει με έλεγχο. Διαφορετικά θα έχουμε πρόβλημα”. Έσκυψε μπροστά, με το πρόσωπό του ξαφνικά ανήσυχο και αμήχανο. Αυτό το πρόσωπο… Ξέρω πολύ καλά αυτό το πρόσωπο. Το έχω δει αμέτρητες φορές από τότε που μπήκα σε αυτόν τον κλάδο πριν από πέντε χρόνια. “Chris, ξέρεις ότι δεν το αντέχω αυτό. Είναι χρήματα από ναρκωτικά”.

Ω, Ναι. Ξεχνώ μερικές φορές.

Πρέπει να δημιουργήσω αντίγραφα ασφαλείας και να εξηγήσω κάτι. Ονομάζομαι Christian Hageseth και πουλάω κάνναβη για να ζήσω. Νόμιμη κάνναβη, τίμια προς το καλό. Αυτό το κτίριο που ο αρχιτέκτονας σχεδίασε μόλις για μένα, είναι προορισμένο να είναι το πρώτο κανναβοποιείο (weedery.) στον κόσμο. Όχι οινοποιείο. Όχι ζυθοποιείο. Ένα κανναβοποιείο. Ένας τουριστικός προορισμός 30 εκατομμυρίων δολαρίων. Μια ευκαιρία να μπει κάποιος στην δράση με την νεότερη και ταχύτερα αναπτυσσόμενη βιομηχανία της Αμερικής.

Όταν ξεκίνησα την επιχείρησή μου, Green Man Cannabis, το 2009, πουλούσα κάνναβη για ιατρικούς σκοπούς. Οι πελάτες μου ήταν άνθρωποι που υπέφεραν από ναυτία μετά από κύκλους χημειοθεραπείας ή είχαν καταιγιστικές ημικρανίες. Μερικοί είχαν παλιούς τραυματισμούς στο σερφ που εξακολουθούσαν να φουντώνουν και απειλούσαν να τους καταστρέψουν τις μέρες τους. Όλοι αυτοί οι άνθρωποι και περισσότεροι σταματούσαν σε ένα από τα ειδικά καταστήματα διάθεσης κάνναβης και αγόραζαν κάνναβη. Με το προϊόν μου στο χέρι, μπορούσαν να το ανάψουν, να ξεχαστούν και να αισθάνονται καλύτερα μέσα σε λίγα λεπτά.

Κέρδισα περίπου 300.000 δολάρια τον πρώτο χρόνο. Το 2014, όταν η κάνναβη για ψυχαγωγία έγινε νόμιμη στην πολιτεία του Κολοράντο και οποιοσδήποτε κάτοικος ηλικίας άνω των είκοσι ενός ετών μπορούσε να μπει και να αγοράσει μέχρι και μια ουγγιά κάνναβη χωρίς φόβο ότι θα συλληφθεί από τους αστυνομικούς, οι πωλήσεις σε όλη την πολιτεία εκτινάχθηκαν. Κέρδισα 4 εκατομμύρια δολάρια εκείνη την χρονιά και η εταιρεία μου δεν είχε ασχοληθεί καν με την αγορά αναψυχής. Όχι ακόμα, πάντως. Κρατιόμουν, χρειαζόμουν χρόνο μέχρι να είμαι έτοιμος και να μπορούσα να βγάλω κάτι τόσο αξέχαστο που κάθε καπνιστής κάνναβης ή ενθουσιώδης με την κάνναβη στον κόσμο θα ήθελαν να δει από μόνος του.

Όταν το κανναβοποιείο, το οποίο στο εξής θα ονομάζουμε Green Man Cannabis Ranch (ή απλά ράντσο), κυκλοφορήσει στο διαδίκτυο, αναμένουμε ότι θα έχει έσοδα περίπου 97 εκατομμυρίων δολαρίων τον πρώτο χρόνο. Αυτό είναι το ριζικό άλμα στα έσοδα που ελπίζουν όλες οι επιχειρήσεις, αλλά λίγοι το συνειδητοποιούν ποτέ. Θα μπορέσω να το κάνω γιατί βρέθηκα στο σωστό μέρος την κατάλληλη στιγμή, λειτουργώντας μια επιχείρηση που έκανε τα πράγματα με τον σωστό τρόπο. Τα πάντα στο παρελθόν της εταιρείας μου είχαν οδηγήσει αναπόφευκτα σε αυτή τη μεγάλη στιγμή.

