Βιβλία για την Κάνναβη

Marijuana Flyboys (2013) [Οι ιπτάμενοι της κάνναβης]

10 Αυγούστου, 2025
By simos

K. Hawkeye Gross

Πρόλογος

“Εσύ, κύριε, έχεις λίγο θάρρος”.

9 Ιουνίου 2009. Προς το παρόν πετάω σόλο με ένα μονοκινητήριο Cessna 172 στα 9.000 πόδια πάνω από τον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό, πηγαίνοντας από τον κόλπο Goose, του Labrador, στο Wick της Σκωτίας και από εκεί στην Ευρώπη και τον τελικό προορισμό μου στη Μέση Ανατολή. Η αποστολή μου είναι να παραδώσω το Cessna σε έναν πλούσιο σεΐχη του Κατάρ.

Σε αυτό το σημείο της ζωής μου, στα 63 μου, δεν ξέρω ακόμα τι θα προκαλέσει τον απόλυτο θάνατο μου, αλλά αν ο κινητήρας του Cessna αστοχήσει τόσο πολύ, τότε εικάζω ότι ο θάνατος από τη βύθιση στα γεμάτα παγόβουνα νερά του Βόρειου Ατλαντικού είναι μια πραγματική πιθανότητα. Κι ας φοράω ένα κοστούμι επιβίωσης για κρύο νερό, τραβηγμένο γύρω από τη μέση μου για να μου επιτρέπει ν γράφω, και έχω και μια σχεδία επιβίωσης, έχω αποφασίσει ότι εάν ο κινητήρας του αεροσκάφους σταματήσει, θα κατευθύνω το αεροσκάφος κατευθείαν προς τα κάτω και θα περιμένω άμεσο θάνατο από πρόσκρουση με τα παγωμένα νερά του Βόρειου Ατλαντικού.

Το αεροσκάφος έχει μια βοηθητική δεξαμενή καυσίμου που μεταφέρει 124 επιπλέον γαλόνια καυσίμου εγκατεστημένη ακριβώς πίσω από το μπροστινό κάθισμα του πιλοτηρίου και έχω σφηνώσει το σώμα μου με τα 2 μέτρα ύψος και τα 100 κιλά μου τόσο σφιχτά στη θέση του πιλότου που δεν έχω καμία πιθανότητα να βγω από το αεροσκάφος ακόμα κι αν καταφέρω να βάλω κανονικά τη στολή μου για να επιβιώσω. Οι μηχανικοί του αεροσκάφους στο Goose Bay γέλασαν καθώς με έβλεπαν να στριμώχνομαι στο αεροσκάφος και μου είπαν να μην ανησυχώ γιατί τα τα περίπου 340 λίτρα καυσίμου γι αεροσκάφη στην ορθογώνια δεξαμενή αλουμινίου πίσω από το κάθισμα του πιλότου, το οποίο συγκρατείται στη θέση του από ένα κομμάτι σιδήρου γωνία 2,5 εκατοστών, σίγουρα θα έπεφτε πάνω μου και θα με συνέτριβε αν το αεροσκάφος χτυπούσε στο νερό. Αν σταματήσει ο κινητήρας, θα μεταδώσω μια τελευταία κλήση στο ασύρματο σε οποιοδήποτε αεροσκάφος μπορεί να ακούσει πάνω από τον Βόρειο Ατλαντικό, θα δώσω τις συντεταγμένες γεωγραφικού πλάτους και μήκους που φαίνονται στο GPS και στη συνέχεια θα προετοιμαστώ για την “στιγμή τύπου Thelma και Louise” μου για να τελειώσω μια περιπετειώδη και συναρπαστική ζωή που είχα μέχρι εκείνη τη στιγμή.

