High In America – The true story behind NORML and the politics of marijuana (1981) [High In America – Η αληθινή ιστορία πίσω από την οργάνωση NORML και την πολιτική για την κάνναβη]

Patrick Anderson

Εισαγωγή

Ένα Σάββατο βράδυ τον Νοέμβριο του 1972, η γυναίκα μου και εγώ οδηγήσαμε μέσα από την Ουάσιγκτον για δείπνο σε εστιατόριο της Τζορτζτάουν. Ήταν μια γιορτή, περίπου. Από τις αρχές της άνοιξης είχαμε εργαστεί ως εθελοντές για τον George McGovern στην αγροτική κομητεία της Βιρτζίνια στην οποία ζούμε. Ήμασταν αντιπρόσωποι στο κρατικό συνέδριο των Δημοκρατικών. Είχαμε χτυπήσει πόρτες και είχαμε εγγράψει ψηφοφόρους και είχαμε εργαστεί στις κάλπες την ημέρα των εκλογών. Είχαμε κάνει όλα όσα κάνουν οι Αμερικανοί όταν πιστεύουν με πάθος σε έναν πολιτικό σκοπό.

Το βράδυ των εκλογών, φυσικά, ο Ρίτσαρντ Νίξον μας εξαφάνισε. Ο αντιπολεμικός μας υποψήφιος πρόεδρος έχασε περίπου τόσο αποφασιστικά όσο μπορείς να χάσεις σε εκλογές στην Αμερική. Αυτός ήταν ο λόγος που η Ann και εγώ δειπνούσαμε σε ένα εξαιρετικό γαλλικό εστιατόριο εκείνο το βράδυ του Σαββάτου: Γιορτάζαμε το τέλος της εκστρατείας, το γεγονός ότι τουλάχιστον η καταστροφή ήταν πίσω μας και καλώς ή κακώς μπορούσαμε να συνεχίσουμε τη ζωή μας.

Μετά το δείπνο, περάσαμε από το κοντινό σπίτι του Larry και της Louise Dubois. Ο Larry, ένας συγγραφέας που είχα γνωρίσει εκείνο το καλοκαίρι, ήταν ψηλός, μελαχρινός και ενθουσιώδης. Η Louise ήταν μικροκαμωμένη, ξανθιά και γαλήνια. Αυτό το βράδυ του Σαββάτου ήταν οκτώ ή δέκα άνθρωποι που κάθονταν τριγύρω στο σαλόνι τους και μιλούσαν, πίνοντας κρασί και άκουγαν ένα άλμπουμ των Grateful Dead. Ένας από τους καλεσμένους ήταν μια ελκυστική, μελαχρινή γυναίκα στα είκοσί της, ονόματι Kelly Stroup (κάνει ομοιοκαταληξία με το “cup”), που μιλούσε για τις περιπέτειες της ίδιας και του συζύγου της στο συνέδριο των Δημοκρατικών στο Μαϊάμι Μπιτς εκείνο το καλοκαίρι. Την ρώτησα τι έκαναν εκεί.

“Προσπαθούμε για την μεταρρύθμιση του νόμου για την κάνναβη”, είπε η Kelly.

“Τι πράγμα;”

“Ο σύζυγός μου είναι ο επικεφαλής της οργάνωσης NORML”, είπε και συνέχισε λέγοντας μου για τον σύζυγο της, Keith Stroup, και για την National Organization for the Reform of Marijuana Laws, την οποία είχε ιδρύσει δύο χρόνια πριν.

Ήμουν τριάντα έξι χρονών και δεν ήξερα πολλά για την κάνναβη, την είχα δοκιμάσει μόνο δύο φορές, και δεν είχα ακούσει ποτέ για την NORML. Ήξερα, ωστόσο, λίγα πράγματα για την αρθρογράφηση σχετικά στα περιοδικά. Τα προηγούμενα έξι χρόνια, εκτός από την συγγραφή των τριών πρώτων βιβλίων μου, είχα γράψει άρθρα για το περιοδικό The New York Times για πολιτικές προσωπικότητες όπως ο Larry O’Brien, ο Henry Kissinger, ο Clark Clifford, ο Ralph Nader και ο Bill Moyers και αν υπήρχε κάτι για το οποίο ήμουν σίγουρος, ήταν ότι οι περιπέτειες ενός λόμπι υπέρ της κάνναβης στην Ουάσιγκτον θα ήταν ένα καλό άρθρο.