Δεν ήμουν μόνος. Από τότε που η κάνναβη έγινε νόμιμη το 2000, η πολιτεία του Κολοράντο έχει εκδώσει σχεδόν χίλιες άδειες κάνναβης. Οι άνθρωποι λατρεύουν να λένε ότι υπάρχουν περισσότερα μέρη για να αγοράσεις νόμιμη κάνναβη στο Κολοράντο απ’ ότι υπάρχουν Starbucks. Όμως, παρά την φαινομενικά απανταχού παρουσία της, η βιομηχανία της κάνναβης έχει πολύ δρόμο να διανύσει. Είναι ακόμα αρκετά μια “Άγρια Δύση”. Υπάρχουν πολλά ακόμα να γίνουν. Ένα από αυτά τα προβλήματα είναι το τι θα γίνουν όλα αυτά τα μετρητά που παράγει η βιομηχανία. Μετρητά που κάνουν τους ανθρώπους σαν τον αρχιτέκτονα μου, νευρικούς.

Αυτό που μόλις είπε – είναι λεφτά από ναρκωτικά! – υπάρχει στον αέρα ανάμεσά μας.

“Κοίτα”, είπα. “Δεν έχεις πρόβλημα. Πληρώνεσαι για τις αρχιτεκτονικές σου υπηρεσίες. Είμαι αυτός που πληρώνεται για την κάνναβη. Δεν έχεις πρόβλημα”.

“Όταν αρχίσαμε να δουλεύουμε μαζί, συμφωνήσαμε. Συμφωνήσαμε να πληρώσεις με επιταγή”.

Ναι το έκανα. Και ήθελα να τιμήσω αυτήν την συμφωνία. Πραγματικά το έκανα, όπως έκανα για κάθε πωλητή μας που έκανε το ίδιο αίτημα. Αλλά ο νόμος της χώρας εκείνη την εποχή δεν μου επέτρεπε να απολαμβάνω τα οφέλη της τραπεζικής. Στην επιχείρησή μου, η κάνναβη και οι τράπεζες δεν αναμειγνύονται.

Το 2009, η πολιτεία του Κολοράντο συγκέντρωσε ένα τόσο τεράστιο ποσό από έσοδα από φόρους κάνναβης που μπόρεσε να βοηθηθεί με 3 εκατομμύρια δολάρια για να εξισορροπήσει τον πολιτειακό προϋπολογισμό. Το 2010, χρησιμοποίησε 9 εκατομμύρια δολάρια από το ίδιο ταμείο για να το κάνει ξανά. Η πολιτεία αντιμετώπιζε έλλειμμα 60 εκατομμυρίων δολαρίων επειδή δεν λάμβανε τόση ομοσπονδιακή βοήθεια Medicaid όπως στο παρελθόν. (Αυτό δεν είχε καμία σχέση με τον κόσμο της ιατρικής κάνναβης, παρεμπιπτόντως, ήταν απλώς μια ακόμα περικοπή του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού ως συνήθως). Ο κυβερνήτης Bill Ritter παραδέχτηκε ότι είχε αντιταχθεί στο να γίνει νόμιμη η ιατρική χρήση της κάνναβης, αλλά όταν έχεις πρόβλημα, τα μετρητά είναι μετρητά. Χάρη σε περισσότερους από 150.000 κατοίκους της πολιτείας που είχαν καταβάλει τέλη στο ταμείο μετρητών του προγράμματος ιατρικής χρήσης της κάνναβης για να τους επιτραπεί η πρόσβαση σε κάνναβη και εμείς οι “ganjapreneurs”, όπως μας αποκαλούσαν μερικές φορές, που προμηθεύαμε το προϊόν και έτσι σώσαμε την πολιτεία. Ο καπιταλισμός είχε καβαλήσει ένα μεγάλο, πράσινο, κολλώδες άλογο και επιβίωνε. Ναι, κάνναβη.

Αλλά όλοι εμείς σε αυτόν τον κλάδο δεν επιτρεπόταν να κουβαλάμε μπλοκ επιταγών.

Ω, θα μπορούσα να μετατρέψω τα μετρητά της εταιρείας μας που κερδίζαμε με κόπο σε επιταγή, αν προσπαθούσα αρκετά, αλλά ήταν πάντα μια ταλαιπωρία.

“Υποσχέθηκα να σου φέρω μια επιταγή”, είπα, “αλλά δεν μπορώ να το κάνω αυτήν την στιγμή. Συγνώμη”

“Επίτρεψε μου να καλέσω τον δικηγόρο μου”.