Πήρα αυτή την αποστολή πτήσης λόγω του Bart Banks, του καλύτερου φίλου μου εδώ και 50 χρόνια. Συνοπτικά, όταν ο Bart, ο οποίος είναι πιλότος και μεσίτης αεροπλάνων, μεταξύ άλλων, άρχισε να διδάσκει στον φίλο του Clayton να πετάει, ο Clayton αγόρασε το Cessna 172, με το πακέτο επικοινωνίας / πλοήγησης Garmin 1000, για την πτητική του εκπαίδευση. Γρήγορα παθιασμένος με τις πτήσεις, ο Clayton αποφάσισε να αναβαθμιστεί σε ένα Cessna Mustang, ένα πολύ ελαφρύ δικινητήριο τζετ. Ο Bart εξήγησε στον Clayton ότι αυτή η αγορά ίσως να είναι λίγο βιαστική, καθώς ο Clayton είχε συγκεντρώσει μόνο περίπου 100 ώρες συνολικής διάρκειας πτήσης σε ένα μονοκινητήριο αεροπλάνο που πετούσε περίπου με 100 μίλια την ώρα. Η μετάβαση σε ένα εξαθέσιο, δικινητήριο τζετ που θα μπορούσε να πετάξει με 400 μίλια την ώρα δεν είναι γρήγορη, και ο Bart κατέστησε σαφές ότι ο Clayton θα έπρεπε να πετάξει τη Mustang με έναν εκπαιδευτή για λόγους ασφάλειας και ασφάλισης για πολλά χρόνια. Απτόητος, αμέσως μετά την απόκτηση της ιδιωτικής του άδειας πιλότου, ο Clayton έδωσε μια προκαταβολή για το Mustang.

Δυστυχώς, όπως και πολλοί άλλοι, ο Clayton επηρεάστηκε αρνητικά από την οικονομική ύφεση του 2008 και αποφάσισε να μην ολοκληρώσει την αγορά του τζετ. Η Cessna, όντας ένας έμπειρος οργανισμός πωλήσεων, ήταν σίγουρη ότι ο Clayton θα αγόραζε μια μέρα, επηρεασμένη από την οικονομική ύφεση του 2008 και αποφάσισε να μην ολοκληρώσει την αγορά του τζετ, ήταν σίγουρος ότι ο Clayton θα αγόραζε μια μέρα ένα τζετ και του είπε ότι αν ήθελε να επιλέξει ένα άλλο αεροπλάνο Cessna, η μεγάλη προκαταβολή του θα μπορούσε να εφαρμοστεί σε αυτό. Ο Clayton συμβιβάστηκε με το επόμενο μοντέλο από το Cessna 172, ένα Cessna 182. Το 172 ήταν επομένως αναλώσιμο και ο Clayton κανόνισε με τον Bart να το πουλήσει.

Όταν ο Clayton αγόρασε το Cessna 172, αυτό ήρθε με ένα εργοστασιακά εγκατεστημένο κλιματιστικό, το οποίο ήταν ένα ασυνήθιστο, αλλά και τυχαίο, πρόσθετο για έναν κινητήρα 180 ίππων. Το εργοστασιακό κλιματιστικό ήταν ο κύριος λόγος που ο σεΐχης αγόρασε το 172. Ο σεΐχης ήθελε το αεροσκάφος να παραδοθεί το συντομότερο δυνατό και ο Bart έκλεισε τη συμφωνία λέγοντας του ότι θα παρέδιδε προσωπικά το αεροσκάφος μόλις ολοκληρωνόταν η μεταφορά χρημάτων.

Εδώ μπήκα εγώ. Στον Bart δεν αρέσει να πετάει πάνω από το νερό, ειδικά σε μονοκινητήριο αεροσκάφος. Μου είπε ότι αν πετούσα το αεροπλάνο πέρα από τον Βόρειο Ατλαντικό, θα με συναντούσε στο Λονδίνο και θα είχαμε μια περιπέτεια σε όλη την Ευρώπη προτού πάρω το αεροσκάφος μόνος μου στη Μεσόγειο Θάλασσα από την Κρήτη στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου και μετά στην Ερυθρά Θάλασσα από το Λούξορ της Αιγύπτου στη Τζέντα της Σαουδικής Αραβίας, όπου κάποιος θα συναντούσε τον σεΐχη.

Πάντα μου άρεσε η φράση που αποδίδεται στον James Dickey ότι “αν η ζωή γίνει βαρετή, ρίσκαρε”. Παρόλο που δεν βαριόμουν, η ζωή μου παρουσίαζε υπερβολική προβλεψιμότητα και ήθελα για άλλη μια φορά να αντιμετωπίσω μια επικίνδυνη αποστολή μάχης, με την οποία ήμουν πολύ εξοικειωμένος στα 20, τα 30 και τα 40 μου. Ήξερα ότι αυτή μπορεί να ήταν η τελευταία φορά που θα αντιμετώπιζα τον θάνατο με τους δικούς μου όρους και είπα στον εαυτό μου ότι είχα ζήσει πάρα πολύ στις δάφνες των προηγούμενων περιπετειών μου. Χρειαζόμουν μια νέα περιπέτεια και αυτή η παράδοση αεροσκάφους από το Κολοράντο στο Κατάρ ήρθε την ιδανική στιγμή για μένα. Αντί πληρωμής, είπα στον Bart ότι θα βάλουμε το τέλος παράδοσης των 5.000$ για την υπερατλαντική εκδρομή που γίνεται μια φορά στη ζωή σε όλη την Ευρώπη για να γιορτάσουμε τα 50 χρόνια φιλίας μας και τις επιτυχίες μας ως πιλότοι.