Την Δευτέρα το πρωί τηλεφώνησα σε έναν συντάκτη στο περιοδικό The New York Times και του είπα ότι είχα ένα καλό άρθρο για αυτούς. Λίγο αργότερα, πήγα μαζί με τον Stroup σε ένα ταξίδι στο Τέξας, όπου, μεταξύ άλλων, επισκεφθήκαμε την κρατική φυλακή και συναντήσαμε νεαρούς άνδρες που είχαν καταδικαστεί σε είκοσι πέντε χρόνια κάθειρξη για το κάπνισμα ή/και για την πώληση κάνναβης.

Το άρθρο μου για την NORML βγήκε στο περιοδικό Times τον επόμενο μήνα, και αν και ήταν σωστά “αντικειμενικό”, ήταν σίγουρα ευνοϊκό για την αιτία της μεταρρύθμισης του νόμου για την κάνναβη. Δεν ήμουν μέρος της κουλτούρας των ουσιών, αλλά μου φαινόταν εκτυφλωτικά ξεκάθαρο ότι οι άνθρωποι δεν έπρεπε να πηγαίνουν φυλακή για το κάπνισμα κάνναβης, ούτε για μια μέρα, πόσο μάλλον για ποινές δέκα και είκοσι χρόνων που είχα συναντήσει στο Τέξας. Λίγους μήνες νωρίτερα, τον Μάρτιο του 1972, η National Commission on Marijuana and Drug Abuse του Ρίτσαρντ Νίξον, αφού διεξήγαγε την πιο εξαντλητική μελέτη για την κάνναβη που έγινε ποτέ στην Αμερική, είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ήταν σχεδόν ακίνδυνη και ότι οι άνθρωποι δεν έπρεπε να πηγαίνουν στην φυλακή για το κάπνισμα της. Ο Νίξον δεν συμφωνούσε με την ίδια του την επιτροπή, αλλά εγώ συμφώνησα, και εξακολουθώ να συμφωνώ.

Άρχισα να επισκέπτομαι τα γραφεία της NORML κατά καιρούς, για να δω πώς πήγαινε η δουλειά του Stroup και, γενικότερα, να απολαύσω το υπέροχο πανόραμα των ανθρώπων που περιπλανιόταν εκεί μέσα και έξω: ρεπόρτερ, πολιτικοί ακτιβιστές, έμποροι ουσιών, γκρουπ, φοιτητές νομικής, επιστήμονες, Yippies, μουσικοί της ροκ και διάφορα άλλοι αξιόλογοι και τρελοί. Ένας πολυάσχολος μικρός κόσμος περιστρεφόταν γύρω από τον Stroup καθώς έτρεχε στο ισόγειο γραφείο του, με τις αφίσες με την κάνναβη στους τοίχους του και την προτομή του George Washington στο τζάκι. Είτε έκανε τον οικοδεσπότη, έκανε εισαγωγές, τηλεφωνήματα, φώναζε εντολές στο επιτελείο του, ανέβαζε ονόματα ή κατάγγειλε τους πολιτικούς του αντιπάλους, ήταν πάντα στην σκηνή, πρωταγωνιστώντας στον ρόλο του παρανόμου λομπίστα που δημιούργησε ο ίδιος.

Ο Stroup ήταν τριάντα τότε, και σίγουρα μια από τις πιο πολύχρωμες πολιτικές προσωπικότητες της Ουάσιγκτον. Ήταν ένας επιθετικός Nader, ένας αστείος, γρήγορος, γοητευτικός, πολύ έξυπνος δικηγόρος-ακτιβιστής. Θυμωμένος και καυστικός κατά καιρούς, ήταν πάντα ανταγωνιστικός, πάντα ο πολιτικός που έτρεπε κάθε κατάσταση προς όφελός του. Αλλά ήταν επίσης ειλικρινής και ενδοσκοπικός με τους φίλους του, αφοσιωμένος στον σκοπό του και γρήγορος στο να γελάσει ακόμα και με τον εαυτό του και με την τρέλα όλων αυτών. Ήταν μια απογοητευτική περίοδος στην Ουάσιγκτον και ένα από τα πιο ελκυστικά χαρακτηριστικά του Stroup ήταν ο ενθουσιασμός του. Ήταν πάντα όρθιος, πάντα έτοιμος να δώσει την επόμενη μάχη και αν μερικές φορές απογοητευόταν από τις πολιτικές αποτυχίες της NORML, ποτέ δεν αποθαρρυνόταν και δεν ήταν ποτέ βαρετός. Έβλεπε τον εαυτό του ως επαγγελματία χειραγωγό, που χρησιμοποιούνταν από τους καπνιστές κάνναβης της Αμερικής για να χειραγωγήσει την εθνική πολιτική για τις ουσίες προς όφελός τους και το πίστευε ότι ήταν μια τιμητική επιδίωξη.