Ο αρχιτέκτονας τηλεφώνησε και μιλούσε ενώ μελετούσα το φως του ήλιου που περνούσε από τα παράθυρα του γραφείου του. Δεν περίμενα την απάντηση του δικηγόρου του. Ήξερα ήδη τι θα ήταν. Μόλις έβαλα τα μετρητά πίσω στο σακίδιο μου.

Λοιπόν, σίγουρα άξιζε μια δοκιμή. Τώρα όμως είχα πρόβλημα. Ήμουν στο κέντρο της πόλης για την υπόλοιπη μέρα. Είχα μια σειρά από άλλα πιεστικά ραντεβού. Θα περνούσαν ώρες πριν φτάσω σε ένα από τα χρηματοκιβώτια που είχα σκορπίσει στην πόλη για να προστατέψω τα μετρητά της εταιρείας μου. Και στο μεσημεριανό γεύμα έπαιρνα το συνηθισμένο μου μάθημα γιόγκα.

Τι θα έκανα, να βάλω τα μετρητά στο ντουλάπι της γιόγκα μου; Ακόμη και οι γιόγκι δεν είναι τόσο ειλικρινείς.

Για δεκατρία χρόνια -από το 1920 έως το 1933- το αλκοόλ ήταν απαγορευμένο στις ΗΠΑ. Η κυβέρνηση πάταξε την παραγωγή και την κατανάλωση πλήθους μεθυστικών ποτών. Οι νομοταγείς Αμερικανοί που έπιναν και εξακολουθούσαν να έχουν δουλειές, να πληρώνουν φόρους, να αγαπούν τα παιδιά τους και να έχουν αξιοπρεπή ζωή, κάθονταν και έβλεπαν το έθνος τους να ξοδεύει πολλή άκαρπη ενέργεια για να καταπολεμήσει ένα προϊόν που – στα χέρια των υπεύθυνων ενηλίκων – ήταν λιγότερο επιβλαβές από την προσπάθεια επιβολής δρακόντειων νόμων της απόλυτης αποχής. Ελλείψει νόμιμων επιχειρήσεων που αποστάζουν και πουλούν αλκοόλ στο αμερικανικό κοινό, το οργανωμένο έγκλημα ξεπήδησε για να καλύψει στην ζήτηση. Τελικά, η αμερικανική κυβέρνηση είδε το λάθος της. Η απαγόρευση καταργήθηκε και το ποτό άρχισε να ρέει ξανά.

Η νομιμοποίηση της κάνναβης είναι σαν το τέλος της ποτοαπαγόρευσης.

Αυτή την στιγμή, καθώς το γράφω αυτό, η ιατρική χρήση της κάνναβης είναι νόμιμη σε είκοσι πέντε πολιτείες και στην Περιφέρεια της Κολούμπια στις ΗΠΑ. Περισσότερο από το 50% του αμερικανικού πληθυσμού θα μπορούσε, εάν πληροί τις προϋποθέσεις και είναι διατεθειμένο να το κάνει, να πάρει ότι ισοδυναμεί με συνταγή από τον γιατρό του, να πάει σε ένα ειδικό κατάστημα διάθεσης κάνναβης, να αγοράσει λίγη κάνναβη, να πάει σπίτι του και να καταναλώσει άφοβα, χωρίς την πιθανότητα της σύλληψης και της δίωξης.

Τέσσερις από αυτές τις πολιτείες – η Αλάσκα, το Κολοράντο, το Όρεγκον και η Ουάσιγκτον – επί του παρόντος επιτρέπουν ή θα επιτρέψουν σύντομα την αγορά και την κατανάλωση κάνναβης για ψυχαγωγία. Αυτό σημαίνει ότι αν είσαι ένας ενήλικας, μπορείς να αγοράσεις και να χρησιμοποιήσεις κάνναβη με τον τρόπο που αγοράζεις και χρησιμοποιεί καπνό και αλκοόλ ή τον τρόπο με τον οποίο οι μεγάλοι μπαίνουν σε ένα καζίνο σε μια απόδραση το Σαββατοκύριακο και παίζουν στους κουλοχέρηδες χωρίς να ανησυχούν για το αν γίνει μια επιδρομή από αστυνομικούς στο μέρος. Οι πρωτοβουλίες για την νομιμοποίηση ψυχαγωγικής κάνναβης βρίσκονται στα ψηφοδέλτια ή εξετάζονται από τους νομοθέτες σε τουλάχιστον πέντε ακόμη πολιτείες. Οι διαδικασίες τρέχουν. Η ψυχαγωγική κάνναβη μπορεί κάλλιστα να έρθει σε κάποια πολιτεία δίπλα σου ή ακόμα και την δική σου.

