Cannabiz – The explosive rise of the medical marijuana industry (2016) [Κανναβοδουλειές – Η εκρηκτική άνοδος της βιομηχανίας κάνναβης για ιατρική χρήση]

by

John Geluardi

Εισαγωγή

Ο σπόρος για αυτό το βιβλίο φυτεύτηκε το 2000, όταν ήμουν δημοσιογράφος σε εφημερίδα στο Berkeley της Καλιφόρνια. Εκείνη την εποχή, το δημοτικό συμβούλιο του Berkeley πάλευε να ρυθμίσει ορισμένα από τα πρώτα ειδικά καταστήματα διάθεσης (dispensaries) κάνναβης για ιατρική χρήση του έθνους. Η Proposition 215, η πρωτοβουλία της Καλιφόρνια που είχε νομιμοποιήσει την ιατρική χρήση της κάνναβης τέσσερα χρόνια νωρίτερα, είχε αποδειχθεί άβολη και ελλιπής. Για παράδειγμα, η πολιτειακή νομοθεσία επέτρεπε στα ειδικά καταστήματα να πουλούν κάνναβη, αλλά η καλλιέργεια ή η μεταφορά της παρέμενε παράνομη. Σύμφωνα με την ομοσπονδιακή νομοθεσία, φυσικά, η κάνναβη εξακολουθούσε να είναι εντελώς παράνομη και οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι είχαν αυξήσει τις προσπάθειές τους για την επιβολή του νόμου μετά την ψήφιση της Proposition 215.

Η αρχική μου ιδέα ήταν να γράψω μια ιστορία σε περιοδικό για τη ζωή ενός φυτού κάνναβης από τη στιγμή που ο σπόρος φυτεύεται στις άγριες περιοχές της βόρειας Καλιφόρνια μέχρι την συγκομιδή, την αποστολή και, τέλος, την πώληση της σε ένα ειδικό κατάστημα διάθεσης στην Bay Area. Ήθελα η ιστορία να περιλαμβάνει πολύχρωμους επαναστάτες και παράνομους που ζουν στο περιθώριο της κοινωνίας. Σύντομα όμως ανακάλυψα ότι οι καλλιεργητές ήταν απρόθυμοι να μου δείξουν τις καλλιέργειες τους, πολύ λιγότερο να μου επιτρέψουν να τους ακολουθήσω για μια ολόκληρη καλλιεργητική σεζόν. Τελικά η ιδέα καθυστέρησε και έμεινε πίσω καθώς άλλες ιστορίες και προθεσμίες έτρεχαν.

Όταν επανεξέτασα την ιδέα της ιστορίας εννέα χρόνια αργότερα, η επιχείρηση της κάνναβης είχε αλλάξει δραματικά. Η κάνναβη είχε μεγαλώσει σαν την γεμάτη χρυσάφι φασολιά του Τζακ, αλλά ο χρυσός δεν ήταν παραμύθι. Η βιομηχανία της κάνναβης στο σύνολο της, τόσο νόμιμη όσο και παράνομη, παρήγαγε έναν κύκλο εργασιών κατά ορισμένες εκτιμήσεις ύψους 115 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Οι βιομηχανίες προμήθειας υλικών άνθησαν: καταστήματα προμηθειών υδροπονίας, κατασκευαστικές εταιρείες που ειδικεύονται στην οικοδόμηση κτηρίων καλλιέργειας, ταξιδιωτικά γραφεία φιλικά προς την κάνναβη και μια εμπορική σχολή με τέσσερις πανεπιστημιουπόλεις αφιερωμένες στην εκπαίδευση εργαζομένων και επιχειρηματιών για την βιομηχανία της κάνναβης. Μέχρι εκείνη την εποχή, τα ειδικά καταστήματα διάθεσης είχαν αναπτύξει ένα δίκτυο υποστήριξης που περιλάμβανε εκλεγμένους αξιωματούχους, δικηγόρους, εταιρείες δημοσίων σχέσεων, συνδικάτα, μέσα ενημέρωσης και μη κερδοσκοπικές ομάδες υπεράσπισης, όλα προωθώντας δυναμικά τη δημόσια αποδοχή της ιατρικής χρήσης της κάνναβης.