Μέχρι τότε, η NORML, στο δεύτερο έτος της ως οργάνωση, γινόταν ο καταλύτης ενός εθνικού κινήματος για την μεταρρύθμιση των νόμων της χώρας για την κάνναβη. Η ατελείωτη ενασχόληση του Stroup είχε συγκεντρώσει μια απίθανη συμμαχία που κυμαινόταν από φανατικούς υπερασπιστές των ουσιών μέχρι νεαρούς δικηγόρους που κάπνιζαν και αγανακτούσαν με τους νόμους που τους όριζε ως εγκληματίες μέχρι και μη καπνιστές επιστήμονες και κληρικοί και ηγέτες πολιτών που απλώς πίστευαν ότι οι νόμοι ήταν λάθος. Καθώς η υποστήριξη της NORML μεγάλωνε, ο Stroup έψαχνε νέους τρόπους για να ασκήσει πίεση στο πολιτικό σύστημα. Δεν μπορούσε να κάνει τίποτα για να αλλάξει την πολιτική κατά των ναρκωτικών της κυβέρνησης του Νίξον, αλλά η NORML άρχισε να αμφισβητεί τους νόμους για τη κάνναβη και να συνεργάζεται με νομοθέτες στις πολιτείες που ήθελαν να θεσπίσουν την συνιστώμενη πολιτική της Επιτροπής Κάνναβης για την “αποποινικοποίηση”, που απλώς σήμαινε ότι θα μπορούσαν να επιβληθούν πρόστιμα, αλλά όχι φυλάκιση, για την χρήση κάνναβης.

Ο Stroup αγαπούσε την συνεχή ίντριγκα και την χειραγώγηση. Ήταν ένας ισχυρός γκρουπερ, ένας που ζούσε για τις συμφωνίες, τις διαρροές στον Τύπο, τα πολιτικά κουτσομπολιά, τις καθημερινές κρίσεις, την νόστιμη επίδραση της αδρεναλίνης που αποκτάται μόνο στο επίκεντρο της δράσης. Όπως κάθε λομπίστας, πρώτα απ’ όλα πουλούσε τον εαυτό του και έκανε τον κόπο να αναπτύξει την δημόσια προσωπικότητά του ως του κ. NORML, του ψύχραιμου και συλλεκτικού πολιτικού, κομματάρχη και ανθρώπου των Iadies. Στην πραγματικότητα, είχε ως ένα βαθμό διαμορφώσει τον εαυτό του σύμφωνα με τον πρώτο οικονομικό προστάτη της NORML, τον Hugh Hefner. Αλλά υπήρχε μια άλλη, πιο σκοτεινή πλευρά στην προσωπικότητα του Stroup, μια θυμωμένη πλευρά. Ήταν θυμωμένος εν μέρει με τους νόμους για τις ουσίες και με ένα πολιτικό κατεστημένο που, όπως το έβλεπε, του άρεσε να καταβροχθίζει το ουίσκι του, αλλά αρνούνταν στην γενιά του το δικαίωμα να απολαμβάνει την ουσία της επιλογής του. Σε άλλο επίπεδο, ο Stroup ήταν θυμωμένος με το παρελθόν του, θυμωμένος με μια παιδική ηλικία των βαπτιστών της μικρής πόλης στο Dix του Ιλινόις, που για χρόνια ήθελε μόνο να δραπετεύσει. Υπήρχε μια ορισμένη ποιότητα Jekyll-and-Hyde στον Stroup. Αν μπορούσε να είναι γοητευτικός και προσεκτικός, θα μπορούσε επίσης να είναι απότομα ψυχρός, να έχει αυτοπεποίθηση και να επικρίνει έντονα τους άλλους, συμπεριλαμβανομένων των στενών φίλων και συμμάχων του, αν δεν του ταιριάζουν στην αφοσίωση τους στον σκοπό. Αυτή η δυαδικότητα έμοιαζε να πηγάζει από την επιρροή δύο τελείως ανόμοιων γονέων: ενός πατέρα με την στάση ζωντανού πολιτικού της μικρής πόλης και μιας μητέρας που ήταν πιστή Βαπτίστρια του Νότου και καθόλου ανεκτική στις αμαρτίες του κόσμου.

