Encyclopedia of Mind Enhancing Foods, Drugs and Nutritional Substances (2015) [Εγκυκλοπαίδεια των τροφίμων, των ουσιών και των θρεπτικών που ενισχύουν το μυαλό]

Δεύτερη έκδοση

by

David W. Group

Πρόλογος

Άνθρωποι 2.0

Σε μια δημοσκόπηση του 2008 σε 1400 διαδικτυακούς αναγνώστες, το περιοδικό Nature διαπίστωσε ότι ένα πλήρες 20% από αυτούς χρησιμοποιούσαν ιατρικά φάρμακα όπως το Ritalin και το Provigil για γνωστική ενίσχυση, σχεδόν διπλάσια από αυτά τα ίδια φάρμακα που χρησιμοποιήθηκαν με ιατρική συνταγή. Και αυτά δεν ήταν απλά άτομα, επισημαίνει ο Brendan Maher, ήταν επιστήμονες, ακαδημαϊκοί και δημοσιογράφοι, μεταξύ άλλων επαγγελματιών. Αυτό σημαίνει ότι το ποσοστό όσων κάνουν χρήση φαρμάκων (ή/και ουσιών) για τη βελτίωση της πνευματικής απόδοσης ξεπερνά κατά πολύ εκείνους που χρησιμοποιούν ουσίες για τη βελτίωση της αθλητικής απόδοσης. Πέρα από τα ηθικά ερωτήματα της χρήσης ουσιών για επαγγελματικό όφελος, πολλοί από αυτούς γνώριζαν τους κινδύνους και έπαιρναν τις ουσίες ούτως ή άλλως, γνωρίζοντας ότι θα είχαν παρενέργειες. Παρόλα αυτά, ακαδημαϊκοί από το Στάνφορντ, το Χάρβαρντ, το Κέμπριτζ και άλλα πανεπιστήμια υποστηρίζουν ότι η χρήση ουσιών που ενισχύουν τη γνωστική ικανότητα δεν διαφέρει από τη χρήση καλών συνηθειών υγείας ή σύγχρονης τεχνολογίας για τη βελτίωση των ακαδημαϊκών επιδόσεων. Σε ένα σχόλιο στο περιοδικό Nature, υποστηρίζουν:

Οι ουσίες που ενισχύουν τη γνωστική λειτουργία απαιτούν σχετικά μικρή προσπάθεια, είναι επεμβατικά και προς το παρόν δεν κατανέμονται δίκαια, αλλά κανένα από αυτά δεν παρέχει εύλογους λόγους απαγόρευσης. Οι ουσίες μπορεί να φαίνονται διακριτικά μεταξύ των βελτιώσεων στο ότι προκαλούν τα αποτελέσματά τους αλλάζοντας τη λειτουργία του εγκεφάλου, αλλά στην πραγματικότητα το ίδιο συμβαίνει και με οποιαδήποτε παρέμβαση που ενισχύει τη γνωστική λειτουργία. Πρόσφατη έρευνα έχει εντοπίσει ευεργετικές νευρικές αλλαγές που προκαλούνται από την άσκηση, τη διατροφή και τον ύπνο, καθώς και από τις συστάσεις και το διάβασμα. Εν ολίγοις, τα φάρμακα που ενισχύουν τη γνωστική ικανότητα φαίνονται ηθικά ισοδύναμα με άλλες, πιο γνωστές, βελτιώσεις. …Δεδομένων των πολλών εργαλείων βελτίωσης της γνώσης που δεχόμαστε ήδη, από τη γραφή έως τους φορητούς υπολογιστές, γιατί να τραβήξουμε τη γραμμή εδώ και να πούμε, μέχρις εδώ, αλλά όχι παραπέρα;