Και η λαϊκή κουλτούρα αντανακλούσε αυτή τη νέα αποδοχή. Το “Weeds”, μια εκπομπή στην καλωδιακή τηλεόραση, παρουσίαζε μια νοικοκυρά των προαστίων που πουλούσε κάνναβη για να τα βγάλει πέρα. Ένα άλλο πρόγραμμα της καλωδιακής, το “Cannabis Planet TV”, παρουσίαζε ειδήσεις σχετικά με την κάνναβη καθώς και συμβουλές μαγειρικής και καλλιέργειας. Δεκάδες περιοδικά, εφημερίδες, ιστοσελίδες και ιστολόγια επικεντρώνονταν σχεδόν αποκλειστικά στην κάνναβη. Σε πολλές πολιτείες, οι διαφημιστικές πινακίδες και οι ραδιοφωνικές εκπομπές διαφήμιζαν υπηρεσίες κάνναβης για ιατρική χρήση. Φεστιβάλ συγκομιδής, εκθέσεις THC και σεμινάρια κάνναβης παρακολουθούνταν από χιλιάδες άτομα όλο το χρόνο, ακόμη και σε πολιτείες που δεν είχαν νομιμοποιήσει την ιατρική χρήση της κάνναβης.

Η στάση της κοινής γνώμης είχε αλλάξει δραματικά. Σύμφωνα με την 2009 World Drug Report, υπολογίζονταν ότι 31 εκατομμύρια Αμερικανοί είχαν κάνει χρήση κάνναβης τον προηγούμενο χρόνο. Ο αντίστοιχος αριθμός στα τέλη της δεκαετίας του ‘60, λίγα χρόνια πριν ο Πρόεδρος Nixon ξεκινήσει τον φαινομενικά χωρίς τέλος “war on drugs” (Πόλεμο κατά των Ναρκωτικών), ήταν 6 εκατομμύρια. Το U.S. Department of Health and Human Services ανέφερε ότι περισσότεροι από 100 εκατομμύρια Αμερικανοί είχαν δοκιμάσει κάνναβη τουλάχιστον μία φορά κάποια στιγμή στη ζωή τους. Δύο εθνικές δημοσκοπήσεις που έγιναν το 2010 έδειξαν ότι σχεδόν το 80% των Αμερικανών υποστήριξε την ιατρική χρήση της κάνναβης και περίπου το 44% θα ψήφιζε υπέρ της πλήρους νομιμοποίησης.

Παρά τη ευρεία αυτή υποστήριξη, η βιομηχανία είχε τους επικριτές της. Πολλοί υποστήριξαν ότι τα ειδικά καταστήματα διάθεσης εξυπηρετούσαν με ανυπομονησία απόλυτα υγιείς ανθρώπους. Στην πραγματικότητα, ορισμένα από αυτά τα καταστήματα έκαναν προωθητικές ενέργειες που πρότειναν κατάφωρα την ψυχαγωγική χρήση από ενήλικες. Οι διαφημίσεις τους περιλάμβαναν γυαλιστερές εικόνες αστραφτερών μπουμπουκιών κάνναβης και γυναικών με ελαφριά ενδυμασία προτείνοντας την κατανάλωση περισσότερο στυλ Bob Marley παρά στυλ Blue Cross. Επίσης, πολλά καταστήματα διέθεταν στην αγορά ποικιλίες κάνναβης χρησιμοποιώντας ονόματα όπως “Trainwreck”, “Big Fatty” και “Cat Piss”, τα οποία δεν ακούγονταν καθόλου για “ιατρική χρήση”. Και παρόλο που οι νόμοι περί ιατρικής χρήσης της κάνναβης απαιτούσαν γραπτή σύσταση γιατρού (ο ομοσπονδιακός νόμος απαγορεύει εντελώς την συνταγογράφηση) για την αγορά της κάνναβης, η απόκτηση μιας τέτοιας “σύστασης” ήταν εξαιρετικά εύκολη. Στην Καλιφόρνια, το μόνο που χρειάστηκαν ήταν λίγα λεπτά, μερικές εκατοντάδες δολάρια και λίγη φαντασία. Η περιστασιακή παρατήρηση σε ένα τυπικό ειδικό κατάστημα διάθεσης έδειξε ότι ένα υψηλό ποσοστό ασθενών ήταν Αμερικανοί άνδρες ηλικίας μεταξύ 18 και 35 ετών, μια από τις πιο υγιείς δημογραφικές ομάδες στον πλανήτη.