Καθώς το χαρτογράφησα, η διαδρομή μου στον Βόρειο Ατλαντικό είναι από τον κόλπο Goose, περνώντας το νότιο άκρο της Γροιλανδίας, μέχρι το Ρέικιαβικ της Ισλανδίας, για να περάσω τη νύχτα. Αυτό το σκέλος της πτήσης θα είναι 1.300 ναυτικά μίλια και θα διαρκέσει 13 ώρες. Η επόμενη μέρα θα αποτελείται από άλλες επτά ώρες πτήσης από το Ρέικιαβικ στο Wick της Σκωτίας. Το Cessna 172 πετά με περίπου 100 κόμβους την ώρα και το διασχίσω τον Βόρειο Ατλαντικό μήκους 2.000 ναυτικών μιλίων θα μου δώσει 20 ώρες πάνω από το νερό για να συλλογιστώ τη ζωή μου στο παρελθόν, το παρόν και το μέλλον της.

Μεγαλώνοντας σε ένα πλούσιο προάστιο του Σικάγο, πάντα με εκπλήσσει το γεγονός ότι μεταξύ των φίλων των γονιών μου η συζήτηση στα δείπνα επικεντρωνόταν γύρω από τρία πράγματα: κατοικίδια, παιδιά και οικιακή βοήθεια. Όλοι αυτοί ήταν επαγγελματίες, καλά μορφωμένοι άνθρωποι που έκαναν ενδιαφέρουσες ζωές, αλλά βρήκα τις συζητήσεις τους τουλάχιστον βαρετές. Τώρα, μετά από 20 χρόνια ζωής γεμάτη περιπέτειες και κινδύνους, ανακάλυψα με τρόμο ότι η συζήτηση στα δείπνα που φιλοξενούσαμε η γυναίκα μου, η Karen, και εγώ περιστρέφονταν γύρω από τα ίδια θέματα με αυτά των γονιών μου. Λαμβάνοντας μέτρα για να εξαλείψω αυτήν την ανησυχητική τάση, εφάρμοσα έναν κανόνα για το τραπέζι μου που απαγόρευε τη συζήτηση για παιδιά, κατοικίδια, οικιακή βοήθεια και προσωπική υγεία (το τελευταίο τελικά τροποποιήθηκε λίγο και δεν μιλούσαμε για θέματα υγείας εκτός και αν ήταν απειλητικά για τη ζωή).

Αν οι μέρες του κινδύνου μου είχαν σχεδόν τελειώσει αφού έκλεισα τα 40, θα ήθελα τουλάχιστον να ακούω άλλους ανθρώπους να μιλούν για τις περιπέτειες τους και όχι για τα εγκόσμια θέματα που με έκαναν να βαριέμαι στα σουαρέ των γονιών μου. Το ότι ήμουν ο πλουσιότερος τύπος στην αίθουσα ποτέ δεν μου άρεσε, αλλά ήθελα να πιστεύω ότι σε οποιαδήποτε συγκέντρωση θα συνέχιζα να είμαι ένας από τους πιο ενδιαφέροντες ανθρώπους εκεί. Για να το διασφαλίσω αυτό, φρόντισα να με ταξιδεύουν καλά, να διαβάζω καλά και να γνωρίζω καλά ειδησεογραφικά και πολιτιστικά γεγονότα. Και, φυσικά, θα μπορούσα πάντα να διασκεδάζω τους ανθρώπους με ιστορίες παραμυθιών από τις μέρες μου στο λαθρεμπόριο ναρκωτικών. Αν και πολύ παλιά, αυτά τα κατορθώματα είχαν αφηγηθεί στα τρία βιβλία μου μη μυθοπλασίας, τα οποία δημοσιεύτηκαν στο όνομά μου, έτσι δεν με ενδιέφερε να λέω τις ιστορίες μου σε κοινωνικές συγκεντρώσεις. Όπως μου είπε ένας εισαγγελέας στο Ντένβερ, η κυβέρνηση έχει καλύτερα πράγματα να κάνει από το να ελέγχει ιστορίες λαθρεμπορίου πριν από 10 χρόνια που κάποιος άκουσε σε ένα πάρτι. Οι δικές μου ιστορίες λαθρεμπορίου ήταν καλυμμένες με περιπέτεια και κίνδυνο, και είμαι σίγουρος ότι μερικοί άνθρωποι που τις άκουσαν νόμιζαν ότι τις επινόησα, επειδή μερικές ακούγονται πολύ γελοίες για να είναι αληθινές.