Όσον αφορά τις ανησυχίες, υπάρχει μόνο η σύντομη ερώτηση “Μήπως [αυτές οι ουσίες] αλλάζουν το “γνωστικό προφίλ”, καθώς επίσης, αυξάνουν και το πόσο γρήγορα και με πόση ακρίβεια σκεφτόμαστε;” Καθώς ήδη εκφράζονται ανησυχίες για το πώς οι υπολογιστές διαβρώνουν τη συγκέντρωση και τη βαθιά σκέψη (εκτός από την ευκολία λογοκλοπής και την εξωτερική ανάθεση ακαδημαϊκής εργασίας), θα πρέπει να δοθεί περισσότερη προσοχή στο μειονέκτημα των ουσιών που ενισχύουν τη γνωστική λειτουργία προτού δοθεί μια τέτοια χονδρική έγκριση. Οι παρενέργειες και οι επιβλαβείς αλληλεπιδράσεις με άλλες κοινές ουσίες μπορεί συχνά να είναι αρκετά σοβαρές ώστε να παρακάμπτουν τα οφέλη, για να μην αναφέρουμε τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις που μπορεί να έχουν αυτές οι ουσίες. Όπως έχουν επισημάνει οι Husain & Mehta σε ένα άρθρο του 2011 στο Trends in Cognitive Sciences, “[δεν] κατανοούμε αρκετά καλά τα γνωστικά συστήματα για να να κατανοήσουμε τις πιθανές ανταλλαγές που μπορεί να υπάρχουν από τη λήψη μιας ουσίας ενίσχυσης της γνωστικής λειτουργίας. Υπάρχουν παντού αντιδιαισθητικά ευρήματα. Για παράδειγμα, οι νεαροί ενήλικες που φέρουν το αλληλόμορφο APOE-4 (το οποίο έχει συσχετιστεί με υψηλότερο κίνδυνο άνοιας αργότερα στη ζωή) έχουν στην πραγματικότητα καλύτερες επιδόσεις στις διαδικασίες λήψης αποφάσεων από εκείνους που φέρουν την έκδοση APOE-3. Ως εκ τούτου, είναι εύλογο ότι οι ουσίες που στοχεύουν τα συστήματα μνήμης μπορεί να έχουν επιζήμια αποτελέσματα στις διαδικασίες λήψης αποφάσεων”.

Για την αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος, οι συντάκτες ζητούν επιτάχυνση της έρευνας σχετικά με τις επιπτώσεις αυτών των ουσιών, τη διατύπωση κατευθυντήριων γραμμών από ιατρικούς και επιστημονικούς οργανισμούς, την αυξημένη εκπαίδευση και ευαισθητοποίηση του κοινού για τη γνωστική ενίσχυση και τις νομικές μεταρρυθμίσεις λαμβάνοντας υπόψη “τα αναδυόμενα κοινωνικά πρότυπα και τις πληροφορίες για την ασφάλεια”. Αυτά τα μέτρα πρέπει να θεσπιστούν επειδή, όπως ο Steven Rose, επικεφαλής της Brain and Behavior Research Group στο Open University, σημείωσε, ο τομέας είναι γεμάτος από υπερβολικούς ισχυρισμούς, κακή έρευνα και έλλειψη ηθικών προτύπων και τι μπορεί να λειτουργήσει για ζώα ή σε άτομα με γνωστική εξασθένηση μπορεί να μην λειτουργούν απαραίτητα για κάποιον που είναι ψυχικά υγιής (σημειώνει ότι οι μελέτες σε ζώα συχνά περιλαμβάνουν έγχυση υψηλών δόσεων ουσιών, μερικές φορές απευθείας στον εγκέφαλο, μια μέθοδο σαφώς ανέφικτη για τον άνθρωπο, ακόμη και στην έρευνα και ότι οι δοκιμές σε ανθρώπους είναι συχνά αυτόνομες μελέτες που κρίνονται με βάση στενά εστιασμένες δοκιμές απόδοσης ή μνήμης). Και αν τηρηθούν αυτά τα πρότυπα, εξακολουθούν να υπάρχουν τα βασικά ηθικά ζητήματα που είναι εγγενή σε όλη τη βιοϊατρική έρευνα, ο σχεδιασμός ηθικών κλινικών δοκιμών, για παράδειγμα, μαζί με εκείνα που αφορούν τη νευρολογία, όπως το εάν άτομα που πάσχουν από την Νόσο του Alzheimer ή άλλες εκφυλιστικές ασθένειες μπορούν να συναινέσουν εν επιγνώσει τους. Είναι ενδιαφέρον ότι ένα συνέδριο του 2002 για τη νευροηθική στο Stanford δεν επικεντρώθηκε στην αυτονομία ενός ατόμου σχετικά με τη χρήση σαρώσεων εγκεφάλου για τον προσδιορισμό της ενοχής ή της αθωότητας σε μια ποινική δίκη ή σε εμφυτεύματα εγκεφάλου για την παρακολούθηση και τον έλεγχο της συμπεριφοράς ενός πολίτη (για να μην αναφέρουμε την ηθική της χορήγησης ουσιών για ενίσχυση της ηθικής συμπεριφοράς) αλλά για την ενίσχυση της ικανότητας των “κανονικών” εγκεφάλων. Όπως σημείωσε ο αρθρογράφος William Safire, αυτό το “botox στον εγκέφαλο” θα μπορούσε να εξαλείψει πράγματα όπως η ντροπαλότητα και η κακή ιδιοσυγκρασία, “αλλά ποιο τίμημα θα πληρώσει η ανθρώπινη φύση για αυτά τα μη ανθρώπινα τεχνουργήματα;” Ο Francis Fukuyama, συγγραφέας του “Our Posthuman Future”, προειδοποιεί για αυτήν την “αυτοεκτίμηση σε ένα μπουκάλι” όταν φάρμακα όπως το Prozac μοιάζουν ήδη πάρα πολύ με το soma του “Brave New World” (ένα βιβλίο που συνδέεται με τα ψυχεδελικά). Δεδομένου ότι μπορεί να απέχουμε μόνο λίγα χρόνια από την επόμενη γενιά γνωστικών ενισχυτών, τέτοιοι φόβοι δεν είναι απλώς άσκοπες εικασίες. Επιβάλλουμε ακόμη και τώρα μια νοοτροπία όλα-το-ίδιο-είναι, καθώς διαφαίνονται όλο και πιο ισχυρές ουσίες στον ορίζοντα; Πού τελειώνει ο αληθινός μας εαυτός, ρωτήστε τους κριτικούς, και πού ξεκινά ο χημικός μας εαυτός; Και θα εξελιχθούμε τελικά σε μια ψεύτικη “χημειοκρατική” ουτοπία του THX-1138 του George Lucas ή του The Futurological Congress του Stanislaw Lem, αγνοώντας μέσα σε πελάγη ευτυχίας την κοινωνική παρακμή γύρω μας; Με την ελπίδα να αποφευχθούν τέτοια αποτελέσματα, το Institute for the Future στο Palo Alto της California πρότεινε μια “Magna Cortica” ή ένα νομοσχέδιο δικαιωμάτων για νευρολογική βελτίωση και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή φιλοξένησε πρόσφατα το έργο Neuroenhancement Responsible Research and Innovation. το πρώτο από τα πολλά προτεινόμενα συμπόσια που ασχολούνται με αυτή τη νέα τεχνολογία.