Ο πήχης ήταν τόσο χαμηλός για τη λήψη μιας σύστασης από γιατρό για την ιατρική χρήση της κάνναβης που είχε γίνει κάτι σαν αστείο. Σε μια κωμική σκηνή της σειράς του HBO “Entourage”, ο Kevin Dillon, ο οποίος υποδύεται έναν ηθοποιό τηλεοπτικών χαρακτήρων, επισκέπτεται μια κλινική αξιολόγησης για να πάρει μια σύσταση. Ανησυχώντας όμως ότι όποια ασθένεια και να ισχυριστεί ότι θα μπορούσε να βλάψει την αρρενωπή δημόσια εικόνα του, αυτός και ο γιατρός απορρίπτουν πιθανές παθήσεις μέχρι να καταλήξουν σε μια κατάλληλη αγχώδη διαταραχή.

Αλλά η κριτική δεν είχε επιβραδύνει την ανάπτυξη του κλάδου, την οποία η επιχειρηματική κοινότητα έχει αρχίσει να παρακολουθεί. Ένα άρθρο τον Σεπτέμβρη του 2009 στο περιοδικό Fortune με τίτλο “Πώς η κάνναβη έγινε νόμιμη” συνέκρινε την ανάπτυξη της βιομηχανίας της ιατρικής χρήσης της κάνναβης με αυτή του τζόγου. Αρχικά ο τζόγος ήταν νόμιμος μόνο στη Νεβάδα. Μόλις το Νιου Τζέρσεϊ τον νομιμοποίησε, ακολούθησαν και άλλες πολιτείες. Τώρα σχεδόν κάθε πολιτεία της ένωσης επιτρέπει τον τζόγο. Το άρθρο περιέγραφε τον επαγγελματισμό που ασκούσαν ορισμένα ειδικά καταστήματα διάθεσης στην Καλιφόρνια και προσπάθησαν να εκτιμήσουν το μέγεθος της αγοράς για την κάνναβη για ιατρική χρήση στην πολιτεία. Οι πραγματικοί αριθμοί είναι απογοητευτικά αόριστοι επειδή το California Board of Equalization, το οποίο επιβλέπει τους κρατικούς φόρους επί των πωλήσεων, δεν διατηρεί ξεχωριστές φορολογικές πληροφορίες για τα ειδικά καταστήματα διάθεσης της κάνναβης. Ωστόσο, το άρθρο ανέφερε ένα μέσο εισόδημα 3 έως 4 εκατομμυρίων δολαρίων σε καθένα από τα εκτιμώμενα 700 τέτοια καταστήματα της πολιτείας, ο πραγματικός αριθμός αυτών των καταστημάτων είναι πιθανώς πολύ μεγαλύτερος και υπολόγιζε ότι η ιατρική χρήση της κάνναβης δημιουργούσε περίπου έσοδα 220 εκατομμυρίων δολαρίων σε φόρο επί των πωλήσεων. Αυτός ο αριθμός δεν περιελάμβανε τους ομοσπονδιακούς φόρους μισθοδοσίας των εργαζομένων που καταβλήθηκαν από τους υπαλλήλους των καταστημάτων.