Φυσικά, η κατάσταση μου δεν διαφέρει από εκείνες άλλων ηλικιωμένων πολεμιστών. Έχω σκεφτεί συχνά τον Έρνεστ Χέμινγουεϊ ως το αφίσα για ανθρώπους των οποίων οι μέρες γεμάτες περιπέτειες έχουν σταματήσει. Ένας από τους μεγαλύτερους συγγραφείς περιπέτειας της Αμερικής, ο Χέμινγουεϊ έζησε πολλές από τις ιστορίες που τον έκαναν διάσημο. Ωστόσο, σε ηλικία 62 ετών, ενώ ήταν ακόμη ζωτικής σημασίας και φαινομενικά υγιής άνδρας, αυτοκτόνησε. Η θεωρία μου είναι ότι απλά βαρέθηκε να ζει στο παρελθόν του. Ο Χέμινγουεϊ ήξερε ότι δεν μπορούσε πλέον να ασχολείται με απαιτητικά σωματικά κατορθώματα και βλέποντας τα εγγόνια του να μεγαλώνουν απέτυχε να αντισταθμίσει τον φόβο ότι είχε περάσει ο χρόνος της συνάφειας του.

Θυμήθηκα τον Χέμινγουεϊ μια μέρα στο μεσημεριανό γεύμα, όταν ο φίλος μου ο Wink Jaffe, που πέθαινε από καρκίνο σε ηλικία 74 ετών, μου ζήτησε μια χάρη. Ο Wink μου εξήγησε ότι ο μεγαλύτερος φόβος του ήταν να πεθάνει σε ένα κρεβάτι νοσοκομείου, περιτριγυρισμένος από την οικογένεια του και να μοιάζει με αδυνατισμένο γέρο. Ο Wink είχε βγάλει πολλά χρήματα στα οικονομικά και παρέμεινε παθιασμένος και αφοσιωμένος μέχρι τους τελευταίους μήνες του, αλλά ήξερε τι επρόκειτο να συμβεί. Ο Wink ήταν πιλότος και το σχέδιο εξόδου του ήταν να αγοράσει μερικά πολεμικά πλεονάζοντα O-2 (το αεροπλάνο που είχα πετάξει στην Πολεμική Αεροπορία), τα οποία θα χρησιμοποιούσαμε για να οργανώσουμε μια τελευταία αερομαχία μεταξύ μας. Στο σχέδιο του Wink, η μάχη θα τελείωνε με εμένα να τον καταρρίπτω με έναν τροποποιημένο πύραυλο.

Κατάλαβα το αίτημα του Wink και ευχόμουν να το είχα δεχτεί. Στο Βιετνάμ, άκουγα συχνά τύπους να αποχωρούν από μια τελευταία κλήση ραδιοφώνου στο κανάλι “guard” αφού το αεροσκάφος ή το ελικόπτερο τους είχε χτυπηθεί από εχθρικά πυρά. Αυτοί οι άντρες ήξεραν ότι το πιο πιθανό ήταν να πέθαιναν μέσα σε δευτερόλεπτα, αλλά αυτή η τελευταία κλήση στο ραδιόφωνο έδειχνε συχνά τέτοια ψυχραιμία, τέτοιο ηρωισμό, που σχεδόν θαύμαζα την κατάσταση τους. Αυτό ήθελε ο Wink, εκείνη η τελευταία κλήση στον ασύρματο στους συμπολεμιστές του λέγοντας ότι χτυπήθηκε και έπεσε.