Το φθινόπωρο του 1975 μου ζητήθηκε να κάνω μια συνέντευξη με τον Stroup για το Playboy. Μέχρι τότε το μεταρρυθμιστικό κίνημα είχε σημειώσει μερικές σημαντικές νίκες. Το 1973 το Όρεγκον είχε τερματίσει τις ποινικές κυρώσεις για το κάπνισμα και το καλοκαίρι του 1975 πέντε ακόμη πολιτείες είχαν κάνει το ίδιο: Αλάσκα, Καλιφόρνια, Μέιν, Κολοράντο και Οχάιο. Η NORML είχε αναλάβει εθνική ηγεσία σε αυτή την έκρηξη της μεταρρύθμισης, κερδίζοντας δημοσιότητα για το θέμα, συμβουλεύοντας τους νομοθέτες της πολιτείας σχετικά με το ποιες στρατηγικές και ειδικούς μάρτυρες θα μπορούσαν να είναι πιο αποτελεσματικοί και συχνά πληρώνοντας τα έξοδα για τους εξωτερικούς μάρτυρες για να καταθέσουν. Επιπλέον, η NORML είχε ξεκινήσει ένα

εκτεταμένο νομικό πρόγραμμα, το οποίο περιλάμβανε τόσο βοήθεια σε μεμονωμένους κατηγορούμενους όσο και δικαστικές αμφισβητήσεις σχετικά με την συνταγματικότητα των πολιτειακών και ομοσπονδιακών νόμων για την κάνναβη και την απαγόρευση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στην ιατρική χρήση της κάνναβης. Για πολλά χρόνια η κυβέρνηση αντιμετώπιζε τους καπνιστές κάνναβης όπως ήθελε, αλλά τώρα η NORML συγκέντρωνε μερικούς από τους πιο έξυπνους νέους δικηγόρους στην Αμερική για την υπεράσπιση των καπνιστών.

Καθώς μελετούσα την συζήτηση για την κάνναβη στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την συνέντευξη μου με τον Stroup, άρχισα να την σκέφτομαι με όρους πολέμου, ενός τρομερού εμφυλίου πολέμου. Μου έκαναν εντύπωση οι παραλληλισμοί μεταξύ αυτού του ζητήματος και του άλλου μεγάλου εθνικού διχασμού ζητήματος της εποχής, του πολέμου στο Βιετνάμ. Και στις δύο περιπτώσεις, το πολιτικό κατεστημένο είχε βαλθεί να πείσει τους νεαρούς Αμερικανούς για κάτι που αρνούνταν να πιστέψουν: ότι έπρεπε να πάνε να πεθάνουν στο Βιετνάμ, στην μια περίπτωση και ότι δεν πρέπει να καπνίζουν κάνναβη, στην άλλη. Στο μυαλό πολλών Αμερικανών, οι δύο πόλεμοι έμοιαζαν να έχουν συνδυαστεί: Ο μικρός Βιετκόνγκ στην Νοτιοανατολική Ασία είχε γίνει ο χίπης που κάπνιζε ναρκωτικά στο σπίτι και ήταν κατά κάποιο τρόπο επιτακτική ανάγκη οι ένοπλες δυνάμεις της κυβέρνησης να τον αναζητήσουν και να τον καταστρέψουν. Η ίδια νοοτροπία που θα μπορούσε να πει ότι έπρεπε να καταστρέψουμε ένα χωριό για να σώσουμε το Βιετνάμ, θα μπορούσε να υποστηρίξει ότι έπρεπε να στείλουμε έναν φοιτητή στην φυλακή για να τον σώσουμε από την κάνναβη.