Η νοημοσύνη ενός ατόμου κάποτε πιστευόταν ότι είναι στατική, αμετάβλητη και δεν υπόκειται σε βελτίωση. Το 1905, ο Sir William Osler, τότε 55 ετών, συνταξιοδοτήθηκε από την ιατρική σχολή του Johns Hopkins University, υποστηρίζοντας στην αποχαιρετιστήρια ομιλία του την πεποίθησή του ότι οι άνδρες άνω των 40 ετών ήταν άχρηστοι και ότι όσοι είναι άνω των 60 πρέπει να σταματήσουν να εργάζονται εντελώς. Αυτή η πεποίθηση ήταν κοινός τόπος (ακόμη και ο Αϊνστάιν είπε κάποτε: “Ένα άτομο που δεν έχει κάνει τη μεγάλη του συνεισφορά στην επιστήμη πριν από την ηλικία των 30 ετών δεν θα την κάνει ποτέ”), αν και δεν εμπόδισε τον Osler να κατέχει μια θέση στο Oxford University μέχρι το θάνατό του σε ηλικία 70 ετών. Λίγο περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, ο Bruce Weinberg, labor economist στο Ohio State University, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι, με βάση μια ανάλυση στους νομπελίστες φυσικής από το 1901 έως το 2008, η μέση ηλικία στην οποία οι φυσικοί έκαναν το πρωτοποριακό τους έργο μετατοπίστηκε από τα 20 στα 48 έτη.