Κατά κάποιο τρόπο, νομίζω ότι είναι λάθος να έχουμε νέους ανθρώπους να πολεμούν. Είναι πάντα ηλικιωμένοι, πλούσιοι άνθρωποι που παίρνουν τις πολιτικές αποφάσεις που καταλήγουν σε πόλεμο. Ίσως είναι καιρός να δημιουργηθούν στρατιωτικές μονάδες που θα επιτρέπουν σε εθελοντές μετά την ηλικία των 60 ετών να επιστρέψουν με στολή και να δώσουν στη χώρα ένα τελευταίο κομμάτι υπηρεσίας. Μια μονάδα παλαίμαχων θα λειτουργούσε σίγουρα για πιλότους, και θα είχε τουλάχιστον μερικούς ανθρώπους της ίδιας γενιάς στην πραγματική μάχη με αυτούς που ξεκίνησαν τη σύγκρουση. Σίγουρα ο Wink Jaffe και ο Ernest Hemingway θα είχαν προσφερθεί εθελοντικά, και εγώ επίσης θα ήμουν ενθουσιασμένος να πετάξω μερικές ακόμη μάχιμες αποστολές για τις ΗΠΑ, ακόμα και ως ηλικιωμένος πολίτης.

Ο φόβος είναι μια λέξη που αρνούμαι να χρησιμοποιήσω. Οι αποστολές πτήσης μάχης στο Βιετνάμ με δίδαξαν ότι ο φόβος δεν πρόκειται ποτέ να σε βοηθήσει να ξεφύγεις από οποιαδήποτε δύσκολη κατάσταση αντιμετωπίζεις. Ως forward air controller (FAC), ήξερα ότι επρόκειτο να με πυροβολήσουν στις περισσότερες από τις αποστολές μου και είχα εκπαιδευτεί για να ελαχιστοποιήσω τους κινδύνους της δουλειάς. Αλλά όταν ξεκινούσε η δράση, το καλύτερο μέρος του να είμαι πιλότος διοίκησης ήταν ότι όλα συνέβησαν τόσο γρήγορα που δεν είχα χρόνο να κάνω μια εις βάθος ανάλυση. Θα είχα, στην καλύτερη περίπτωση, ένα ή δύο λεπτά για να καταλάβω τον βαθμό κινδύνου που αντιμετώπιζα, να σχηματίσω μια αντικειμενική εκτίμηση του κινδύνου που αντιμετώπιζα και να αναλάβω γρήγορα δράση. Δεν υπήρχε χρόνος για φόβο. Αν η μοίρα μου ήταν η κατάρριψη, τουλάχιστον ήξερα ότι η συντριβή ή η διάσωση θα ήταν γρήγορη.

Πάνω από τον Βόρειο Ατλαντικό, γνώριζα ξανά πώς είναι ο χρόνος που χρειαζόταν να πρέπει να περιμένεις μετά από μια επικείμενη καταστροφή, σε αυτήν την περίπτωση ήταν 20 ώρες. Αυτό δεν είναι ένα νέο συναίσθημα για μένα, αν και είναι μεγαλύτερο από οποιοδήποτε άλλο έχω βιώσει πριν. Κάθε υπερφορτωμένη πτήση που έκανα με δικινητήρια αεροπλάνα γεμισμένα με κάνναβη κατά τη διάρκεια των ημερών μου στο λαθρεμπόριο ναρκωτικών μου δημιουργούσε το ίδιο συναίσθημα. Απογειωνόμουν τότε και ήξερα ότι το αεροσκάφος ήταν τόσο βαρύ που, εάν ένας κινητήρας χαλούσε, ο κινητήρας που θα είχε απομείνει δεν θα μπορούσε να κρατήσει το αεροσκάφος ψηλά. Αφού ανέβαινα στον αέρα από μια χωμάτινη λωρίδα αεροδιάδρομο στην περιοχή Guajira της Κολομβίας, συχνά δεν μπορούσα να ανέβω πολύ ψηλότερα από 100 πόδια. Αυτό ήταν πολύ επικίνδυνο γιατί θα βρισκόμουν αμέσως στην ακτογραμμή και πάνω από την Καραϊβική Θάλασσα, και αν κάποιος κινητήρας, είχε ακόμα και ένα απλό βήξιμο, θα βρισκόμουν στο νερό. Η ανησυχία ότι έπρεπε να εγκαταλείψω το αεροσκάφος στη θάλασσα, συνήθως τη νύχτα, που ήταν ακόμα χειρότερο καθώς φυσικά δεν είχα κάπιο πρόγραμμα διεθνούς πτήσης, παρέμενε στο μυαλό μου πάνω από όλα μέχρι να διασχίσω το νησί της Ισπανιόλα και το αεροσκάφος να είχε κάψει αρκετά καύσιμα ώστε να μπορούσε να πετάξει με έναν κινητήρα εάν χρειαζόταν.