Ο πόλεμος της κάνναβης διεξαγόταν σε ένα μέτωπο ως στρατιωτική σύγκρουση, στην οποία δεκάδες χιλιάδες αστυνομικοί και πράκτορες της δίωξης ναρκωτικών ασχολήθηκαν με την σύλληψη εκατομμυρίων νέων για κάπνισμα ή/και πώληση της κάνναβης. Αλλά καθώς η NORML, η Επιτροπή Κάνναβης, ο Πρόεδρος Νίξον, ο Γερουσιαστής James Eastland και άλλοι άρχισαν μια εθνική συζήτηση για το θέμα, γινόταν όλο και περισσότερο ένας πόλεμος προπαγάνδας, ο οποίος διεξήχθη μέσω των μέσων ενημέρωσης, καθώς οι δυνάμεις υπέρ της κάνναβης και κατά της κάνναβης πάλευαν για τις καρδιές και το μυαλό εκατομμυρίων μη καπνιστών Αμερικανών που θα καθόριζαν τελικά την έκβαση της σύγκρουσης στον πολιτικό στίβο.

Το 1976 πέρασα έξι μήνες ως ομιλητής του Jimmy Carter και είχα την ευκαιρία να δω το ζήτημα της κάνναβης από την οπτική γωνία μιας προεδρικής εκστρατείας. Αν υπάρχει κάτι που πρέπει να μάθουμε σε μια εθνική εκστρατεία, καθώς κινείται ατελείωτα από πόλη σε πόλη, από ομιλία σε ομιλία, από θύλακα σε θύλακα, είναι ότι η Αμερική είναι ένα απίστευτα μεγάλο, διαφοροποιημένο και δυνητικά εκρηκτικό έθνος, λιγότερο χωνευτήρι από το tinderbox. Τα κομμάτια είναι όλα εκεί, μαύροι και άσπροι, προτεστάντες και καθολικοί, βόρειοι και νότιοι, μετανάστες και γαλαζοαίματοι, περιμένουν τους πολιτικούς να τους εκμεταλλευτούν. Τώρα σε αυτή την λίστα έχει προστεθεί ο διαχωρισμός μεταξύ αυτών που απολαμβάνουν τις ουσίες και εκείνων που τις φοβούνται. Το θέμα είχε γίνει αντικείμενο εκμετάλλευσης το 1972, όταν ο McGovern υποστήριξε την αποποινικοποίηση και ο Νίξον αντιτάχθηκε. Οι οπαδοί του Νίξον κατήγγειλαν τον McGovern ως τον υποψήφιο των τριών A’s, acid, amnesty, and abortion (οξύ, αμνηστία και άμβλωση), η κάνναβη είχε μετατραπεί από πολιτική υπερβολή σε “acid” (οξύ) ή LSD.

Ευτυχώς, το ζήτημα των ουσιών δεν αξιοποιήθηκε στην εκστρατεία του 1976. Ο Carter είχε υποστηρίξει την αποποινικοποίηση νωρίς στην εκστρατεία του. Είχα υποθέσει ότι είχε κίνητρο έναν συνδυασμό πνευματικής ειλικρίνειας και πολιτικής αναγκαιότητας: το πρώτο επειδή ήξερε ότι οι γιοι του είχαν καπνίσει, το δεύτερο επειδή το θέμα ήταν σημαντικό για πολλούς νέους ακτιβιστές και για ροκ σταρ, όπως οι Allman Brothers, των οποίων την υποστήριξη ζητούσε. Έχοντας υποστηρίξει την έννοια της μη φυλάκισης, σπάνια την ανέφερε εκτός και αν του το ζητούσαν, γιατί γνώριζε το βασικό πολιτικό γεγονός ότι η μεγάλη πλειοψηφία των ψηφοφόρων ήταν κατά της κάνναβης. Ο αντίπαλός του, Gerald Ford, αμφισβήτησε το θέμα. Είπε ότι δεν ήθελε οι καπνιστές να πάνε φυλακή, αλλά ποτέ δεν ενέκρινε την αποποινικοποίηση. Παρόλα αυτά, δεν προσπάθησε ποτέ να εκμεταλλευτεί το ζήτημα, ίσως εν μέρει επειδή είχε επίσης γιους που είχαν καπνίσει και μια σύζυγο που είπε ότι θα μπορούσε να το έκανε αν υπήρχε όταν ήταν νέα.