Ίσως αγαπάς την κάνναβη. Ίσως να είσαι αντίθετος. Ανεξάρτητα, πρέπει να παραδεχθείς ότι παρακολουθούμε την ιστορία να γράφεται μπροστά στα μάτια μας. Έχουμε το προνόμιο να παρακολουθούμε μια βαθιά αλλαγή στον αμερικανικό τρόπο ζωής. Θυμάστε αυτό το παλιό ρητό: “Μπορεί να ζήσεις σε ενδιαφέρουσες στιγμές”; Λοιπόν, αυτό ακριβώς κάνουμε, και θα πρέπει να καθίσουμε και να προσπαθήσουμε να καταλάβουμε τι μας λένε αυτές οι εποχές.

Αυτό το βιβλίο είναι για το χρόνο μου στην πρώτη γραμμή του κινήματος της κάνναβης. Είναι η ιστορία μιας εκκολαπτόμενης βιομηχανίας που βιώνει αυξανόμενα θέματα. Είναι η ιστορία νομικών, πολιτικών, γραφειοκρατών και δικαστών που έχουν να κάνουν με ένα εντελώς νέο σύνολο κανόνων που διέπουν την δημόσια συμπεριφορά. Είναι η ιστορία παραθεριστών, συμμετεχόντων σε πάρτι, χομπίστων και ατόμων που αναζητούν διασκέδαση που έχουν ένα νέο παιχνίδι στο οπλοστάσιό τους για να το χρησιμοποιήσουν, να κάνουν κατάχρηση, να πειραματιστούν και να αποφασίσουν αν είναι για αυτούς. Είναι η ιστορία επιχειρηματιών που θέλουν να επενδύσουν στο Next Big Thing. Αλλά κυρίως, είναι η ιστορία ενός επιχειρηματία που προσπαθεί να κυνηγήσει ένα όνειρο και των επιχειρηματιών και επενδυτών σαν αυτόν που πεθαίνουν να μπουν σε έναν νέο κόσμο ευκαιριών.

Τον αποκαλώ κόσμο του Big Weed γιατί είναι ένας εντελώς νέος τρόπος σκέψης για ένα προϊόν που κάποτε ήταν η μάστιγα του έθνους. Η κάνναβη είναι ένα αρχαίο φυτό του οποίου η καλλιέργεια από τον άνθρωπο εκτείνεται πριν από τουλάχιστον δέκα χιλιάδες χρόνια. Αλλά για τους σκοπούς μας, ο “Παλαιός Κόσμος” της κάνναβης φτάνει μόνο μέχρι την δεκαετία του ‘30, όταν προπαγανδιστικές ταινίες όπως το Reefer Madness προσπάθησαν να τρομάξουν τους Αμερικανούς μακριά από ένα φυτό του οποίου η χρήση, όπως λέγεται, θα τους τρέλαινε και θα τους μετέτρεπε σε δολοφόνους, σε ιερόδουλες ή ακόμα χειρότερα. Ο Παλαιός Κόσμος ήταν η εποχή του Προέδρου Ρίτσαρντ Νίξον, ο οποίος αγνόησε την επιστημονική συναίνεση για αυτό το σχετικά καλοήθες φυτό και θέσπισε μια παράνομη πολιτική για τα ναρκωτικά που θα καταδίκαζε εκατομμύρια Αμερικανούς σε φυλακές για κατοχή – και εξακολουθεί να ισχύει μέχρι σήμερα. Με μια απλή υπογραφή, εκατομμύρια ακόμη μη Αμερικανοί καταδικάστηκαν σε θάνατο ως αποτέλεσμα της βίας των καρτέλ ναρκωτικών που ξεπήδησαν για να παρακάμψουν τον αμερικανικό πόλεμο κατά των ναρκωτικών. Ο Παλαιός Κόσμος, λοιπόν, ήταν ένας συνδυασμός καλού και κακού. Από τη μια πλευρά, ήταν χίπις και stoners, ψυχεδελική τέχνη, Woodstock, αφίσες με φύλλα κάνναβης και το να κάνεις ψυχαγωγική χρήση στο υπόγειο των γονιών σου. Από την άλλη, ήταν επίσης η αρχή της ανείπωτης βίας και των χαμένων ευκαιριών για την αμερικανική κατώτερη τάξη.