Επίσης, κάποτε πίστευαν ότι χρησιμοποιούμε μόνο το δέκα τοις εκατό του εγκεφάλου μας, μια δήλωση που δεν έχει νόημα είτε από κοινή λογική είτε από εξελικτική άποψη (όπως το έθεσε ένας ερευνητής, “Κανένας γιατρός δεν είπε ποτέ, ‘Δόξα τω Θεώ η σφαίρα πέρασε από το άλλο ενενήντα τοις εκατό του εγκεφάλου που δεν χρησιμοποιούσε’”). Αυτή η πεποίθηση παραμένει, αν και σε μια κάπως αλλοιωμένη μορφή, τροφοδοτώντας την εκρηκτική βιομηχανία σε παιχνίδια “εκπαίδευσης εγκεφάλου” που υποτίθεται ότι αυξάνουν τη μνήμη και άλλες ζωτικές ικανότητες του νου. Σε αυτή την βιομηχανία δόθηκε ώθηση το 2008 από μια μελέτη με επικεφαλής τη Susanne Jaeggi και τον Martin Buschkuehl, η οποία αμφισβήτησε την αντίληψη ότι η νοημοσύνη ήταν σε μεγάλο βαθμό σταθερή και αμετάβλητη. Σε αυτή τη μελέτη, ισχυρίστηκαν ότι είχαν αυξημένο IQ κατά έξι βαθμούς μετά από μόνο αρκετές ώρες εκπαίδευσης σε συγκεκριμένες γνωστικές εργασίες. Επικριτές όπως ο David Z. Hambrick, associate professor of psychology στο Michigan State University, έχουν επισημάνει ότι οι σημαντικές αυξήσεις, αν συμβούν καθόλου, θα χρειαστούν χρόνια έντονης εργασίας και ότι η συνολική νοημοσύνη δεν μπορεί να μετρηθεί με ένα μόνο τεστ ως μια συγκεκριμένη ικανότητα (και όλο αυτό αρχίζει να εξετάζει το ζήτημα του τι είναι το IQ και αν μπορεί πραγματικά να μετρηθεί καθόλου, δεδομένης της πολυπλοκότητας και της λεπτότητας των ανθρώπινων ικανοτήτων). Για να έχει εγκυρότητα αυτή η μελέτη, πρέπει πρώτα να αναπαραχθεί με επιτυχία από άλλους ερευνητές, κάτι που δεν έχει γίνει ακόμη. Οπότε το ερώτημα παραμένει: Τι μπορεί να γίνει για να αυξηθεί η νοημοσύνη μας;

Ο εγκέφαλος, ο οποίος φτάνει στο μέγιστο μέγεθος περίπου στην ηλικία των 25 ετών, αρχίζει σταδιακά να συρρικνώνεται, χάνοντας στη συνέχεια λειτουργίες όπως τα περισσότερα όργανα και ιστοί του σώματος. Η δημιουργικότητα, ο χρόνος αντίδρασης, η μνήμη, η μάθηση και η ικανότητα πολλαπλών εργασιών αρχίζουν μια μακρά, αργή πτώση (αν και τουλάχιστον ένα μέρος αυτής της “παρακμής” μπορεί στην πραγματικότητα να είναι απατηλό, καθώς ο εγκέφαλος πρέπει να αναζητήσει περισσότερες πληροφορίες για να αντιμετωπίσει ιδιαίτερο πρόβλημα, όσο ένας υπολογιστής με πλήρη σκληρό δίσκο μπορεί να χρειαστεί περισσότερο χρόνο για να ολοκληρώσει ορισμένες εργασίες). Καθώς η γενιά των Baby Boomer φτάνει στην ηλικία συνταξιοδότησης, πολλοί συνειδητοποιούν δύο πράγματα: η συχνότητα της Νόσου του Alzheimer και οι σχετικές άνοιες είναι σε άνοδο και μεγάλη γνωστική έκπτωση που σχετίζεται με την ηλικία μπορεί να προληφθεί ή ακόμη και να αντιστραφεί με άμεσα προσβάσιμα μέσα. (Για μια ιδιαίτερα οδυνηρή περιγραφή ενός ιδιοφυούς μυαλού που υποκύπτει στις επιπτώσεις της Νόσου του Alzheimer, διαβάστε το τελευταίο κεφάλαιο του “The Naked Lady Who Stood on Her Head” από τον Gary Small). Μόνο τα τελευταία χρόνια η έννοια της νευροπλαστικότητας ή η ικανότητα του εγκεφάλου να αλλάξει, να προσαρμοστεί, ακόμη και να βελτιωθεί υπό ορισμένες συνθήκες, έχει επικρατήσει. Μελέτες έχουν δείξει ότι, με τις καθημερινές ασκήσεις του εγκεφάλου, το μυαλό μπορεί να βελτιώσει σημαντικά τη “ρευστή νοημοσύνη” του, η οποία περιλαμβάνει ικανότητες όπως η επίλυση προβλημάτων, η αφηρημένη σκέψη και ο χρόνος απόκρισης. Και όταν συνδυάζεται με έναν θετικό τρόπο ζωής, υγιεινή διατροφή, τακτική άσκηση, επαρκή ύπνο, διαλογισμό και αποφυγή του καπνίσματος, του αδικαιολόγητου στρες και της υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ, η υποβάθμιση των σωματικών και πνευματικών ικανοτήτων μπορεί να μειωθεί σε ασήμαντη. Αυτό ισχύει ακόμη και για εκείνους στα 60 και τα 70 τους. Ακόμη πιο πρόσφατα, μελέτες έχουν βρει ότι η άσκηση όχι μόνο μπορεί να βελτιώσει τη γενική γνωστική λειτουργία, αλλά να προάγει τη νευρογένεση, την ανάπτυξη νέων εγκεφαλικών κυττάρων, μια ικανότητα που κάποτε θεωρούνταν αδύνατη. Για κάποιους, όμως, αυτό δεν είναι αρκετό. Ένα ακραίο παράδειγμα είναι ο εφευρέτης και μελλοντολόγος Ray Kurzweil, ο οποίος, μεταξύ άλλων διατροφικών αλλαγών και αλλαγών στον τρόπο ζωής, καταναλώνει 150 συμπληρώματα βιταμινών και μετάλλων την ημέρα (από 180 έως 210 την ημέρα), τόσα πολλά που χρειάστηκε να προσλάβει έναν “διαχειριστή χαπιών” (pill wrangler) να τα οργανώσουν όλα σε καθημερινή βάση. (Ο Αμερικανός δισεκατομμυριούχος David Murdock, ο οποίος είναι 91 ετών τη στιγμή που γράφεται αυτό το άρθρο, ακολουθεί μια πιο φυσική προσέγγιση, με καθημερινό πρόγραμμα άσκησης μιας ώρας, έκθεση στο ηλιακό φως για βιταμίνη D και είκοσι φρούτα και λαχανικά που καταναλώνονται ως τρία smoothies την ημέρα Αυτό, μαζί με την αποχή από τα γαλακτοκομικά και το κόκκινο κρέας, είναι η συνταγή του για να ζήσει μέχρι τα 125).