Λοιπόν, αν ο κινητήρας του Cessna 172 σταματήσει πάνω από τον Βόρειο Ατλαντικό, έχω το σχέδιό μου. Πριν από πολύ καιρό, είχα αξιολογήσει τον κίνδυνο αυτής της διέλευσης και κατέληξα στο συμπέρασμα ότι οι πιθανότητες επιτυχίας μου ήταν υψηλές. Αν αποτύχω, να ξέρετε ότι οι ενέργειες που θα οδηγήσουν στο θάνατο μου θα είναι δικό μου λάθος και κανενός άλλου.

Όταν αποφάσιζα για το αν θα επιχειρούσα τη διέλευση από τον Βόρειο Ατλαντικό, μια από τις μεγαλύτερες ανησυχίες μου ήταν η Karen. Ο γιος μας είχε μεγαλώσει και ήμασταν οικονομικά σταθεροί, αλλά αναρωτιόμουν μήπως ήμουν εγωιστής θέτοντας σε κίνδυνο το μέλλον τους μαζί μου. Όταν το ανέφερα αυτό, η Karen μου χαλάρωνε το μυαλό επιμένοντας να αναλάβω την αποστολή και λέγοντας μου ότι ήταν σίγουρη ότι οι πτητικές μου ικανότητες και η κρίση μου θα με πήγαιναν με ασφάλεια στον Ατλαντικό. Τα μέλη της Air Force Pilot Training Class 70-05 απηχούσαν αυτήν την ενθάρρυνση στην 40η επανένωση μας τον Μάρτιο του 2009. Σχεδόν όλοι αυτοί οι άνδρες ήταν απόστρατοι στρατιωτικοί ή πιλότοι αεροπορικών εταιρειών και καταλάβαμε ότι μεταξύ των 59 μελών της τάξης που είχαν λάβει τα φτερά πιλότου της Πολεμικής Αεροπορίας, είχαμε πετάξει περισσότερες από 560.000 ώρες και κανείς από εμάς δεν είχε πεθάνει σε ένα αεροπορικό δυστύχημα. Όταν είπα σε αυτούς τους άντρες για τη διέλευση του Βόρειου Ατλαντικού που θα έκανα σε δύο μήνες, ήταν όλοι ενθουσιασμένοι για μένα. Μετά από περισσότερα από 20 χρόνια, ένιωσα σαν να επέστρεψα στο παιχνίδι κινδύνου και δεν είχα τίποτα παρά μόνο υποστήριξη από στρατιωτικούς πιλότους που ήξεραν από πρώτο χέρι τι συνεπαγόταν ο μαχητικός κίνδυνος.

Δεν υπήρχε αμφιβολία στο μυαλό μου ότι είχα πάρει τη σωστή απόφαση να πετάξω στην αποστολή του Βόρειου Ατλαντικού όταν συνάντησα τον Hardy Kalitzki στο Woodward Aviation στο Goose Bay του Λαμπραντόρ. Δεν είχα κανένα περιθώριο λάθους σχετικά με τον καιρό πάνω από τον Βόρειο Ατλαντικό, καθώς το Cessna 172 μου επρόκειτο να ξεπεράσει τους εγκεκριμένους περιορισμούς μικτού βάρους κατά 30% κατά την απογείωση και δεν είχε και τη δυνατότητα αποπάγωσης. Ο Βόρειος Ατλαντικός δεν έχει σχεδόν ποτέ καθαρή μέρα και χρειαζόμουν συνθήκες που μου επέτρεπαν να ανέβω γρήγορα πάνω από τα στρώματα των νεφών ή να παραμείνω κάτω από τη βάση του σύννεφου, ώστε το αεροπλάνο να μην σηκώνει πάγο, αυξάνοντας έτσι το βάρος και πιθανώς ρίχνοντας το αεροπλάνο. Έτσι, για έξι ημέρες περίμενα στο Goose Bay για ευνοϊκές συνθήκες πτήσης. Κατά την αναμονή μου, προσπάθησα να συλλέξω όσες περισσότερες πληροφορίες μπορούσα από κάθε πιλότο που έκανε την ίδια διέλευση από Δύση προς Ανατολή.