Ο “Νέος Κόσμος” της κάνναβης απέχει πολύ από όλα αυτά. Είναι ένας κόσμος στον οποίο οι εταιρείες ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων μελετούν προσεκτικά τα ιστορικά οικονομικά στοιχεία και τα επιχειρηματικά σχέδια νεοφυών επιχειρήσεων κάνναβης για να δουν αν θα ήθελαν να επενδύσουν μερικά εκατομμύρια δολάρια από τα χρήματά τους σε αυτήν την καυτή νέα βιομηχανία. Είναι ένας κόσμος στον οποίο οι νομοταγείς πολίτες επισκέπτονται τα ακριβά bed and breakfast για το Σαββατοκύριακο στα Βραχώδη Όρη και καπνίζουν νόμιμα ένα στριφτό ενώ χαλαρώνουν γυμνοί σε ένα υδρομασάζ. Είναι ένας πιο συμπονετικός κόσμος, όπου ασθενείς με χρόνια νοσήματα ή σε τελικό στάδιο πάθηση έχουν πρόσβαση σε ένα φυσικό προϊόν που μπορεί να βοηθήσει στην ασφαλή βελτίωση ορισμένων από τα συμπτώματα των ασθενειών τους. Είναι ένας κόσμος όπου η εταιρεία που κερδίζει την πρόκληση δημοσίων σχέσεων και πουλά στην Αμερική την αγαπημένη της κάνναβη, έχει μια πολύ πραγματική ευκαιρία να είναι μια μάρκα lifestyle, τόσο μεγάλη και τόσο θερμά αγκαλιασμένη όσο ο Sam Adams, η Apple ή τα Starbucks.

Ο κλάδος μετά από μόλις περίπου δύο χρόνια από το ξεκίνημα του βλέπει κέρδη ρεκόρ. Φαντάσου αν είχες αγοράσει μετοχές στον κόσμο του γκουρμέ καφέ (Starbucks), του διαδικτυακού λιανικού εμπορίου (Amazon) ή των προσωπικών υπολογιστών (Apple) δύο χρόνια πριν αυτές οι επιχειρήσεις φέρουν επανάσταση στον κόσμο. Θα το έκανες; Θα είχες καθίσει να ακούσεις τι είχαν να πουν ο Howard Schultz, ο Jeff Bezos ή ο Steve Jobs;

Ο Νέος Κόσμος της κάνναβης έχει επίσης μερικούς παίκτες τέρατα. Εξάλλου, αν η κάνναβη είναι νόμιμη, η Big Tobacco θα θέλει ένα κομμάτι της δράσης. Το ίδιο θα κάνουν και οι Big Pharma και οι Big Agra, εταιρείες που θα θέλουν να μελετήσουν και να ποσοτικοποιήσουν και ενδεχομένως να κατοχυρώσουν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας διάφορα στοιχεία του γονιδιώματος αυτού του πολύτιμου φυτού. Στην πραγματικότητα, συμβαίνει ήδη.

Καθώς το γράφω αυτό, είμαι σαράντα πέντε ετών. Για χρόνια πήγαινα να δουλέψω με κοστούμι και γραβάτα, αλλά αυτές τις μέρες είμαι κυρίως με τζιν παντελόνι, ένα άνετο πουκάμισο, σαγιονάρες και τις χάντρες μου από μάλα. Και ναι, κάπνιζα κάνναβη ως παιδί, και την καπνίζω τώρα. Λυπάμαι αν αυτό είναι ένα πρόβλημα για εσάς, αλλά είναι αναπόσπαστο σε αυτό που πρόκειται να σας πω.

Αλλά αυτό δεν είναι όλη η ιστορία μου. Στο κολέγιο κόλλησα σε μια διαφορετική βιασύνη – απληστία, θέση και εγωισμό – και κατέληξα να τα διοχετεύω όλα σε επιχείρηση. Τα πήγα καλά σε όποιες επιχειρήσεις ξεκίνησα, όπως πολλοί άνθρωποι που οδηγούνται από τα ίδια πράγματα. Δεν καταρρακώθηκα όπως κάνουν μερικοί άνθρωποι, αλλά έφτασα κοντά.