Στενά συνδεδεμένο με την έννοια της νευροπλαστικότητας είναι το φαινόμενο Flynn (Flynn Effect), που πήρε το όνομα του από αυτόν που ο ανακάλυψε, τον φιλόσοφο James R. Flynn. Ο Flynn ανακάλυψε, μετά από ανάλυση μελετών για τεστ IQ στις αρχές της δεκαετίας του ‘80, ότι οι βαθμολογίες των τεστ αυξάνονταν από γενιά σε γενιά, κατά 14 έως 17 βαθμούς σε μια περίοδο 40 ή 50 ετών. Διάφορες θεωρίες ως προς το γιατί ήταν έτσι, η καλύτερη διατροφή, οι μικρότερες οικογένειες, η πιο φιλελεύθερη ανατροφή παιδιών, εξετάστηκαν και απορρίφθηκαν. Δεν φαινόταν να υπάρχει άμεση συσχέτιση και καμία από τις μελέτες δεν μπορούσε να εξηγήσει γιατί υπήρχαν μεγάλα κέρδη σε ορισμένες ικανότητες και ασήμαντα κέρδη σε άλλες. Ο Flynn, μετά από είκοσι χρόνια μελέτης, πιστεύει ότι βρήκε τη λύση, και αυτή είναι ότι είμαστε καλύτεροι στο να ανακαλύπτουμε αφηρημένα μοτίβα από τις προηγούμενες γενιές. Στην ουσία, “δεν ήμασταν πιο έξυπνοι από αυτούς, αλλά είχαμε μάθει να εφαρμόζουμε τη νοημοσύνη μας σε μια νέα σειρά προβλημάτων. Είχαμε αποσπάσει τη λογική από το συγκεκριμένο, ήμασταν πρόθυμοι να αντιμετωπίσουμε το υποθετικό και πιστεύαμε ότι ο κόσμος ήταν ένα μέρος για να ταξινομηθεί και να γίνει κατανοητός επιστημονικά αντί για την χειραγώγηση του”. Η ενασχόληση με την τεχνολογία, πιστεύει, είτε είναι προγραμματισμός βίντεο είτε το παίζεις ένα βιντεοπαιχνίδι, φαίνεται να επιταχύνει αυτή τη διαδικασία.