Εάν η κάνναβη είχε γίνει θέμα στην εκστρατεία του 1976, πιθανότατα θα ήταν επειδή κάποιοι από εμάς στο προσωπικό του Carter κάπνιζαν περιστασιακά, όχι μόνο μεταξύ μας αλλά και με φίλους στα μέσα ενημέρωσης. Ήταν τρελό αυτό που κάναμε, αλλά οι άνθρωποι κάνουν πολλά τρελά πράγματα σε μια πολιτική εκστρατεία. (Σκεφτείτε τους υποψηφίους, ο ένας διακήρυττε τον πόθο στην καρδιά του, ο άλλος χτυπούσε συνεχώς το κεφάλι του και ξεχνούσε πού το έπαθε. Τι κάπνιζαν άραγε;). Το αλκοόλ ήταν μακράν η ουσία επιλογής στην εκστρατεία, αλλά μερικές φορές, αργά το βράδυ στο δωμάτιο κάποιου ξενοδοχείου, θα μοιραζόμασταν ένα ή δύο στριφτά και στον μικρό, κουτσομπολίστικο μας κόσμο, αυτό το γεγονός θα μπορούσε να είχε διαρρεύσει και να μετατραπεί σε μεγάλο σκάνδαλο χρήσης ουσιών. Κοιτάζοντας πίσω, νομίζω ότι το κάπνισμα μας ήταν συμβολικό, μια χειρονομία περιφρόνησης, ατομικότητας, ενάντια στις παράφορες και απάνθρωπες πιέσεις μιας εθνικής πολιτικής εκστρατείας. Οι ρεπόρτερ ήταν φίλοι μου, αλλά οι αντίστοιχοι ρόλοι μας στην εκστρατεία μας έκαναν ανταγωνιστές. Με το κάπνισμα κάναμε μια ξεχωριστή ειρήνη.

Κατά την διάρκεια της εκστρατείας λάμβανα μερικές φορές τηλεφωνήματα και υπομνήματα από τον Stroup, ο οποίος ήταν απασχολημένος με τον εντοπισμό των πιθανών συμμάχων του σε μια κυβέρνηση Carter. Ήμουν ένας από αυτούς, αν και λιγότερο καθοριστικός για τις ελπίδες του Stroup από τον Dr. Peter Bourne, φίλο και σύμβουλο του Carter σε θέματα υγείας, τον οποίο ο Stroup γνώριζε εδώ και αρκετά χρόνια. Όταν η NORML διοργάνωσε το ετήσιο συνέδριο της τον Δεκέμβριο του 1976, έναν μήνα αφότου ο Carter κέρδισε τις εκλογές, ο Stroup είχε πείσει τον Bourne να είναι ο βασικός ομιλητής του και εμένα να συμμετάσχω (με την Christie Hefner και τον Garry Trudeau) σε ένα πάρτι συγκέντρωσης κεφαλαίων στην συνέχεια. Δυστυχώς για τις φιλοδοξίες του Stroup, είχα αποφασίσει μέχρι τότε ότι δεν θα γινόμουν πολιτικός ή ακόμη και ομιλητής πολιτικού χώρου και χώρισα με τον Carter λίγο πριν από την ορκωμοσία του.

Ο Stroup είχε επίσης τα προβλήματά του με τον Jimmy Carter, ο οποίος ήταν πρόεδρος λιγότερο από ένα μήνα όταν ο Stroup κατάλαβε ότι αποχωρούσε από την δέσμευσή του για την αποποινικοποίηση. Ο Stroup θυμωμένος, και προφανώς βιαστικά, διέρρευσε μια ενοχλητική ιστορία για τον Chip Carter, τον γιο του προέδρου, στους δημοσιογράφους και έτσι εξόργισε τον Peter Bourne και τα μέλη της οικογένειας Carter. Ο Stroup συνέχισε να ανακατεύεται κοινωνικά με μερικά από τα νεότερα, πιο περιπετειώδη μέλη της κυβέρνησης Carter, συμπεριλαμβανομένου του Chip Carter, αλλά ήταν όλο και περισσότερο σε αντίθεση με αυτό όσον αφορά την πολιτική. Αυτό κατέληξε σε μια αγωγή που έφερε την NORML για να σταματήσει την κυβέρνηση από το να υποστηρίξει ένα πρόγραμμα στο οποίο η μεξικανική κυβέρνηση ψέκαζε χωράφια με κάνναβη με το ζιζανιοκτόνο paraquat.