Τελικά, τα μάτια μου άνοιξαν και είδα την απληστία μου για αυτό που ήταν: την άδεια, μάταιη καταδίωξη ενός ανθρώπου. Αυτές τις μέρες, μετά από δύο δεκαετίες λειτουργίας διαφορετικών τύπων επιχειρήσεων, μου αρέσει να λέω στους ανθρώπους ότι η κάνναβη ήταν η σωτηρία μου. Το εννοώ. Η επιχείρηση κάνναβης εμφανίστηκε στον ορίζοντά μου όταν την χρειαζόμουν περισσότερο, όταν βρισκόμουν σε ένα δύσκολο σταυροδρόμι στην καριέρα μου και η επιχείρηση δεν μου έχει δώσει τίποτα άλλο παρά μόνο χαρά.

Η επιτυχία που είχα στις προηγούμενες επιχειρήσεις μου οφειλόταν πιθανώς στο γεγονός ότι είμαι ανήσυχα δημιουργικός. Το να ακολουθήσω τις οδηγίες των άλλων δεν λειτούργησε ποτέ καλά για μένα. Έπρεπε να βρω τον δικό μου δρόμο, τον δικό μου δρόμο στις επιχειρήσεις. Αποκαλούν ανθρώπους σαν εμένα επιχειρηματίες. Επιχειρηματικότητα είναι αυτό που ξέρω, αυτό που κάνω, αυτό που αναπνέω. Στην πραγματικότητα, είναι το μόνο που έχω γνωρίσει από την ημέρα που αποφοίτησα από το κολέγιο και άνοιξα την πρώτη μου εταιρεία, μια σειρά από καταστήματα παγωτού. Δεν κάνω μουσική, δεν ζωγραφίζω ή δεν λέω ιστορίες – η δημιουργικότητά μου εκφράζεται μέσω των επιχειρήσεων, μέσω της σύναψης συμφωνιών, μέσω της συνεργασίας με άλλους ανθρώπους. Η επιχειρηματικότητα είναι η δημιουργική μου έκφραση και το πάθος μου.

Σήμερα, οι εσωτερικές εγκαταστάσεις μου με καλλιέργειες είναι γεμάτες με ψηλά, όμορφα φυτά. Μερικές από τις ποικιλίες κάνναβης που έχω είναι επτά φορές πιο ισχυρές από αυτά που κάπνιζαν οι χίπις την δεκαετία του ‘60. Πουλάω τη σοδειά μας στα δύο ειδικά καταστήματα διάθεσης στο Ντένβερ. Η Green Man Cannabis έχει κερδίσει δύο φορές το Cannabis Cup, το υψηλότερο βραβείο αριστείας στην νόμιμη βιομηχανία κάνναβης. Αυτές τις μέρες είμαι σε συζητήσεις με πιθανούς επενδυτές που με ρωτούν αν μπορώ να τους στείλω ένα επιχειρηματικό σχέδιο. Εάν πιστεύεις ότι είναι περίεργο το γεγονός ότι ένας “έμπορος ναρκωτικών” μοιράζει ενημερωτικά δελτία, τότε έχεις πολλά να μάθεις για τον κόσμο της νόμιμη κάνναβης.

Καθώς ασχολούμαι με την επιχείρησή μου κάθε μέρα, πολλοί ειλικρινείς, νομοταγείς άνθρωποι δεν μπορούν να μην μου κάνουν πολλές ερωτήσεις.

“Είσαι στη νόμιμη επιχείρηση κάνναβης;” λένε με ένα χαμόγελο στα πρόσωπά τους. “Τι είναι όλο αυτό;”

Αυτό το βιβλίο είναι η προσπάθειά μου να απαντήσω σε αυτό το ερώτημα.

Επειδή ήταν μία από τις πρώτες πολιτείες που νομιμοποίησαν την κάνναβη, το Κολοράντο αποτελεί μια ωραία μελέτη περίπτωσης για το τι θα συμβεί ή θα μπορούσε να συμβεί σύντομα σε μια πολιτεία κοντά σου και σε όλο τον κόσμο σε μέρη όπως η Ουρουγουάη – η οποία μόλις έγινε η πρώτη χώρα στον κόσμο που έχει την κάνναβη εντελώς νόμιμη εντός των συνόρων της – και το Ισραήλ, το οποίο χρηματοδοτεί σοβαρή έρευνα για τις θεραπευτικές ιδιότητες της κάνναβης. Θα μοιραστώ μαζί σου το πώς μπήκα στην επιχείρηση και πώς μετέτρεψα την Green Man Cannabis στην επιτυχημένη επιχείρηση που είναι. Θα παρακολουθήσεις τα σκαμπανεβάσματα μου, τις ξεκάθαρες αποτυχίες μου και θα πάρεις μια αίσθηση για τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα του Νέου Κόσμου (της κάνναβης).