Ακόμη πιο διάχυτη από τη χρήση γνωστικών ενισχυτών για την πρόληψη της διανοητικής έκπτωσης είναι η χρήση αυτών των ουσιών για να παρέχουν μια επιπλέον μικρή ώθηση σε όσους έχουν ήδη υψηλές επιδόσεις ή που εργάζονται στο βέλτιστο επίπεδό τους. Αν και υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με την ηθική της λήψης ουσιών για τη γνωστική βελτίωση, σαφώς πολλοί άνθρωποι, ακόμη και εξαιρετικά ευφυείς επαγγελματίες και ακαδημαϊκοί, δεν έχουν τέτοιες επιφυλάξεις, ακόμα κι αν είναι για τόσο βραχυπρόθεσμο κέρδος όπως το ξεπέρασμα του τζετ λαγκ ή του τρακ της σκηνής ή αντιμετωπίζοντας τον βαρύ φόρτο εργασίας μιας ημέρας. Ιδιαίτερα θολό θέμα είναι η χρήση γνωστικών ενισχυτών για τις εξετάσεις μαθημάτων ή τις εισαγωγικές εξετάσεις σε κολέγιο. Ήδη, υπάρχει μια διάχυτη ατμόσφαιρα ότι ακόμη και τα πιο αμφισβητήσιμα φάρμακα δεν θεωρούνται πιο αβλαβή από ένα φλιτζάνι καφέ ή μια πολυβιταμίνη για την ενίσχυση της απόδοσης. Οι εκτιμήσεις φοιτητών κολεγίου που λαμβάνουν συνταγογραφούμενα φάρμακα για τη βελτίωση της απόδοσης κυμαίνονται από 25% έως 35%. Όπως έχει επισημάνει ο William Saletan στο περιοδικό Slate, “Όσο πιο συνηθισμένα γίνονται, τόσο περισσότερο τα βλέπουμε ως να είναι απαραίτητα”. Ο νευρολόγος Anjan Chatterjee του University of Pennsylvania προχωρά ακόμη παραπέρα, προβλέποντας μια μέρα στο όχι πολύ μακρινό μέλλον όπου η “αισθητική νευρολογία” (cosmetic neurology), όπως την αποκαλεί, θα είναι τόσο αποδεκτή όσο η αισθητική χειρουργική και οι νευρολόγοι θα γίνουν οι “σύμβουλοι ποιότητας ζωής” (quality of life consultants) για όσους αναζητούν μια ασφαλέστερη, πιο εξατομικευμένη προσέγγιση για τη βελτίωση του μυαλού. Με αρκετές εκατοντάδες νέα φάρμακα να αναπτύσσονται ως νευροενισχυτές, οι επιπτώσεις στην κοινωνία θα μπορούσαν να είναι συγκλονιστικές, ακόμη και αν μόνο ένα μικρό κλάσμα από αυτά ξεσπάσει. Ίσως μπορέσουμε να σβήσουμε κακές αναμνήσεις, όπως στην ταινία “Eternal Sunshine of the Spotless Mind”, να κάνουμε εικονικές διακοπές όπως ο Arnold Schwarzenegger στο “Total Recall” ή να επιτύχουμε αφάνταστη επιτυχία όπως απεικονίζεται στην ταινία “Limitless”. Αν και είναι πολύ λεπτομερές για να το συνοψίσουμε εδώ, το άρθρο του Ronald Bailey “The Case for Enhancing People” στο The New Atlantis (No. 32, Summer 2011, σελ. 16–38) αντιμετωπίζει πολλές από τις ανησυχίες σχετικά με τις νέες τεχνολογίες βελτίωσης του νου και παράτασης της ζωής.