Ήξερα για τον αγώνα της NORML με την κυβέρνηση για το paraquat, αλλά ήμουν ακόμα σοκαρισμένος από ένα τηλεφώνημα που ήρθε στην Γαλλία ένα βράδυ τον Ιούλιο του 1978. Η γυναίκα μου και εγώ δειπνούσαμε στο L’Hotellerie du Val-Suzon, ένα υπέροχο επαρχιακό πανδοχείο έξω από την Ντιζόν, όταν ήρθε η κλήση από έναν φίλο μου, δημοσιογράφο της Washington Post.

“Τι γνωρίζετε για τον Peter Bourne και την Ellen Metsky και το σκάνδαλο των ναρκωτικών;” ρώτησε ο φίλος μου.

“Σχετικά με τι;”

“Ω, Θεέ μου, δεν το άκουσες; Ο Bourne έγραψε στην Metsky μια συνταγή για Quaalude (μεθακαλόνη) και χρησιμοποίησε ένα ψεύτικο όνομα και μετά ο Keith έδωσε την πληροφορία ότι χρησιμοποιούσε κόκα σε πάρτι της NORML και έπρεπε να παραιτηθεί και όλη η πόλη είχε τρελαθεί και δεν ξέρεις τίποτα;”

Πραγματικά δεν ήξερα τίποτα, εκτός από το ότι από τη δική μου οπτική γωνία, καθισμένος εκεί σε ένα πανδοχείο της γαλλικής επαρχίας, το όλο πράγμα ακουγόταν τρελό. Όταν επέστρεψα στην Ουάσιγκτον λίγες εβδομάδες αργότερα, διαπίστωσα ότι ήταν έτσι. Ο Bourne, τον οποίο ήξερα και τον συμπαθούσα, είχε πιαστεί να χρησιμοποιεί ένα ψεύτικο όνομα για να γράψει μια συνταγή για το Quaalude για έναν ασθενή. Στη συνέχεια, με τον Bourne να αντιμετωπίζει ήδη σοβαρά προβλήματα, ο Stroup βοήθησε τον Jack Anderson να ξεκαθαρίσει μια ιστορία σχετικά με το ότι ο Bourne είχε κάνει χρήση κοκαΐνης σε ένα πάρτι της NORML οκτώ μήνες νωρίτερα. Ο Bourne αρνήθηκε την κατηγορία, αλλά αρκετοί μάρτυρες υποστήριξαν την μαρτυρία του Stroup.

Για άλλη μια φορά ο Stroup είχε ενεργήσει βιαστικά, από θυμό προς την κυβέρνηση για το θέμα του paraquat και αυτή την φορά ο θυμός του ήταν αυτοκαταστροφικός. Η επίθεσή του στον Bourne θεωρήθηκε ανεύθυνη από πολλούς υποστηρικτές της NORML. Μέχρι το τέλος του έτους, συνειδητοποιώντας ότι είχε χάσει μεγάλο μέρος της αποτελεσματικότητας του, ο Stroup εγκατέλειψε την NORML για να ιδρύσει μια δικηγορική εταιρεία. Μέχρι τότε, καθώς η δεκαετία του εβδομήντα πλησίαζε στο τέλος της, το NORML πάλευε να παραμείνει ζωντανό, ένα νέο πολιτικό κίνημα κατά της κάνναβης συγκέντρωνε δυναμική και μια εποχή στην μακρά εθνική συζήτηση για τις ουσίες να πλησιάζει στο τέλος της.

Αυτό το βιβλίο είναι για τις περιπέτειες του Stroup, το έργο του στην NORML και τον πολιτικό πόλεμο για το ζήτημα της κάνναβης στην Αμερική, μια ολοένα και πιο πικρή αντιπαράθεση μεταξύ δύο ομάδων από θυμωμένους Αμερικανούς. Από την μία πλευρά βρίσκονται εκατομμύρια καπνιστές, πολλοί από αυτούς μορφωμένοι, επιτυχημένοι άνθρωποι που αγανακτούν όταν τους χαρακτηρίζονται ως εγκληματίες επειδή χρησιμοποιούν αυτό που θεωρούν ως μια ήπια αλλά ευχάριστη ψυχαγωγική ουσία. Απέναντί τους είναι οι θυμωμένοι γονείς που βλέπουν την αυξανόμενη χρήση κάνναβης από τους εφήβους ως απειλή για την υγεία και την ευημερία των παιδιών τους. Και οι δύο πλευρές έχουν τους επιστήμονες τους να αναφέρουν, εκείνους που λένε ότι η κάνναβη είναι σχεδόν αβλαβής και εκείνους που πιστεύουν ότι παρουσιάζει πραγματικούς ή πιθανούς κινδύνους για την υγεία και οι δύο πλευρές έχουν τους πολιτικούς τους υπερασπιστές, αν και με την έναρξη της δεκαετίας του ‘80, η δυναμική ήταν ξεκάθαρα με το κατά της κάνναβης κίνημα των γονέων.