Ελπίζω αυτό το βιβλίο να μιλήσει σε πολλούς διαφορετικούς ανθρώπους. Αλλά εκείνοι που θα αξιοποιήσουν στο έπακρο είναι άνθρωποι σαν τους:

* επιχειρηματίες όλων των στρωμάτων που σκέφτονται να ξεκινήσουν οποιοδήποτε νέα επιχείρηση ή που σκέφτονται να εισέλθουν ιδιαιτέρως στην βιομηχανία κάνναβης

* επενδυτές που έχουν ακούσει από τους φίλους, τους δικηγόρους και τους λογιστές τους ότι η κάνναβη είναι το καυτό νέο πράγμα, αλλά διστάζουν να αποχωριστούν τα χρήματά τους μέχρι να μάθουν περισσότερα για την βιομηχανία

* μεσαία στελέχη και ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων που ενδιαφέρονται να δουν πώς κάποιος έκανε την μετάβαση από μια μικρή επιχείρηση σε μια εταιρεία πολλών εκατομμυρίων δολαρίων

* εργοδότες που ενδιαφέρονται να παρακινήσουν ή να εκπαιδεύσουν το προσωπικό τους με ιστορίες επιτυχίας

* μακροχρόνιους λάτρεις της κάνναβης (και τους μισητές) που ενδιαφέρονται για τη μεγάλη επιχείρηση που έχει κυριολεκτικά αναπτυχθεί γύρω από αυτό το παράξενο μικρό φυτό

* παρατηρητές που γοητεύονται από την αλλαγή στην αμερικανική κοινωνία και που είναι πρόθυμοι να μάθουν περισσότερα

Παρά την φαινομενική πολυπλοκότητά της, η βιομηχανία βρίσκεται επίσης σε μια φάση Άγριας Δύσης αυτή τη στιγμή. Από την μια πλευρά, έχετε επιχειρηματίες σαν εμένα που αγωνίζονται για να αποκτήσουν μερίδιο αγοράς. Από την άλλη πλευρά, έχετε αστυνομικούς, δικαστές και κρατικές ρυθμιστικές αρχές που προσπαθούν να καταλάβουν τι σημαίνει νόμιμη κάνναβη για τα αγιασμένα ιδρύματά τους. Πώς αποφασίζουμε την νομολογία; Πώς το ρυθμίζουμε; Και το γεγονός ότι εξακολουθεί να αποτελεί ομοσπονδιακό έγκλημα η καλλιέργεια και η πώληση κάνναβης έχει τεράστιες συνέπειες πέρα από την ανικανότητά μου να έχω πάνω μου ένα εταιρικό μπλοκ επιταγών.

Αν και οι περισσότερες από τις επαγγελματικές μου συναλλαγές είναι προνομιακές πληροφορίες, θα σας μεταφέρω σε ορισμένες από τις συναντήσεις και τις κλήσεις διάσκεψης μου για να σας δείξω πώς πάνε όλα. Θα συναντήσεις ένα περίεργο καστ χαρακτήρων σε αυτό το βιβλίο. Για κάθε κοστούμι της Wall Street που ονειρεύεται ένα κομμάτι από το μεγάλο παλιό brownie κάνναβης, υπάρχει ένας πολύχρωμος εκατομμυριούχος – ένας καπετάνιος της βιομηχανίας ή σταρ της χιπ-χοπ ή ένας αθλητής – που καλεί το τηλέφωνό μου, θέλοντας να επενδύσει σε αυτή την άνθηση των εμπορικών συναλλαγών.

Αλλά έτσι όπως το βλέπω εγώ, οι πραγματικοί ήρωες αυτής της ιστορίας είναι τα χρήματα και το αμερικανικό κοινό.

Γιατί το λέω αυτό; Δείτε το ως εξής: Όταν ήμουν παιδί, μπορούσαμε να στοιχηματίζουμε νόμιμα μόνο σε δύο μέρη στις ΗΠΑ: στο Atlantic City και στην πολιτεία της Νεβάδα. Σήμερα μπορείς να απολαύσεις μια εμπειρία καζίνο σε είκοσι πολιτείες της χώρας και κάποια μορφή τζόγου – ιππόδρομοι, λαχεία, ξυστά – βρίσκονται σε σαράντα οκτώ πολιτείες των ΗΠΑ. Γιατί; Χρήματα. Όσο και αν οι εξουσίες μισούν το βίτσιο, μισούσαν περισσότερο την απώλεια πιθανών φορολογικών εσόδων.