Ο Harvard economist Jeffrey Miron υπολόγισε τα πιθανά φορολογικά έσοδα εάν η κάνναβη νομιμοποιούνταν σε όλες τις ΗΠΑ. Σύμφωνα με τη μελέτη του το 2010, οι πολιτειακές και ομοσπονδιακές κυβερνήσεις θα εξοικονομούσαν 13,7 δισεκατομμύρια δολάρια σε δαπάνες επιβολής του νόμου. Υποθέτοντας ότι η νομιμοποίηση θα έβλαπτε την αξία, ο Miron έθεσε την εθνική αγορά στα 14 δισεκατομμύρια δολάρια. Με βάση αυτό το ποσό, ο Miron υπολόγισε ότι τα ομοσπονδιακά και κρατικά έσοδα, συμπεριλαμβανομένων των διαφόρων ειδικών φόρων κατανάλωσης και των excise και sin φόρων, θα ήταν 6,7 δισεκατομμύρια δολάρια.

Οι επικριτές του Miron υποστήριξαν ότι οι εκτιμήσεις του ήταν χαμηλές και άλλοι υπολόγισαν ότι η εθνική αγορά ήταν περίπου 120 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά οι πιο συχνά αναφερόμενες εκτιμήσεις βρίσκονται μεταξύ 35 και 45 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Με αυτό το είδος των χρημάτων που παράγονται σε μια κακή οικονομία, εμφανίστηκε μια “green rush” για να μπει κάποιος στο ισόγειο μιας νέας και κερδοφόρας βιομηχανίας. Νέοι επιχειρηματίες με πτυχία επιχειρήσεων αντικατέστησαν γρήγορα τους πρωτοπόρους της αντικουλτούρας, τους παρανόμους και τους αντάρτες μιας προηγούμενης γενιάς. Η βιομηχανία στρατολογούσε ανοιχτά μέλη του Students for Sensible Drug Policy, ενός κολεγιακού οργανισμού με κεφάλαια σε περισσότερες από 200 πανεπιστημιουπόλεις σε όλη τη χώρα.

Αυτό το βιβλίο ξεκινά με μια ματιά σε αυτήν την αναπτυσσόμενη βιομηχανία, την ιστορία της και τις προοπτικές της. Το δεύτερο κεφάλαιο αφηγείται την καθημερινή ιατρική χρήση της κάνναβης τον δέκατο ένατο αιώνα, την ψυχαγωγική χρήση της στις αρχές του εικοστού αιώνα, την επιθετική εκστρατεία της κυβέρνησης για να τη δαιμονοποιήσει τη δεκαετία του ‘30 και την ομοσπονδιακή απαγόρευση της το 1937. Το τρίτο κεφάλαιο παρακολουθεί την αργή επιστροφή της κάνναβης σε μια θέση στην εκτίμηση του κοινού, την ανάδυση της από τη σκιά με το πέρασμα της Proposition 215 το 1996 στην Καλιφόρνια και τις αποφάσεις άλλων πολιτειών να επιτρέψουν την ιατρική χρήση της κάνναβης παρά την αντίθεση από τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου.

Τα επόμενα κεφάλαια παρουσιάζουν τις τρέχουσες προσπάθειες για τη ρύθμιση της νέας βιομηχανίας εν όψει σημαντικής σύγχυσης και αστάθειας. Στην Καλιφόρνια, αυτή η κατάσταση ροής οδήγησε σε εντυπωσιακά διαφορετικά τοπικά διατάγματα. Πόλεις όπως το Όκλαντ, για παράδειγμα, ρύθμισαν με επιτυχία τη βιομηχανία ιατρικής χρήσης της κάνναβης, ενώ άλλες, όπως το Λος Άντζελες, έπεσαν στο χάος.

Το έκτο κεφάλαιο παρουσιάζει τα προφίλ των επαγγελματιών που εργάζονται τώρα στον κλάδο και τις προσπάθειές τους να διαμορφώσουν την καλλιέργεια και την πώληση κάνναβης για ιατρική χρήση σε παραδοσιακά επιχειρηματικά μοντέλα, με συνιστώμενες βέλτιστες πρακτικές, εμπορικές ενώσεις και συμβουλευτικά συμβούλια. Ο κλάδος έχει αρχίσει να προσελκύει αποφοίτους κολεγίου που όχι μόνο επιθυμούν να γίνουν μέρος αυτού που θεωρούν ως μια συναρπαστική νέα επιχείρηση, αλλά που βλέπουν επίσης την πλήρη νομιμοποίηση ως συγκρίσιμη με το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα της δεκαετίας του ‘50 και του ‘60.