Ο Χάρντι εμφανίστηκε την τέταρτη μέρα μου στο Goose Bay, πετώντας ένα ολοκαίνουργιο Cessna Turbo 206. Είχε πάρει το αεροσκάφος από το εργοστάσιο Cessna στο Κάνσας και το παρέδιδε στον αγοραστή στην Κοπεγχάγη της Δανίας. Ο Hardy μπήκε στην πόρτα περίπου στις 4:00 μ.μ. επιδεικνύοντας αρκετή αυτοπεποίθηση και φασαρία για να εντυπωσιάσει τον Maverick από το Zop Gun. Μόλις ο Hardy μπήκε στο κτίριο, σχεδόν όλοι σταμάτησαν αυτό που έκαναν και μαζεύτηκαν για να ακούσουν την τελευταία του ιστορία για το απτόητο πέταγμα. Γρήγορα έμαθα ότι ο Hardy ήταν ο βασιλιάς των πιλότων των υπερατλαντικών οχηματαγωγών, με περισσότερες από 770 επιτυχημένες διελεύσεις χαραγμένες στη ζώνη του. Επιτυχής σήμαινε ότι ολοκλήρωσε τις παραδόσεις του, αλλά η ιστορία που θέλαμε να ακούσουμε εγώ και όλοι οι άλλοι αφορούσε την πτήση πριν από τρεις εβδομάδες, όταν το αεροσκάφος του είχε ξεμείνει από καύσιμο στη μέση της πτήσης.

Ευτυχώς, ο Hardy πετούσε με ένα Dehavilland Beaver με πλωτήρες, και εκείνη την ημέρα ο Βόρειος Ατλαντικός ήταν ήρεμος με κυλιόμενες, διογκώσεις ενός ποδιού. Ο Hardy μπόρεσε να πάρει από μια επιτυχημένη ραδιοφωνική κλήση στο αεροδρόμιο Narsarsuaq στην κάτω δυτική πλευρά της Γροιλανδίας για να αποκαλύψει τη θέση και την κατάσταση του. Στη συνέχεια προσγείωσε επιτυχώς το αεροπλάνο στον ωκεανό και περίμενε να φτάσει ένα σκάφος που είχε αποσταλεί με ένα βαρέλι αεροπορικών καυσίμων, ώστε να μπορέσει να ανεφοδιαστεί με καύσιμα και να επιστρέψει στον αέρα. Ο Hardy ολοκλήρωσε την παράδοση του και δεν πήρε ούτε μια μέρα άδεια για να ευχαριστήσει τους θεούς των ιπτάμενων για την καλή του τύχη πριν επιστρέψει στις ΗΠΑ για να παραλάβει άλλο αεροπλάνο για ευρωπαϊκή παράδοση.

Είδα τον Hardy το επόμενο πρωί με το Cessna Turbo 206 του, έτοιμο για απογείωση. Ο Hardy είχε αποπάγωση και υπερσυμπιεστή στο 206 για να τον περάσει μέσα από τα γεμάτα πάγο σύννεφα στον απαλό αέρα από πάνω. Το Cessna μου δεν διέθετε αυτόν τον εξοπλισμό, οπότε έπρεπε να περιμένω άλλες δύο ημέρες πριν αποβιβαστώ και ολοκληρώσω επιτυχώς τη διάσχιση μου στον Βόρειο Ατλαντικό, καταγράφοντας 20 ώρες χρόνου πάνω από θάλασσα για να φτάσω στη Σκωτία. Αργότερα, θα πρόσθετα άλλες 10 ώρες πάνω από το νερό διασχίζοντας τη Μάγχη, το Αιγαίο Πέλαγος, τη Μεσόγειο Θάλασσα και την Ερυθρά Θάλασσα, πριν παραδώσω το αεροσκάφος στον εκπρόσωπο του σεΐχη στη Τζέντα.

Είμαι μαθητής της κουλτούρας των αλόγων και των βουβάλων των Ινδιάνων των Πεδιάδων της Βόρειας Αμερικής, οι οποίοι ευδοκίμησαν από το 1750 έως ότου συλλέχθηκαν και τέθηκαν σε καταυλισμούς στα τέλη του 1870. Σε πολλά από τα βιβλία που καταγράφουν αυτή την περίοδο, η φράση “Αυτή είναι μια καλή μέρα για να πεθάνεις” αποδίδεται στους Ινδιάνους πολεμιστές καθώς προετοιμάζονταν για μάχη. Αυτό μου προκαλούσε σύγχυση γιατί όταν πήγα σε μάχιμες αποστολές, ποτέ δεν πίστευα ότι κάποια μέρα ήταν καλή μέρα για να πεθάνεις.