Το μειονέκτημα είναι άμεσα εμφανές. Η έμφαση στη βελτίωση μιας συγκεκριμένης ικανότητας, η εστίαση σε μια εργασία, για παράδειγμα, μπορεί να αποβεί σε βάρος μιας άλλης, όπως η δημιουργικότητα, η οποία εξαρτάται από την αφηρημάδα και την έλλειψη εστίασης. Τα άτομα μπορεί να αισθάνονται πίεση να πάρουν τέτοια φάρμακα για να συμβαδίσουν με τους συναδέλφους που ήδη λαμβάνουν αυτά τα σκευάσματα για να βελτιώσουν την απόδοση ή μπορεί ακόμη και να τους ζητηθεί από τους εργοδότες τους να πάρουν διάφορα βελτιωτικά χάπια για να βελτιώσουν την παραγωγικότητα τους. Οι γονείς δεν θα είχαν κανένα ενδοιασμό να ταΐσουν τα παιδιά τους με προσαρμοσμένα κοκτέιλ συνταγογραφούμενων φαρμάκων για να εξασφαλίσουν ότι τα παιδιά τους θα ξεπεράσουν τους συμμαθητές τους (ή, για να προχωρήσουμε αυτό το σενάριο ακόμη πιο μακριά στο μέλλον, τροποποιώντας γενετικά ένα έμβρυο για μεγαλύτερες δυνατότητες, κάτι που μπορεί ήδη να είναι στον ορίζοντα, καθώς ο Zhao Bowen της BGI Shenzhen επιβλέπει ένα έργο που αναλύει την αλληλουχία των γονιδιωμάτων ιδιοφυών ατόμων IQ για να βρει τι τα κάνει τόσο έξυπνα). Θα μπορούσε να προκύψει μια νέα κοινωνική δομή, αυτοί που θα μπορούσαν να βελτιωθούν έναντι αυτών που δεν θα μπορούσαν. Οι αποδεδειγμένες μέθοδοι διατήρησης της κορυφαίας πνευματικής απόδοσης, όπως ο επαρκής ύπνος, η σωστή διατροφή, η τακτική άσκηση, ο διαλογισμός και η πνευματική πειθαρχία, θα εξασθενούσαν μπροστά στην υπόσχεση μιας γρήγορης λύσης. Όσοι έχουν αναπτύξει εξάρτηση από έναν ή περισσότερους από αυτούς τους ενισχυτές απόδοσης, για παράδειγμα χειρουργοί ή πιλότοι αεροπορικών εταιρειών, μπορεί ξαφνικά να βρεθούν αντιμέτωποι με μια κρίση εάν δεν μπορέσουν να προμηθευτούν το φάρμακο τους κατά τη διάρκεια μιας κρίσιμης περιόδου. Μπορεί να χρειαστούν ολοένα και υψηλότερες δόσεις για να αντισταθμιστεί η ανοχή. Μια πιο βασική ανησυχία είναι η χημική επίδραση που θα έχουν αυτά τα φάρμακα στον εγκέφαλό μας ή, όπως το θέτει ο Steven Rose, “μπορεί να είναι θετικά επιβλαβές να ρίχνουμε χημικά κλειδιά στο εξαιρετικά ισορροπημένο βιοχημικό σύστημα που είναι ο ανθρώπινος εγκέφαλος”. Και μετά υπάρχει το ερώτημα πόσο ωφέλιμα είναι πραγματικά αυτά τα φάρμακα. Όπως έχει δηλώσει η Margaret Talbot σε άρθρο του περιοδικού New Yorker, “Οι νευροενισχυτές δεν προσφέρουν ελευθερία. Αντίθετα, διευκολύνουν μια τσιμπημένη, αντιρομαντική, εξαιρετικά αποτελεσματική μορφή παραγωγικότητας”. Αρχίζουμε να βλέπουμε την εμφάνιση μιας γνωστικής “κούρσας εξοπλισμών”, στην οποία μπορεί να υπάρχουν περισσότεροι ηττημένοι παρά νικητές; Τις επόμενες δεκαετίες, θα δούμε την αυγή μιας “Νευροτοπίας” (Neurotopia) ή θα κατέβουμε σε έναν κόσμο άμορφων νοοτροπικών πραγματικότητων όπως αυτών του Philip K. Dick;

Θα υπήρχαν και άλλα προβλήματα. Η υψηλότερη νοημοσύνη δεν θα οδηγούσε απαραίτητα σε μεγαλύτερη κοινωνική συνοχή ή συνεργασία μεταξύ εκείνων με αντίθετες απόψεις. Ο θεωρητικός νευροβιολόγος Mark Changizi και ο φιλόσοφος Mark Walker προειδοποιούν ότι η εμμονή μας με την ανώτερη νοημοσύνη θα μπορούσε να οδηγήσει σε παραμέληση των κοινωνικών δεξιοτήτων και συμπεριφοράς, με αποτέλεσμα την απώλεια ηθικής και ενσυναίσθησης και αύξηση του κακού και της ψύχωσης. Οι ψυχικές ασθένειες και το έγκλημα θα εξακολουθούσαν να είναι προβλήματα χωρίς απλές λύσεις και όσοι δεν έχουν ηθικά ή κοινωνικά πρότυπα θα ανέβαιναν μόνο αν τους δοθεί πρόσβαση σε υψηλότερο IQ.

Κατά μία έννοια, η ανθρωπότητα πάντα χρησιμοποιούσε γνωστικούς ενισχυτές, είτε πρόκειται για καφεΐνη είτε για νικοτίνη ή παραισθησιογόνες ουσίες και ορισμένοι υποστηρίζουν ότι δεν είναι πιο αφύσικο από τα εμβόλια ή το παστεριωμένο γάλα. Άλλωστε, λένε ότι, ο Sir Francis Bacon προσπάθησε να βελτιώσει το μυαλό του με τα πάντα, από τον καπνό μέχρι το σαφράν, ο Balzac έγραψε ενενήντα μυθιστορήματα σε είκοσι χρόνια ενώ κατανάλωνε ατελείωτα φλιτζάνια καφέ, ο Sartre πήρε speed για να τον βοηθήσει να ολοκληρώσει το “Critique of Dialectical Reason”. Ο Paul Erdos τροφοδότησε την καριέρα του με καφέ και αμφεταμίνες και ο Carl Sagan ισχυρίστηκε ότι είχε μερικές από τις βαθύτερες γνώσεις του μετά το κάπνισμα κάνναβης. Και αν κάποιος πάρει πρόθυμα μια ουσία για την ενίσχυση της μνήμης ή της μάθησης, μπορεί πραγματικά να είναι κάτι το τόσο κακό; Οι πιο συναισθηματικά ισορροπημένοι και έξυπνοι άνθρωποι δεν θα έκαναν καλύτερες επιλογές στη ζωή;