Η συζήτηση για την κάνναβη είναι ολοένα και πιο περίπλοκη και υπάρχουν πολλές προοπτικές από τις οποίες μπορούμε να την δούμε, όπως: την ιστορική, την επιστημονική, την οικονομική, την νομική, την πολιτιστική, την κοινωνιολογική, την πολιτική. Η εστίαση μου σε αυτό το βιβλίο είναι κυρίως στην πολιτική του ζητήματος και, πέρα από αυτό, στην ανθρώπινη διάσταση του. Ως συγγραφέας, έχω γοητευτεί από το μείγμα κωμωδίας και τραγωδίας που περιβάλλει το θέμα και από την υπέροχη ποικιλία των ανθρώπων που συνεπλάκησαν με αυτό την δεκαετία του ‘70. Το καστ περιλαμβάνει χαρακτήρες όπως τον Stroup, έναν αξιοθαύμαστα ελαττωματικό πρωταγωνιστή. Τον Peter Bourne, ένας καλοπροαίρετος άνθρωπος που τολμούσε πέρα από το πολιτικό του βάθος, τον Hugh Hefner, ο οποίος περιφρονούσε τις ουσίες για χρόνια, μετά βρήκε ξαφνικά την κάνναβη να του προσφέρει απρόσμενη ευχαρίστηση και μια έρευνα για την κοκαΐνη που του προκαλούσε απροσδόκητο πόνο. Τον Gordon Brownell, ένας σύμβουλος του Ρόναλντ Ρίγκαν που μεταμορφώθηκε από τα ψυχεδελικά σε έναν πολιτικό υπέρ της κάνναβης. Την Sue Rusche, μια φιλελεύθερη Atlantan που έγινε σταυροφόρος κατά των ναρκωτικών. Τον Tom Forcade, έναν λαθρέμπορο που έγινε Yippie που έκανε μια περιουσία με ένα περιοδικό υπέρ των ουσιών. Τον Frank Demolli, έναν πρωτοετή φοιτητή στο κολέγιο του οποίου η αγάπη για την κάνναβη του χάρισε μια εικοσιπέντε χρόνια φυλάκιση και τον Bob Randall, έναν δάσκαλο που αμφισβήτησε την κυβέρνηση επειδή χρειαζόταν κάνναβη για να σώσει την όρασή του. Γνώριζα τους περισσότερους από αυτούς τους ανθρώπους και πίστευα ότι όλοι ήταν παγιδευμένοι σε πολιτικά ρεύματα που μετά βίας μπορούσαν να καταλάβουν, πόσο μάλλον να ελέγξουν, ρεύματα που τάραζαν τη ζωή τους, τους αμφισβητούσαν, τους άλλαζαν, τους καθόρισαν και μερικές φορές τους κατέστρεφαν. Λίγες διαμάχες τα τελευταία χρόνια έχουν αγγίξει τις ζωές περισσότερων Αμερικανών από ότι το ζήτημα των ουσιών και η εξέταση αυτού του ζητήματος είναι, νομίζω, ένας τρόπος να δούμε την Αμερική της δεκαετίας του ‘70, ίσως ένας τόσο καλός τρόπος όσο κανένας.

Από πού να ξεκινήσω; Ένα μέρος θα ήταν το περίφημο πάρτι της NORML τον Δεκέμβριο του 1977, ένα πάρτι στο οποίο διασταυρώθηκαν πολλοί κόσμοι, ένα πάρτι που φαινόταν να είναι για την NORML στο ζενίθ της αλλά αποδείχτηκε η αρχή του τέλους.

(το βιβλίο σε μορφή αρχείου PDF)