Προετοιμάζοντας αυτό το πέρασμα, κατάλαβα επιτέλους τι εννοούσαν οι Ινδιάνοι πολεμιστές. Στη σύγχρονη ερμηνεία μου, “μια καλή μέρα για να πεθάνεις” σημαίνει ότι είσαι ευχαριστημένος με τη ζωή σου και ότι αν ο θάνατος σε βρει, ο δικός σου θα είναι θάνατος πολεμιστή. Ο θάνατος σου πιθανότατα θα προκαλέσει θλίψη στην οικογένεια και τους φίλους σου, αλλά θα υπάρχει επίσης χαρά λόγω του θάρρους που επιδεικνύεται, των τιμών μάχης που απονέμονται και της ικανοποίησης που προέρχεται από μια καλή ζωή. Καθώς απογειώθηκα από το Goose Bay, καλωσόρισα αυτή την ευκαιρία στα προχωρημένα μου χρόνια για έναν άλλο χορό με τον κίνδυνο και σκέφτηκα: “Αυτή είναι μια καλή μέρα για να πεθάνεις”.

Όταν έφτασα στο Wick περίπου 20 ώρες αργότερα, η πρώτη μου σκέψη ήταν, “Αυτή είναι μια καλή μέρα για να ζήσεις”. Ακολούθησα τα ίχνη του Charles Lindbergh και της Amelia Earhart και πέρασα τον Βόρειο Ατλαντικό.

Αν η διάσχιση του Βόρειου Ατλαντικού είναι η τελευταία μου μεγάλη περιπέτεια, μπορώ να ζήσω με αυτό. Αλλά πίσω στα μέσα της δεκαετίας του ‘80, όταν η συμμορία μου για λαθρεμπόριο συγκροτήθηκε για να εισάγει γκάντζα από την Τζαμάικα, μια διέλευση από τον Βόρειο Ατλαντικό δεν θα ήταν κάτι σπουδαίο, απλώς άλλη μια αποστολή. Το “Marijuana Flyboys” είναι η αληθινή ιστορία του πώς δημιουργήθηκε μια ομάδα λαθρεμπορίου, ευδοκίμησε και στη συνέχεια τελείωσε με τον συνηθισμένο τρόπο των ομάδων λαθρεμπορίου: σύλληψη και φυλακή.

Όπως οι πειρατές της Καραϊβικής και οι κυνηγοί βουβάλων Lakota, έτσι και οι μέρες των ιπτάμενων της κάνναβης έχουν τελειώσει. Πριν από τις 11 Σεπτεμβρίου 2001, ο λαθρέμπορος ναρκωτικών ήταν ίσως το πιο προσβλητικό όνομα με το οποίο μπορούσες να αποκαλέσεις ένα άτομο. Φυσικά, έκτοτε ο ισλαμιστής τρομοκράτης έχει φτάσει στην κορυφή της λίστας με τους πιο μισητούς ανθρώπους στον πλανήτη. Την περασμένη δεκαετία, οι ΗΠΑ έκλεισαν ουσιαστικά τα σύνορα τους στις πτήσεις λαθρεμπορίου, αλλά αυτό δεν σταμάτησε τη ροή παράνομων ναρκωτικών στην Αμερική. Οι ζώνες αψιμαχίας έχουν αλλάξει σε χερσαίες διαδρομές κατά μήκος των νοτιοδυτικών συνόρων και τα μέσα μεταφοράς από αεροπλάνα και λευκούς ιπτάμενους σε φορτηγά και παράνομους Ισπανόφωνους που μεταφέρουν φορτίο σε σημεία μεταφόρτωσης κοντά στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού.

Σημείωση: Άλλαξα μερικά από τα ονόματα σε αυτό το βιβλίο για να προστατεύσω την ταυτότητα των ανθρώπων που συνέχισαν να ζουν νομοταγείς ζωές μετά τις ημέρες λαθρεμπορίας τους. Αυτό που ακολουθεί είναι η αληθινή ιστορία των ιπτάμενων της κάνναβη και οι περιπέτειες και οι άτυχες περιπέτειες που μοιραστήκαμε εκείνα τα χρόνια.

K. Hawkeye Gross

Boulder, CO

January, 2013

Περιεχόμενα

ΜΕΡΟΣ 1. Οι παίκτες