Εδώ έρχεται το αμερικανικό κοινό. Οι καταναλωτές άλλαξαν την ιστορία στο παρελθόν απλώς διευρύνοντας το μυαλό τους. Στη δεκαετία του ‘30, οι Αμερικανοί ανέτρεψαν την Ποτοαπαγόρευση. Και σταδιακά γνωστοποίησαν στους νομοθέτες τους ότι ήταν ανοιχτοί στην ιδέα του νομιμοποιημένου τζόγου. Οι νομοθέτες άκουσαν. Έπρεπε να ακούσουν.

Λοιπόν, σήμερα είμαστε στην ίδια θέση με τη κάνναβη. Οι πολίτες των ΗΠΑ ήταν κάποτε ικανοποιημένοι στο να πιστεύουν αυτό που τους είπε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση για τα κακά της κάνναβης. Τώρα που είναι μεγαλύτεροι, σοφότεροι και έχουν μερικές παραπάνω γνώσεις (πολλές φορές από πρώτο χέρι) κάτω από τη ζώνη τους, οι ψηφοφόροι είναι λιγότερο πιθανό να εξαπατηθούν (ή να φοβηθούν). Ξέρουν στα σπλάχνα τους ότι οι πολιτικές για τα ναρκωτικά των τελευταίων σαράντα ετών έχουν αποτύχει μαζικά και ότι ίσως είναι καιρός για το έθνος τους να δοκιμάσει κάτι νέο. Κάθε φορά που ένας ψηφοφόρος ακούει κάποιον – έναν πολιτικό, έναν ακτιβιστή ή κάποιον άλλον αρνητή – να τάσσεται κατά της κάνναβης, ο ψηφοφόρος είναι πιθανό να σκεφτεί “Λοιπόν, κάπνισα κάνναβη μερικές φορές και δεν συνέβη τίποτα κακό. Δεν έπεσα στην κοκαΐνη. Έχω μια αξιοπρεπή δουλειά. Βγάζω αξιοπρεπώς χρήματα. Έχω ένα σπίτι, ένα στεγαστικό δάνειο και παιδιά. Άρα, νομίζω ότι αυτά που λες είναι απλά βλακείες”.

Σκεφτείτε το: Αυτό που κάποτε ήταν τόσο κακό, τώρα θεωρείται κάτι που μπορούν να απολαύσουν οι υπεύθυνοι ενήλικες, όπως ακριβώς καπνίζουν, πίνουν ή παίζουν τυχερά παιχνίδια, περιστασιακά.

Για δεκαετίες, η κάνναβη βρισκόταν στα χέρια μιας υπόγειας κουλτούρας – στερεότυπα ως χίπις και μαστούρηδες – αλλά τώρα μετατοπίζεται στα χέρια της κυρίαρχης Αμερικής.

Τι σημαίνει αυτό; Για ένα πράγμα, σημαίνει ότι η ιστορία της κάνναβης στον εικοστό πρώτο αιώνα θα ειπωθεί από ανθρώπους σαν εμένα.

Κάτσε, άναψε ένα στριφτό και άσε με να σου πω για τον κόσμο μου.

Περιεχόμενα

1: Brave New World (Ένας νέος γενναίος κόσμος)

2: Η εκπαίδευση μου

3: First Grow, First Blood (Πρώτη καλλιέργεια, Πρώτο αίμα)

4: Η ομορφιά της αποτυχίας

5: Don’t Bank on It (μην στηρίζεσαι τραπεζικά πάνω του)

6: The Haze of Paranoia (η καταιγίδα της παράνοιας)

7: Seed to Sale to Bust (σπόρος για πώληση για σύλληψη)

8: The Cannabis Ranch (το ράντζο της κάνναβης)

9: Οικογένεια: Hageseth, Γένος: Κάνναβη

10: Επίδειξη του καλύτερου

11: Η Μέκκα της κάνναβης

12: Κάνναβη στο ψηφοδέλτιο

13: Ψάχνοντας για το Win-Win

14: Επενδυτές

15: Η νέα οικονομία της κάνναβης

16: The Cannabis Ranch

(το βιβλίο σε μορφή αρχείου PDF)