Το έβδομο κεφάλαιο εστιάζει στις απαντήσεις των πολιτικών, πολλοί από τους οποίους ήταν απρόθυμοι να υποστηρίξουν ανοιχτά τη βιομηχανία από φόβο για τις πολιτικές αντιδράσεις. Αλλά αυτό αλλάζει σιγά σιγά. Μια νέα φυλή πολιτικών αγκαλιάζει τη βιομηχανία της κάνναβης για ιατρικούς σκοπούς ως μια έγκυρη πηγή τοπικών φορολογικών εσόδων και δημιουργίας θέσεων εργασίας.

Καθώς η βιομηχανία έχει αυξηθεί σε ανάστημα, δύναμη και δημοτικότητα, το ίδιο ισχύει και για το επόμενο βήμα, την πλήρη νομιμοποίηση της χρήσης για ενήλικες, που είναι το θέμα του όγδοου κεφαλαίου. Οι ηγέτες του κλάδου βρίσκονται σε έντονη διαφωνία για το πότε και πώς θα πρέπει να ξεκινήσει αυτή η εκστρατεία. Ακόμα κι έτσι, μια πρωτοβουλία νομιμοποίησης έφτασε σε ψηφοφορία το 2010 στην Καλιφόρνια, και τρεις άλλες πολιτείες προώθησαν παρόμοιες πρωτοβουλίες. Οι κρατικές προσπάθειες ανάγκασαν τις ομάδες υπεράσπισης της νομιμοποίησης, όπως ο National Organization for the Reform of Marijuana Laws (NORML) και το Marijuana Policy Project, να μετατοπίσουν μεγαλύτερο μέρος της προσοχής τους από το λόμπι στην Ουάσιγκτον, στις προσπάθειες νομιμοποίησης σε πολιτειακό επίπεδο.

Η πλήρης εκστρατεία νομιμοποίησης αναζωογόνησε τις προσπάθειες να χαρακτηριστεί η κάνναβη ως επικίνδυνο ναρκωτικό από τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου, οι οποίες έχουν αναπτύξει νέες στρατηγικές που ταιριάζουν με τις σύγχρονες αντιλήψεις για την κάνναβη. Οι παλιού τύπου τακτικές εκφοβισμού “Reefer Madness” που διαδόθηκαν από το Federal Bureau of Narcotics στη δεκαετία του ‘30 δεν είναι πλέον αποτελεσματικές σε ένα κοινό που έχει αρκετή εμπειρία με την κάνναβη ώστε να γνωρίζει ότι δεν προκαλεί ψύχωση, βία ή σεξουαλική παρέκκλιση.

Τέλος, το βιβλίο δείχνει πώς η νέα βιομηχανία έχει επηρεάσει την υπόγεια βιομηχανία που αντικαθιστά. Βαθιά στους λόφους και τα βουνά της βόρειας Καλιφόρνια, οι έκπαλαι καλλιεργητές βλέπουν τεράστιες μειώσεις τιμών και πολλοί πιστεύουν ότι η νομιμοποίηση θα βάλει τέλος σε μια οικονομία και έναν τρόπο ζωής που ευδοκιμούσε εδώ και 40 χρόνια.

Καθώς αυτό το βιβλίο κυκλοφόρησε, 14 πολιτείες είχαν ήδη νομιμοποιήσει την ιατρική χρήση της κάνναβης και άλλες 15 πολιτείες είχαν νομοσχέδια ή πρωτοβουλίες στα σκαριά. Καθεμία από τις 14 πολιτείες είχε νόμους και περιορισμούς προσαρμοσμένους στις κυβερνητικές δομές και τις δημόσιες ευαισθησίες της. Για παράδειγμα, το Όρεγκον έχει μια ακμάζουσα αγορά κάνναβης για ιατρική χρήση, αλλά δεν επιτρέπει την λειτουργία ειδικών καταστημάτων διάθεσης (dispensaries), και το Νέο Μεξικό είναι η μόνη πολιτεία που επιβλέπει μεγάλες εργασίες καλλιέργειας σε εσωτερικούς χώρους. Αλλά το βιβλίο επικεντρώνεται κυρίως στην Καλιφόρνια, η οποία επέτρεψε για πρώτη φορά την ιατρική χρήση της κάνναβης και όπου η βιομηχανία είναι η πιο ανεπτυγμένη. Άλλες πολιτείες είτε έχουν υιοθετήσει τις πρακτικές της Καλιφόρνια είτε τις έχουν απορρίψει ως κακά παραδείγματα. Και στις δύο περιπτώσεις, η Καλιφόρνια έχει δώσει τον τόνο για την αναδυόμενη βιομηχανία και η σαφής κατανόηση της εμπειρίας της θα βοηθήσει τους αναγνώστες να κατανοήσουν τι συμβαίνει ανεξάρτητα από το πού ζουν.