Στα δώδεκα περίπου χρόνια από την πρώτη έκδοση αυτού του βιβλίου, το πεδίο έχει επεκταθεί πάρα πολύ, και το αποτέλεσμα είναι ότι αυτό το βιβλίο έχει τουλάχιστον 60% περισσότερες πληροφορίες για περισσότερες από 1.000 ουσίες, οι οποίες κυμαίνονται από τις βασικές τροφές έως τα πιο πρόσφατα θαυμαστά φάρμακα, από τις πιο συνηθισμένες ουσίες έως τις πιο μακράν ακραίες, με την πιο ολοκληρωμένη εργασία για το θέμα.

Τα κεφάλαια ταξινομούνται προοδευτικά, ξεκινώντας από τις ασφαλέστερες και πιο φυσικές ουσίες και τελειώνοντας με συνθετικά φάρμακα και πρόσθετα που είναι πειραματικά και δυνητικά επικίνδυνα.

Οι καταχωρήσεις για τις ουσίες ταξινομούνται αλφαβητικά με το δημοφιλές όνομα στο κατάλληλο κεφάλαιο και περιλαμβάνουν πληροφορίες όπως εναλλακτικές ονομασίες και μορφές (επιστημονικές, εμπορικές ονομασίες κλπ.), πηγές (όπως τρόφιμα), αποτελέσματα (οφέλη), προφυλάξεις (πλευρικές επιδράσεις, αλληλεπιδράσεις, υπερδοσολογία, ιατρικές καταστάσεις που μπορεί να καταστήσουν την ουσία αναποτελεσματική ή τοξική) και δοσολογία. Για λόγους συντομίας, έχω εξαλείψει μεγάλο μέρος της ιστορίας, της λαογραφίας, του ιστορικού, της λεπτομερούς ανάλυσης μεμονωμένων μελετών και των μη γνωστικών οφελών, ασχολούμενος μόνο με αυτές τις πληροφορίες που μπορούν να βοηθήσουν τον αναγνώστη να αξιολογήσει κάθε ουσία.

Αυτό το βιβλίο δεν περιέχει συζήτηση για το πώς λειτουργεί ο εγκέφαλος και τις διάφορες θεωρίες της γήρανσης. Ούτε ασχολείται με όλες τις βιταμίνες και τα συμπληρώματα διατροφής που απαιτούνται από το ανθρώπινο σώμα – μόνο με εκείνα που έχουν λίγο-πολύ άμεση επίδραση στον εγκέφαλο.

Όσο για το τι συμπεριέλαβα, έχω ρίξει όσο το δυνατόν το πιο ευρύτερο δίχτυ. Περιλαμβάνονται ουσίες που όχι μόνο ισχυρίζονται ότι βελτιώνουν τη σκέψη και άλλες λειτουργίες του εγκεφάλου, αλλά και εκείνες που πιθανώς βοηθούν στην πρόληψη της εγκεφαλικής βλάβης και εκφυλισμού, στην πρόληψη της γήρανσης και στην παράταση της ανθρώπινης ζωής, που ενισχύουν τις κοινωνικές δεξιότητες και την ηθική συμπεριφορά, που προκαλούν αλλοιωμένες καταστάσεις συνείδησης και βελτιώνουν τη διάθεση, την αντοχή και την ενέργεια.

Περιεχόμενα

1. Τρόφιμα

2. Βότανα και μπαχαρικά

3. Βιταμίνες, μέταλλα και σχετικά θρεπτικά συστατικά

4. Αμινοξέα, πεπτίδια και πρωτεΐνες

5. Λιπίδια

6. Νουκλεϊκά οξέα

7. Διάφορα θρεπτικά συστατικά

8. Ορμόνες και νευροδιαβιβαστές

9. Αιθέρια έλαια

10. Ενθεογόνα

11. Ιατρικά φάρμακα

12. Νοοτροπικά

13. Νευροβιολογία και νευροχημεία

14. Άλλο

(το βιβλίο σε μορφή αρχείου PDF)