Αν και δεν εξετάζεται εκτενώς σε αυτό το βιβλίο, ένα βασικό θέμα είναι η σχέση του κινήματος της κάνναβης με άλλα κοινωνικά κινήματα. Το κίνημα της κάνναβης είναι μοναδικό στο βαθμό που μεταμορφώνεται σε μια ολοκληρωμένη βιομηχανία που θα εμπορεύεται ένα προϊόν, θα δημιουργεί θέσεις εργασίας και θα αποδίδει φόρους. Δεν μπορεί να ειπωθεί το ίδιο για οποιεσδήποτε άλλες σύγχρονες αμερικανικές προσπάθειες για τα κοινωνικά δικαιώματα, συμπεριλαμβανομένων των εργατικών κινημάτων, του δικαιώματος ψήφου ή των κινημάτων για τα πολιτικά δικαιώματα. Οι επιτυχίες αυτών των κινημάτων οδήγησαν σε αφηρημένες ιδέες που κωδικοποιήθηκαν σε νομικά βιβλία. Υπό αυτή την έννοια, η κάνναβη δεν θα υπόκειται μόνο στους νόμους του ανθρώπου, αλλά και στους νόμους της προσφοράς και της ζήτησης. Κάποιοι ισχυρίζονται ότι το τέλος της Ποτοαπαγόρευσης δημιούργησε μια νέα βιομηχανία αλκοόλ, αλλά αυτό δεν είναι σωστό. Μια νόμιμη βιομηχανία αλκοόλ υπήρχε για εκατοντάδες χρόνια πριν από την ποτοαπαγόρευση. Επιπλέον, η κατάργησης της το 1933 δεν ήταν αποτέλεσμα ενός επιτυχημένου κινήματος, αλλά μάλλον της αποτυχίας του κινήματος της ίδιας της απαγόρευσης. Μετά από δεκαετίες ακτιβισμού, το κίνημα της εγκράτειας είχε καταφέρει να κρατήσει το αλκοόλ εκτός αγοράς μόνο για 13 χρόνια.

Ο μετασχηματισμός της κάνναβης από πολιτικό κίνημα σε ταχέως αναπτυσσόμενη νέα βιομηχανία είναι σχεδόν πλήρης. Οι πολιτικοί, οι επιχειρηματικές ενώσεις, τα συνδικάτα και οι ισχυρές εταιρείες προετοιμάζονται ενεργά για ένα νέο μέλλον της κάνναβης, ένα μέλλον που θα δημιουργήσει τεράστιες περιουσίες, νέες θέσεις εργασίας, φορολογικά έσοδα και εισφορές για εκστρατείες. Το κίνημα της κάνναβης μετατρέπεται γρήγορα σε μια βιομηχανία κάνναβης, και σε μία από τις μεγαλύτερες πολιτικές και επιχειρηματικές ιστορίες της γενιάς μας.

Περιεχόμενα

1. Έξω από τις σκιές

2. Ανάθεμα

3. Λύτρωση

4. Μια βιομηχανία παίρνει σχήμα

5. Οι πόνοι της ανάπτυξης

6. Οι νέοι επαγγελματίες

7. Οι νέοι πολιτικοί

8. Νομιμοποίηση

9. Heartland

Σημειώσεις

(το βιβλίο σε μορφή αρχείου PDF)